— Ну, если ты сразу не узнал, хоть и пялишься на меня целыми днями, то в городе точно никто ничего не заподозрит, — выдала Отавия.
— Ваше Высочество, а уверены ли…
— Уверена! — властно отрезала Отавия. — Мне опостылела музыка, стихи, парки, а особенно — бесконечные ужимки маркизы Хашт и шуточки виконта Умберта! Так что — вперед, магик, мы идем в город!
— Как, вдвоем? — удивленно спросил я.
— Ты не справишься с защитой дочери мелкого купца? — подняв бровь, спросила принцесса. — Я хочу спокойно погулять по Шамограду, а не думать, что там потом будет рассказывать Милана своей маменьке или главе имперской канцелярии! Или ты не знал, что эти двое ко мне приставлены дедом? Умберт не уверена, но Милана — так точно!
Я с удивлением посмотрел на принцессу, которая сейчас пускалась в тяжкий бунт против императора. Так вот что происходит. Отавию достало, что с ней есть вечный соглядатай в лице Миланы, она хочет вырваться из-под контроля императора Форлорна Девятого…
— А ты кому докладываешь, магик? — серьезно спросила принцесса, при этом поправляя в зеркале чепец.
— В смысле, Ваше Высочество?
— Кому ты отчитываешься о том, что я делаю? — спросила принцесса. — Я ожидала, что ты все же найдешь в себе отваги пойти, и донести в гвардию или канцелярию о моем выходе, но вот, ты тут, а значит, тебя не стали прятать от моего гнева. А значит, ты никому не проболтался. Так кому же ты тогда докладываешь о том, чем я занимаюсь?
Принцесса резко развернулась на каблуках и оперлась ладонями о столик, ожидая моего ответа.
— Я никому не докладываю, Ваше Высочество. Точнее, я докладываю командиру гвардии и дежурному, но так делают все… А чтобы шпионить…
— Что, в самом деле? — удивилась принцесса. — Вокруг меня все доносят в канцелярию.
— Не имел удовольствия общаться с кем-либо из этого… места, — чуть замявшись, ответил я. — Я подчиняюсь как гвардеец командирам, а как маг — вам, Ваше Высочество, Вашей матушке и архимагу Виоле. Она замещает моего учителя, пока он в отъезде и обучает…
— Мне это неинтересно, — перебила меня на полуслове Отавия. — Все понятно. Вот видишь, магик! Все отлично! Если тебе не нужно на меня доносить, то ты всегда сможешь трусливо оправдаться, что исполнял мой прямой приказ! Как тебе такое снятие ответственности?
Девушка внимательно и жестко посмотрела на меня, будто оценивая.
— Меня беспокоит только Ваша безопасность, Ваше Высочество… — начал я.
— Ой! Да не надо тут про великий долг престолу! Я же видела, как ты закатываешь глаза каждый раз, когда думаешь, что никто не видит! Ты ненавидишь службу во дворце, коновал, тебе милее стойла Варнала или дуэли на ямах! Или вонючие рынки нижнего города. А мне опостылел этот дворец еще пуще, чем тебе! Так что давай, колдуй свою руну Лагу, а я пока крикну страже, чтобы меня не беспокоили… Принцесса соизволит почивать…
На этот раз вывести принцессу оказалось намного проще. Опыт уже был и маршрут я помнил даже без истинного зрения, то есть мучиться от головной боли не придется, да и один человек всегда ведет себя спокойнее, чем трое. Особенно если в этой тройке есть виконт Умберт, который будто родился с шилом в заднице. Когда мы пересекли дворцовые ворота и нырнули в уже привычный переулок, я снял с принцессы заклинание отвода глаз, спрятал куртку, и мы двинули вниз по улицам, к реке.
— Чем ты обычно занимаешься вне службы, магик? — внезапно спросила Отавия.
Этот вопрос застал меня врасплох, но немного подумав, я ответил:
— Ну как вы знаете, я работаю на конюшнях его светлости, барона Варнала…
— Да? Все свободное время? — удивилась принцесса.
— На самом деле нет, обычно два-три вечера в неделю. Еще я занимаюсь в башне с архимагом Виолой, обучаюсь верховой езде у своей наставницы-келандки, с которой живу…
— Ты живешь с женщиной? — резко спросила Отавия.
