На меня был направлен пристальный взгляд, но я все равно промолчала, и тогда леди вдруг подалась вперед и торопливо заговорила:
— Но, Риате, это же грабительские проценты! На недвижимость в столице и то тарифы меньше!
И вот тогда я не сдержалась, и устало ответила:
— Я знаю, — а под встревоженным взглядом леди Верис почему-то продолжила: — Но договор заключала не я, и сейчас уже ничего нельзя сделать… Потому что либо мы выплачиваем за дом, либо…
— Ты идешь в долговое рабство, — закончила за меня куратор Верис.
Я вздрогнула и кивнула.
— Умничка, что сообразила и поступила в Академию Проклятий, — похвалила куратор. — Находящиеся на государственной службе не подлежат отчуждению в личную собственность. Это правильный и очень мудрый поступок, Риате, но что касается дома… За эти годы проще было бы собрать на новый.
Где-то как-то я это понимала, и в то же время:
— Но эти четыре года им тоже нужно было где-то жить.
Леди Верис тяжело вздохнула и честно призналась:
— Никогда не имела проблем с деньгами, и потому мне сложно понять, если честно.
Немного помолчав, она вскинула голову и решительно произнесла:
— В общем, так, у меня есть предложение, ты берешь кредит в банке и погашаешь сумму задолженности!
Я скептически взглянула на куратора и, улыбнувшись, констатировала:
— Да, у вас никогда не было сложностей с деньгами. Мне никто не даст кредит, капитан Верис.
Она подмигнула и с хитрой улыбкой произнесла:
— Без поручителя — действительно никто, но если поручителем буду я, а делом займется один из доверенных банковских служащих моего отца, к моменту твоего окончания академии мы завершим это дело. Что скажешь?
Я задумалась. С одной стороны, очень хотелось сказать спасибо и довериться леди, с другой… я привыкла рассчитывать только на себя, так проще.
— Мне не хотелось бы вас напрягать, — честно ответила я куратору.
— А мне хотелось бы тебе помочь, Дэя. — Куратор встала, обошла стол и, присев на его край, чуть наклонилась ко мне. — Не отказывайся, пожалуйста. Мне будет приятно знать, что я помогла хорошему человеку. Тебе, несомненно, станет спокойнее, если ты будешь знать, что ваш местный аристократ больше не сможет, откровенно говоря, дурить вас с этими процентами. А он дурит, Дэя, даже сейчас, ты уже платишь ему больше на сорок семь процентов, чем должна была бы, понимаешь?
Я побелела, откровенно говоря, не совсем понимая, о чем она говорит.
— Видишь, ты даже не знала. — Верис чуть развела руками. — Если честно, я уже связалась с поверенным отца, потому что меня бесят вот такие нечестные дельцы. Итак, я жду твоего решения.
И я сказала то, на что никогда не решилась бы раньше:
— Я буду очень благодарна, если вы сможете мне помочь.
— Умничка. — Капитан Верис вернулась на свое место, выдвинула ящик стола, вытащила оттуда медную пластину с указанием адреса и протянула мне. — Мастер Байо Кин, хороший парень и очень умный, кстати, он тебе понравится. Я уже записала тебя на девять утра в первый выходной, моя доверенность в качестве поручителя по всем твоим банковским делам также уже у него. Так как я в этих всех тонкостях не особо разбираюсь, поговорите, обсудите как сам кредитный заем, так и схему выплат. За оплату его услуг не переживай, Байо работает на моего отца, а твое дело — исключительно моя личная просьба. Все, Риате, свободна.
Но я сидела, не в силах осознать произошедшее, да и найти достойные слова благодарности было сложно, однако леди все решила за меня:
— Иди уже, благодарить будешь потом, когда все получится, и мы отметим это дело в самой дорогой ресторации Ардама. Беги, у вас лекции.
— Спасибо, — искренне сказала я, торопливо поднимаясь и уже не сдерживаясь, — спасибо огромное!
По коридорам академии я просто летела, не в силах скрыть бесконечно счастливую улыбку. И почти дошла до нужной двери, как впереди материализовался… к сожалению, все тот же возрожденный дух смерти.
— Я все понимаю, — старательно делая серьезное лицо, произнесла Дара, — и я даже целиком и полностью поддерживаю вашу позицию, адептка Риате, но проблема в том, что подчиняюсь я все же лорду Тьеру, а он отдал приказ… мне жаль, правда.
Взметнулось адово пламя!
Когда алые всполохи угасли, я оказалась стоящей на ковре даже не в кабинете лорда-директора — в его доме! И здесь было сумрачно.
— Что за история с долговым рабством? — Голос лорда Тьера заставил вздрогнуть.
Интересоваться тем, откуда у него сведения про рабство, я не стала, и так ясно — это Дара продемонстрировала, как и тогда с аудиторией. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела магистра, стоящего у стены в более темной половине комнаты. Причем видеть я могла его скрещенные на груди руки и тело ниже, а лицо оказалось скрыто.
— Я вас слушаю! — поторопил лорд Тьер. — Внятно, четко и обстоятельно.
Внятно, четко и обстоятельно я умела только молчать, что и продемонстрировала. Да и смотрела теперь исключительно на ковер, ровно до того, как магистр произнес ледяным тоном:
— Вам уже пришлось испытать на себе действие «Руки смерти», адептка Риате. Учтите, я в использовании запрещенных магических приемов продвинулся гораздо дальше капитана Ардан, и мне даже не придется задавать вопросы, чтобы просмотреть все ваши воспоминания.
Угроза была действенной, но не настолько, чтобы я начала рассказывать всю свою подноготную.
— Простите, лорд-директор, но это мои личные проблемы, с которыми я лично и разберусь! — решительно сказала я.
Шаг. Он шагнул из полумрака мягко и бесшумно, словно тень, а не человек, и я поспешно отступила на два шага, уже не так решительно затараторив:
— Какое вам вообще дело до одной из адепток академии? И какое имеют значение мои личные проблемы? И как вы…
Потом вспомнила, что за ним сама кронпринцесса «увивалась», как сказал Тоби, и подумала — а может, привиделось мне это? Нет, ну действительно, с чего я вообще решила, что интересую лорда Тьера как любовница? Он же не сделал ничего такого, что свидетельствовало бы о подобном. И потом даже тот факт, что он меня лечил, вполне объяснил лорд Эллохар и…
Шаг. Еще один пугающе плавный шаг, но я не планировала сдаваться:
— Знаете, лорд-директор, мне кажется, вы не вправе интересоваться подробностями моей личной жизни!
— Знаете, — глухо произнес магистр, — теперь я понимаю, почему вы были готовы абсолютно на все, лишь бы не оказаться в списках исключенных из академии. Действительно, достойная причина.
Я с подозрением уставилась на тень магистра: с одной стороны, приятно, что оценил и признал причину достойной, с другой — теперь лорд Тьер знает, что завершить академию мне жизненно необходимо. А вот это мне уже не нравилось. Совсем.
