— Начинайте. — Скомандовал Инер, покидая центр луга.
Я сделал несколько шагов вперёд и принял свою любимую заднюю стойку[7].
Герон медленно приближался ко мне. Его явно удивило и насторожило, что у меня оказался непростой меч и то, как привычно я встал в боевую стойку. Я продолжал стоять на месте и ждал действий со стороны своего противника, так как решил строить свой бой от обороны. Герон приблизился на расстояние атаки и попытался нанести мне несколько быстрых уколов в лицо и шею. От этих атак я уклонился уходами назад и в сторону, пока не предпринимая активных действий. Герон остановился, выдержал паузу и попытался, обозначив очередной укол в лицо, резким переводом палаша вниз подрубить мою опорную ногу. К счастью, я не прозевал удар и успел убрать ногу из под удара, одновременно резко отмахнулся мечом, пытаясь ударить по диагонали снизу-вверх и поворачиваясь к нему боком. Герон отпрыгнул назад, отбил мой меч, но я, используя инерцию от столкновения клинков, изменил траекторию движения своего меча и описав им не большой полукруг, перевёл его вверх и нанёс горизонтальный рубящий удар, целясь ему в голову. Для него этот удар оказался неожиданным, но он успел среагировать на него. Герон присел, пропуская мой меч над своей головой, и из этого неудобного положения попытался нанести снизу-вверх удар, целясь мне в живот. Но именно этих действий я от него и ожидал. Быстро шагнув вперёд, я отвёл кинжалом его палаш в сторону, сделал ещё один шаг, одновременно с ним поднимая меч вверх, и теперь стоял практически у него за спиной. Он попытался быстро встать, развернуться и уйти в сторону, но я был быстрее и сильным диагональным ударом сверху вниз я поставил точку в нашей схватке.
Ударил я, как и планировал Герону по шее. Так и не успев твёрдо встать на ноги, он упал лицом в траву. Из почти полностью перерубленной шеи на траву широкой струёй ударила кровь. Вся схватка продолжалась не более двадцати-тридцати секунд, но мне показалось, что она длилась не менее получаса. Неожиданно у меня начали дрожать руки и что бы скрыть это, я резким движением кисти стряхнул с лезвия меча капли крови и вытер клинок куском ткани, которую подал мне подошедший ко мне Корн. Протирая лезвие меча, я мысленно поморщился — удар должен был начисто снести голову Герона, но этого не произошло. Похоже, я зря пренебрегал рубкой, и удар получился недостаточно сильным, что бы полностью перерубить ему шею. В это время подошедший к нам секундант Герона протянул мне его оружие и пояс. Всё это, обозначив поклон, принял Корн. Убитый мной Герон был, конечно, сволочью, но надо уважать мёртвых. Исполнив свои обязанности секунданта, виконт Асвир отошёл, что бы заняться телом Герона.
— Нечего нам тут стоять. Пошли в трактир. — Отвлёк меня от размышлений Корн.
Идя следом за ним, я механически переставлял ноги, пытаясь справиться с дрожью, которая постепенно овладевала всем моим телом. Напряжение схватки уже отпустило меня, но перед глазами стояло наполовину обезглавленное тело Герона. Зрелище само по себе очень не приятное, а, учитывая то, что это был первый человек убитый мной, тем более холодным оружием, моё состояние в данный момент было просто ужасным. Более-менее я пришёл в себя за трактирным столом, после того как выпил чарку, которую поставил передо мной Вент. Ага, все мои мысли, и душевные терзания моментально испарились, а из глаз брызнули слёзы.
— Что это было? — Просипел я, когда смог отдышаться.
— Очень полезная штука — тройная гномья настойка. — Просветил меня Корн.
В дальнейшем разговоре мне любезно сообщили, что данная настойка настаивается на пещерных грибах и каких-то высокогорных травах и просто незаменима, когда надо привести кого-то в чувство.
— Это у тебя первый? — Спросил Корн.
Я кивнул и схватился за кружку с пивом как за спасательный круг, когда увидел подходящих к нашему столу Инера и Быха. Если глаза Инера выражали спокойствие, то глаза Быха предрекали взбучку одному самоуверенному типу. Так как других кандидатур кроме меня рядом не было, то, мысленно застонав, я приготовился выслушивать всё то, что он сейчас мне выскажет, при этом, как всегда, не стесняя себя в выражениях своих мыслей. К моему удивлению первым разговор начал Инер.
— Я посоветовал друзьям Герона как можно скорее отвезти его тело на родину. — Неторопливо начал он. — Они со мной согласились. Так что я думаю, что они уже выезжают из деревни или вот-вот уедут. — Сделав пару глотков пива, он продолжил. — Честно говоря, ты меня очень удивил, когда зарезал его на лугу как барана. — Он хмыкнул и весело поглядывая на слегка успокоившегося Быха, закончил свою мысль. — Прими мои поздравления с первой победой. Я так же думаю, что несколько не последних в нашей империи семей тоже захотят поздравить тебя с победой, когда узнают, что именно ты убил Герона.
— Да что в нём такого особенного? — Взорвался я.
— Ну, как тебе сказать. — Ненадолго задумался Инер, мелкими глотками смакуя пиво и делая вид, что не заметил моей несдержанности. — С одной стороны обычный мот и повеса, а вот с другой стороны.. — Он сделал театральную паузу и поставил кружку на стол. — С другой стороны он прославился как заядлый и весьма удачливый задира и дуэлянт.
— Я заметил только то, что он хам и придурок. А удача дама довольно капризная по этому и это не про него. Но самое главное — я очень сильно сомневаюсь, что те, кого он вызывал на поединки, были солдатами. Для хвастовства перед дамами он хороший фехтовальщик, а против не очень сильного бойца каковым я являюсь он никто, и звать его никак.
— Как бы то ни было, он за довольно короткий промежуток времени провёл около десятка дуэлей, в которых убил всех своих противников. — Не согласился с моими словами Инер. — Хотя ты прав — он никогда не задирал военных.
— А теперь поговорим о тебе. — Подключился к разговору, молчавший до сих пор Бых. — Как ты понимаешь, кое-кому сегодня очень крупно повезло. — Не громко начал он, но на последних фразах я думал что оглохну. — Тебя чему учили? Ты бы видел себя со стороны — стыд и позор! — Буквально ревел он, яростно сверля меня своим взглядом.
Инер положил руку на плечо Быха, останавливая и успокаивая его, так как на нас стали обращать внимание присутствующие в трактире посетители. Бых схватил стоящую перед ним кружку и осушил её за пару глотков.
Я решил воспользоваться возникшей паузой:
— Конечно, всё прошло не очень гладко, и несколько не так как я рассчитывал, но, в общем, всё, что я планировал перед схваткой, у меня почти получилось.
Бых с удивлённым лицом проглотил слова, которые он собирался сказать мне и, покачивая головой, пробурчал:
