— Дракон куда больше и опаснее бельса. Однако вы не побоялись выступить против него, — резонно возразил Лавр.
— Дракон, по крайней мере, неразумен. И кто знает, сумеем ли мы до него дойти? Пока нам везло. Но это не значит, что так будет продолжаться и впредь. Путь нам предстоит долгий и наверняка непростой.
— Насчет сложности дороги ничего сказать не могу, посмотрим. А насчет времени… скорее всего, ваш дракон уже примерно в паре дней пути.
— С чего ты взял? — вскинулся рыцарь. — Ты его чувствуешь?
— Пока нет, расстояние слишком большое. Но насколько я знаю, дракон всегда изгоняет конкурентов из своих охотничьих владений, — объяснил эльф. — Вот зомби и активизировались. Тем более, что идти им особо некуда. Справа река, слева — охотничьи угодья кикимор. Пока мы приближаемся к дракону, на нашем пути еще не раз встретятся согнанные со своих насиженных мест твари. Так что надо быть к этому готовыми. Более менее спокойная дорога нас ожидает только после того, как мы подойдем к дракону ближе. Примерно на расстояние четырех часов ходьбы. Ни один монстр не решится подойти к дракону настолько близко. Хотя бы из чувства самосохранения. Дракон чувствует монстров куда лучше, чем бельсов или людей. Надеюсь, что это поможет нам подобраться к крылатой твари незамеченными.
— С тобой такое вполне возможно, — кивнул рыцарь. — Ты отличный проводник. И профессиональный воин. Если бы мне кто-нибудь сказал такое, я не когда не поверил бы, но… ты почувствовал опасность раньше, чем увидел зомби. Более того, ты на расстоянии определил, что это именно зомби, и что их от 8 до 10 штук. Как тебе это удалось? — поинтересовался рыцарь.
— Так же, как это удается любому бельсу, — удивился странному вопросу эльф. — Я их чувствую. Неужели ты не знал об этом? А зачем же тогда нужно было приглашать в проводники Охотника?
— Я не думал, что фразу о том, что бельсы умеют чувствовать опасность, надо воспринимать столь буквально, — пожал плечами рыцарь. — А к Охотникам мы обратились после того, как их рекомендовал один из наших собратьев. Он сказал, что имея в проводниках нужного бельса, мы сможем добраться до дракона без особых потерь.
— Не факт, — вздохнул Лавр, снова обнажая меч. — Противники могут быть слишком опасны и многочисленны.
— Ты опять что-нибудь чувствуешь? — встревожился рыцарь, подавая знак своим соотрядникам.
— Да… только не могу понять что это… многочисленный враг, обладающий зачатками разума… неужели горные тролли?
— Не может быть! Они водятся только в горах, — возразил рыцарь.
— Если ты забыл, то мы с тобой как раз и находимся возле Синской горы, — ехидно напомнил эльф. — Видимо, дракон и троллей согнал с насиженных мест.
— Что ж… придется драться, — вздохнул рыцарь, ничуть не желавший связываться с огромными жестокими полуразумными тварями.
— Нет, — покачал головой эльф. — Их слишком много, более двадцати особей. А нам и с пятью троллями было бы проблематично справиться. Прибегнем к хитрости. Сложите свое оружие в кучу, прикройте плащами и встаньте в круг спиной к центру, — скомандовал эльф. — Я попробую навести небольшой морок. У меня как раз есть подходящий артефакт.
Рыцари переглянулись, но решили последовать просьбе Лавра. В конце концов, до сих пор этот бельс показывал себя с наилучшей стороны. Эльф провел на земле круг, заключая в него себя и отряд бельсов, достал артефакт и активировал его. Белесый туман окутал путников плотной пеленой. Он постепенно рассеивался, превращаясь в огромное воздушное кривое зеркало, окружавшее отряд со всех сторон.
— Что дальше? — нетерпеливо поинтересовался один из рыцарей, пытаясь разглядеть за магической стеной хоть что-нибудь.
— По моей команде тот, кого я назову, примет угрожающую позу, как будто хочет победить тролля голыми руками и изобразит звериный оскал.
— Ты полагаешь, тролли испугаются наших гримас?! — нервно хмыкнул кто-то из отряда.
— Увидите, — буркнул эльф, и установилась тишина.
Долгих несколько минут не происходило абсолютно ничего. Затем ветки затрещали, и на поляну вывалилась парочка троллей, шедшая в авангарде. Они внезапно затормозили и даже подались назад. На мордах троллей явно читался страх. Они потоптались на месте и медленно начали отходить обратно. Лавр подал знак, и стоявшие лицом к троллям рыцари изобразили звериный оскал. Тролли вздрогнули и обратились в бегство, оглашая лес тревожными криками.
— Неужели они нас так испугались? — удивился один из рыцарей.
— Не расслабляйтесь! — огрызнулся Лавр. — Возможно, тролли сделают еще одну попытку выглянуть на поляну. Просто чтобы убедиться, что глаза и разведчики их не обманули.
— И что же это такого увидели тролли, что не могут поверить собственным глазам? — подозрительно поинтересовался рыцарь.
— Вам это не понравится, — хмыкнул Лавр, уже успевший изучить своих попутчиков.
— И все-таки… кого увидели тролли?
— Стаю рапторов, — признался эльф, прислушиваясь к окружающей обстановке. — Всё, тролли ушли с нашей дороги, можем двигаться дальше.
— Рапторы никогда не подпустили бы троллей так близко к своей стае, они давно бы уже предупредили о своем присутствии! — возмутился рыцарь.
— Во-первых, тролли слишком тупы, чтобы подобная мысль могла прийти к ним в голову, а во-вторых, они все равно не заподозрили бы неладного.
— Почему это?
— А ты поставь себя на их место, — посоветовал эльф. — Что бы ты стал делать, если бы наткнулся на стаю отдыхающих рапторов, не выражающих пока явного желания на тебя поохотится?
— Ты прав, — признал рыцарь. — Я бы решил, что боги ко мне небывало благосклонны, и попытался бы убраться подальше от опасности, не задумываясь о мелочах. Может быть, потом, поведение хищников и показалось бы мне странным, но это было бы потом.
— Вот именно.
После инцидента с троллями серьезной опасности на пути отряда не встречалось. А уж когда ведомые Лавром рыцари вступили в зону охотничьих интересов дракона, с их пути исчезла вообще всякая живность. До очередного привала отряд не дошел несколько часов, когда эльф подал знак остановиться.
— Неужели хищники? — буркнул один из рыцарей, вынимая меч из ножен. — Или опять нечисть?
— Нет. Дракон. Неужели вы совсем его не чувствуете? — удивился Лавр.
— Он уже близко?
— Два-три часа ходьбы. Собираетесь напасть на него прямо сейчас?
— Нет, мы бросим ему вызов на рассвете! — возвестил рыцарь.
— Глупое решение. Надо выяснить, когда дракон последний раз охотился. И ел. Сытая тварь будет менее подвижной. И опасной, — посоветовал эльф.