— Витати молодая девушка, на пару лет старше. Мы с учителем познакомились с ней в Нипсе… Это долгая история, — смутившись, ответил я.
Те, кто не знал винефика, могли подумать всякого — двое молодых людей живут под одной крышей. Но по сути, Витати была мне как тетя или старшая сестра: строгая, требовательная и внимательная.
— Я уже поняла, что коротких историй у тебя нет, — заметила принцесса, мерно шагая рядом и держа меня под локоть, совсем как в прошлый наш выход.
— Вот… Значит верховая езда, а так как Витати келандка, она еще учит меня владению копьем, бою на мечах, со щитом или без, и скоро обещала показать мне пару приемов конной рубки с саблей, но я пока не слишком держусь в седле… А еще с ней мы отрабатываем боевые печати, режущие и проницаемые щиты…
— Что за проницаемые щиты? — удивилась Отавия.
Вместо ответа я повесил перед собой малюсенький щит Ур — пару дюймов в поперечнике — после чего легко проткнул его пальцем изнутри. А вот в следующий момент, добавив чуть силы, он стал уже полностью непроницаемым.
— Обычно такие щиты я держу во время выездов в город, — сказал я.
— Та раздражающая оранжевая нитка? — смекнула принцесса.
— Угу, она самая.
Сам того не заметив, я совершенно перестал обращаться к Отавии с использованием обязательного «Ваше Высочество», а говорил просто и прямо, как с обычным человеком — как с Витати или тем же Торисом.
— Это все, чем занимаешься? — уточнила девушка.
— Ну… — протянул я. — Жалование в гвардии для жетонных магиков невысокое, так что я еще изготавливаю магические амулеты на продажу.
— О! Я видела у деда огромный амулет из золота и вот с таким бриллиантом в середине! — блеснула знаниями Отавия, показывая кулаком размер камня.
Впрочем, мне показалось, что принцесса преувеличивает, потому что получалось бы, что в императорском амулете стоял камень размером с яблочко, а я сомневался, что такие вовсе существовали.
— Это произведение искусства и стоит целое состояние, — покачал я головой. — Я делаю простенькие вещи, почти хлопушки. Для разового использования.
— Хлопушки? — удивилась Отавия.
— Да. Вот, например.
Я поднял рукав мантии и показал медный амулетик Эо на своем запястье.
— Тут очень простой полудрагоценный камень, а в контуре стоит довольно мощная руна, руна Эо. Как только я его замкну, чтобы активировать амулет, камень скорее всего треснет… Или вовсе взорвется. Потому и хлопушка.
— И от этого ты так умеешь торговаться? Потому что сам торгаш? — уточнила принцесса.
— Я не торгаш, — поморщившись ответил я. — У меня нет прилавка или места на рынке. Просто прихожу и договариваюсь с купцами или наемниками по сходной цене. Мои амулеты дешевле, чем в ювелирных или магических лавках, но и проще при этом.
— Так чем займемся? — просила Отавия. — Что бы ты делал, если бы был один?
Я остановился и внимательно посмотрел на императорскую особу. Вид у нее был заинтересованный и какой-то даже решительный. Видимо, в этом и состоял план принцессы — выбраться за пределы дворца, а дальше свалить развлечение себя любимой на мои плечи.
— Я не думаю, что мои занятия…
— У тебя есть амулеты? На продажу? Или за ними надо идти? — спросила принцесса.
Я неосознанно положил руку на карман, в котором лежал тугой кошель с новыми, еще незаряженными амулетами. Спрос был сейчас такой, что я даже перестал их править своим инструментом — скидывал наемникам монетку и пару медяков, и брали, как есть. Главное чтобы работали.
Отавия проследила взглядом за движением моей руки, после чего довольно хмыкнула.
— Ну что, значит, вот и придумали дело! А еще я хочу где-нибудь поесть! Вот как совсем простолюдинка! За столом, а чтобы вокруг люди ходили и даже не догадывались, что я — это я!
И довольная, вздернув нос, зашагала в сторону реки. Я же остался стоять на месте, растерянно глядя на эту деятельную особу.
— Эй! Магик! Ты идешь? — остановившись, спросила Отавия.
— Если мы амулеты пойдем продавать, то нам вообще-то в другую сторону… — указал я пальцем на запад. — На Горячие ворота.
