Поняв, что сейчас Сорку не до меня, я «сделал ему ручкой», и неспешной походкой пошёл в трактир, раздумывая по дороге, чем занять себя до вечера. Вариантов было всего два — просто отдохнуть или тренировка. Но, придя в трактир, я выбрал третий вариант — прогулку верхом. Быстро оседлал Ветра и в сопровождении Дика, выехал из деревни. Не торопясь, проехался вдоль деревенских полей, которые были уже убраны. Затем выехал на имперский тракт, и очень скоро встретил небольшой караван, который состоял из пяти больших крытых повозок, которые были очень похожи на американские фургоны времён покорения Дикого Запада. Похоже, в деревню начинают съезжаться купцы на большой торг. Как рассказал мне Сорк, маленькие караваны купцов курсируют между городами и деревнями практически постоянно, а большой торг после сбора урожая, который в этих местах собирают дважды за год, собирает много купцов, которые привозят свои лучшие товары для продажи и попутно скупают у крестьян и ремесленников плоды их труда. Так, что через пару дней деревня окунётся в атмосферу больших торгов. Заодно купцы привозят вести со всех концов империи. Так что большой торг все ждут с нетерпением. Мне было очень интересно посмотреть на товары, которые привезут купцы, послушать, о чём они расскажут, но самая главная причина, по которой я решил остаться в деревне, была проста — мне было очень необходимо побыть одному. Но, примерно через час ход моих мыслей был нарушен — меня догнали несколько солдат и сообщили, что в деревне меня ждут Бых и Инер. Пришлось разворачивать коня и быстро возвращаться в деревню. Расседлав и напоив Ветра, я сразу отправился в трактир. Бых с Инером сидели за столиком и слушали Сорка. Как я понял, Сорк рассказывал Инеру о размещении новых жителей деревни. Решив не мешать их разговору, я подошёл к стойке и попросил кружечку так полюбившегося мне местного пива. Но долго наслаждаться пивом в одиночестве мне не дали. Буквально через пару минут после моего прихода Сорк закончил разговор и быстрым шагом направился на выход. Я только и успел сказать ему, что на дороге встретил караван купцов. Он радостно кивнул, и на ходу сказав мне, что дел с размещением крестьян ещё много, а времени осталось мало, умчался заниматься размещением новых жителей деревни. Присев за стол я спросил у Быха:
— Соскучился или решил приехать, что бы погонять меня?
— Нет. — Рассмеялся он. — Просто проведать. Тем более я знаю, что ты сегодня тренировался.
— Бых приехал со мной. — Подключился к нашему разговору Инер. — Мне надо было узнать, что решили крестьяне, а он составил мне компанию.
— Я останусь в деревне ещё на несколько дней. — Сообщил я им. И задумался на пару мгновений над тем как объяснить своё решение друзьям. Но они прекрасно всё поняли без слов и кивнули, соглашаясь с моим решением. Несколько минут мы наслаждались пивом в полной тишине. Первым молчание прервал Бых:
— С нами прибыло два десятка солдат, которые на время торга останутся в деревне. Всех ты знаешь — они из первой сотни. Тренироваться будут каждый день. Тебе будет, у кого поучиться. Единственная просьба — один далеко из деревни не уезжай.
Я уже открыл рот, что бы спросить, почему мне не желательно одному отъезжать далеко от деревни, но не успел. Инер махнул кому-то рукой, приглашая подойти к нашему столу. Проследив за его взглядом, я увидел направляющихся к нам двух стариков. Одного я уже видел сегодня в деревне — это был однорукий старик, который что-то рассказывал детям-сиротам. Подойдя к нам, они степенно поздоровались с нами, и присели за стол. Я внимательно присмотрелся к ним. Да-а, старички-боровички, подумал я, подавляя желание вскочить и вытянуться перед ними по стойке «смирно».
— Олег, познакомься. — Обратился ко мне Инер. — Корн — бывший командир Особого Егерского отряда.
Однорукий старик кивнул мне, с интересом поглядывая на меня из-под своих густых бровей.
— Вент — сотник лёгкой кавалерии. — Представил Инер второго старика.
Я представился, продолжая с интересом разглядывать обоих ветеранов.
— Мы с Быхом допиваем пиво и уезжаем в замок, а тебя оставляем в их надёжных руках — скучать тебе они не дадут.
— Расскажут тебе, если захочешь, много интересного и научат многому. — Поддержал Инера Бых.
— Конечно, хочу. — Перебил я Быха, не дав тому возможности подшутить надо мной или вставить язвительный комментарий в мой адрес.
Смеялись мы долго и со вкусом. А я поймал себя на мысли, что тяжёлые мысли, которые одолевали меня, после того как я увидел утром глаза паренька, наконец, покинули мою голову. Поговорив несколько минут на тему нынешнего урожая и предстоящего торга, Бых с Инером попрощались и отправились на выход. Я остался в компании ветеранов под прицелом их пристальных глаз и не знал с чего начать разговор. Пока я размышлял, трактир наполнился гулом голосов — приехал увиденный мной на дороге торговый караван и купцы торговались с сыном Сорка о цене на комнаты. Глядя на моё недовольное выражения лица, Вент предложил:
— Пошли, посидим на улице, а то эти торгаши будут торговаться до посинения.
Мы с Корном сразу согласились. Я только задержался на минуту — попросил служанку принести нам пару кувшинов пива на стол. После того как мы разлили пиво по кружкам, наступила тишина — я не знал с чего начать разговор, а ветераны ждали моих вопросов. Наконец Корн прервал затянувшееся молчание:
— На тебе какая-то новая форма.
— Пограничная стража. Она только создаётся. — Ответил я и сразу задал свой вопрос. — Особый Егерский отряд, какие задачи перед ним стояли? Где сейчас отряд находится?
— Сейчас отряда нет. — Тяжело вздохнул Корн. — Отряд создали для патрулирования больших лесных массивов на севере империи, в которых любили прятаться объявленные в розыск опасные преступники. К тому же там постоянно объявлялись банды, которые любили грабить купеческие караваны и совершали набеги на маленькие отдаленные деревни. — Он медленно сделал несколько глотков и тяжело вздохнув, продолжил. — Вторжение застало отряд на дороге к Мидлу. Практически перед нами открылся портал, и оттуда повалили войска. А мы не ожидали ничего подобного, тем более возвращаясь в город после тяжелого боя с очень крупной бандой. — Корн грохнул кулаком по столу и замолчал, глядя в небо.
Тишина за столом продолжалась довольно долго. Корн, продолжая смотреть куда-то вверх, пил мелкими глотками пиво и мы с Вентом последовали его примеру. Когда кувшины опустели, мы продолжали сидеть за столом в полной тишине. Но скоро наше уединение было нарушено самым бесцеремонным образом. Возле нашего стола стояли трое молодых людей, один из которых обратился к нам:
