От осознания того, что нам придётся провести как минимум день, преодолевая это место, моё и так испорченное настроение, упало ещё ниже. В принципе сама по себе в ширину низина, носящая, кстати, название "Долина трясин" была не такой уж и большой. Напрямую... часа три-четыре и всё. К сожалению, в виду особенности местности напрямую не получится. И мы в этом воочию убедились, как только прошли по дороге ещё немного.
К тому моменту риск нырнуть в трясину сделав случайный шаг куда-то не туда стал как никогда актуален. И так узкая дорога стала стремительно худеть, превращаясь в настоящую тропинку. А вокруг куда не глянь то и дела блестела чёрная гладь болота, лишь слегка замаскированная ряской и прочей дрянью.
Где-то через пару часов, когда под ногами стало уже ощутимо хлюпать, а мою шляпу вместе с плащом можно было выжимать от сырости, я окончательно пал духом. То и дело петляющая словно чокнутый заяц дорога уже не могла сделать этот день хуже.
Страдал я кстати не один. Компанию мне составляла Ши, которую окружающая сырость тоже не оставила равнодушной. Шантири же ожидаемо было наплевать на окружающие условия. Заржаветь в такой обстановке она похоже не боялась. Да и Сену неожиданно это место пришлось по душе. Он то и дело норовил сойти с дороги, чтобы осмотреться вокруг. Правда, когда его передняя лапа после очередного шага почти полностью ушла в совершенно ничем непримечательный участок сырой земли, его пыл немного поутих.
Очень скоро такая обстановка стала будить во мне не самые лучшие воспоминания о времени, проведённом в гостях у Тёрна. И судя по опасливо оглядывающейся по сторонам Ши - у неё тоже. Даже Шану немного проняло.
Вот только вспоминая рассказ того же торговца нам мало что могло здесь угрожать. Как таковых хищников, кроме нескольких видов земноводных здесь не водилось. Да и те вряд ли при своих небольших размерах могли стать для нас опасными. Никаких ядовитых или хищных растений здесь так же не росло. Казалось бы тишь да гладь, но не всё так просто.
История этого места знает немало примеров того, как здесь пропадали люди. Одиночки и даже небольшие группы. Пропадали, чтобы потом вернуться в виде какой-то не очень привлекательной нежити. По рассказам торговца это что-то похожее на зомби, но не совсем обычного. Это довольно непрозрачно намекало на то, что где-то в глубине болот действует, как минимум не самый слабый лич, но... это мало кого беспокоило.
Во-первых, как уже было сказано, долина эта нахрен никому не сдалась. Во-вторых все зафиксированные пропажи происходили вдали от дороги. По мнению нашего "информатора", вполне закономерный итог для людей которым спокойно не живётся и только дай где-нибудь в дебрях побродить. И в каком-то смысле я был с ним согласен.
Так что подводя итог всему можно было сказать, что нам практически ничего не угрожает, если будем держаться дороги. Вот только уроки выученные в Бездне не прошли даром, поэтому даже несмотря на отвратительное настроение расслабляться, я не собирался. Да и остальные тоже.
Кстати говоря, на фоне этого, слова торговца про небольшой постоялый двор, который находится здесь выглядели довольно странно. Мне ни тогда, ни тем более сейчас так и не удалось понять, зачем строить заведение в таком месте. Уж не говоря о том, что эта дорога практически заброшена. Впрочем, не доверять словам коммерсанта повода пока не было.
Если он ничего не напутал, мы должны были подойти к этому постоялому двору где-то под вечер. Территориально он находился ближе к границе королевства Нелир, так что ничего удивительного. Я ещё поначалу раздумывал над тем не сделать ли нам там привал, но стоило лишь немного ощутить местную атмосферу на себе, как это желание тут же пропало.
"Чем быстрее мы свалим из этого сырого болота, тем лучше" - решил я для себя в очередной раз оглядывая безрадостный пейзаж вокруг.
Чисто технически, если бы мы двигались вперёд до упора, то к ночи уже подошли к пограничному посту Нелир. Вот только на ночь глядя в пределы королевства нас вряд ли пропустят. Можно конечно его обойти и проникнуть на территорию нелегально, но мне не улыбается лазить по дебрям или потом договариваться с пограничными егерями. Уж про то, насколько ревностно относится к охране своих границ это королевство мы успели услышать не один раз.
Но даже так, для меня было куда предпочтительнее заночевать у поста в сухости, чем на постоялом дворе в этой низине. Сомневаюсь, что даже самые лучшие стены и самые горячие камины, смогут победить царящую здесь сырость.
Не прошло и пары часов, как наше гнетущее путешествие разнообразила одна интересная находка. Труп или вернее то, что от него осталось, если быть точным. Правда, первым делом мы его не увидели, а почувствовали. Резкий, тошнотворный запах в какой-то момент прилетевший к нам спереди отбивал всякое желание двигаться дальше, но пришлось себя пересилить, так что вскоре мы обнаружили его источник.
Нижняя половина человеческого тела, в каких-то полуистлевших лохмотьях лежала у обочины дороги. Причём не просто так, а в огромной луже какой-то зеленовато-бурой дряни. Стоило лишь немного приблизиться, как стало заметно плачевное состояние нижней половины неизвестного бедолаги. Судя по нему, неизвестный умер уже довольно давно. А учитывая то, что он ещё не разложился и продолжает крайне противно вонять, вывод напрашивается сам собой: нам повезло набрести на труп местной разновидности нежити.
В связи с этим у меня возникало только два вопроса. Первый: почему он вдруг принял окончательную смерть? И второй: куда делась вторая половина?
- Кажется мы не первый за сегодня, кто прошёл по этой дороге, - нарушила молчание Шантири указывая на пару рвотных пятен заметно выделяющихся среди буро-зелёной массы. Благодаря этому наблюдению ответ на первый вопрос, хоть и не полный я получил, а вот второй никак не хотел выходить из головы. В следующее мгновение мои раздумья были прерваны довольно таки тривиальным способом.
- Меня сейчас вырвет, - сдавленно пропищала-прощипела ящерка из-за моей спины.
- Ээээ... не надо, - несколько растерянно откликнулся я, но тут же взяв себя в руки, добавил, - мы уже уходим. Постарайся дышать ртом.
И в подтверждение этого, подхватив девушку под локоток потащил её дальше по дороге. Краем глаза при этом заметив, как последовала за нами Шана. А ещё через мгновение мимо быстро проскочил паучонок. Обогнав нас на пару десятков метров, он стал с задумчивым видом обтирать кончики своих лап о растущую у дороги густую невысокую траву. Даже окунул пару раз их в ближайщую трясину. Это было бы даже забавно, если бы я не был так занят тем, что пытался удержать практически висящую на мне девушку, от извержения её сегодняшнего завтрака.
