— Да, не все с ней так чисто, как хотелось бы… — пришлось признать мне очевидное. — Но она мне помогла, и это повод доверять ей.
— Лучше не делать поспешных выводов, — с сомнением протянула Риэль. — Давай лучше рассказывай, что случилось дальше.
А я и рассказывала. На том моменте, когда я сообщила про замечание леди Загрыз о своей защите во время поединка с Филиппом Роем, полукровка с пониманием хмыкнула, но язвительного словца так и не вставила. Новость о наличии мага — менталиста в стенах Института благородных магов повергла моих подруг в глубокий шок. Кстати о ментальной защите, я ведь про нее совсем забыла, равно как Шайта и Ри. Не сговариваясь мы синхронно потянулись к своим кулонам — артефактам и, нащупав их под одеждой, разом облегченно выдохнули. А я на всякий случай еще и невидимый ментальный щит выставила. Ну очень мнительная я стала в последнее время. Ох, как же не вовремя уехал Радонас Третий. Нашим Институтам сейчас как никогда нужна его поддержка. И скорее бы ректоров нашли. Что с ними? И зачем их похитили? И сколько еще в моей голове будет вопросов, ответы на которые я никогда не получу?
Я закончила свой рассказ, и мы стали думать, что нам делать в сложившейся ситуации. А делать пока нам нечего. Остается лишь плыть по течению и больше практиковаться, как и советовала гадалка.
А время незаметно перешло в обеденное. Осознав это, наша троица направилась в столовую. Там мы уже говорили громко и на отвлеченные темы. В основном, мы с Ри обсуждали предстоящий нам завтра в десять утра экзамен по предмету Иланы Кандорской. Уф, а у меня еще и сразу два экзамена по обеим дисциплинам Вальдемара Остора. Профессор сделал это специально, чтобы освободить больше времени для расследования последнего происшествия. А мне три экзамена сдавать! Да я же просто умру к вечеру! Надоело, к Основам магии Земли готовиться вообще не буду. Что я там не знаю? Да все знаю! А Остор… там тоже все понятно, немного повторить последний материал, и все получится.
Подруги смотрели на меня сочувственно, когда я озвучивала им свое завтрашнее расписание. Дурдом, но что поделаешь, беда не приходит одна. А в моем случае, чует моя пятая точка, все только начинается. В общем, я решила не расстраиваться из‑за того, что еще не произошло и приступила к активному поеданию грибного супа, картофельного пюре с курицей, а также салата с морепродуктами. Имею право, у меня стресс! М — да, я себя перестаю узнавать. Какая‑то мнительная обжора из меня вырастает. Нет, не дождетесь, я всего лишь восполняю свои силы перед сложным рывком на преодоление этой сессии.
Из столовой я выходила сытая и готовая к новым свершениям. В таком состоянии мне и море по колено было. Но, слава богам, излишняя самоуверенность во мне не появилась, состояния непобедимости и неприкосновенности как‑то тоже не наблюдалось, не то бы завалилась спать до завтрашнего утра, а потом узнала бы в полной мере всю скорбь от позорного разгрома на всех трех экзаменах. Как только я вошла в нашу с Ри комнату, сразу приступила к штудированию конспектов и учебников по предметам Остора. А еще толстопоп примерно через час после нашего прибытия принес мне письмо то Томаса. Друг сообщал, что смог сдать Магическую защиту на твердое 'хорошо'. Я искренне порадовалась за него. Сдать экзамен после произошедшего было очень сложно.
Спать легла уже после полуночи, но зато очень довольная собой. Риэль сдалась намного раньше. Когда я выходила из душа, она уже сладко посапывала в своей кровати. По правде сказать, я сегодня тоже довольно сильно устала. Как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в очень беспокойный и странный сон.
'Зеленый лабиринт. Преимущественно из кустарника шиповника. Поздняя осень, тепло. Я в своем памятном черном платье, которое надевала на бал в честь праздника Алой луны. К своему удивлению, я посчитала всю ситуацию правильной. У меня не возникло никакой паники, волнения, а также подозрений по поводу всей обстановки в целом. Я точно знала, что попала сюда не случайно. Мои догадки подтвердило непонятно откуда взявшееся эхо:
— Иди…иди… иди… впере — е-ед….
Голос явно принадлежал мужчине и был мне не знаком. Ноги сами понесли меня в указанном направлении. Но тем не менее эхо продолжало указывать мне дорогу:
— Быстрее! Спеши… Скорее, найди змею в серебре… серебре.
— Зачем? — я решилась задать первый вопрос незримому мужчине. — Что она мне даст, если я отыщу ее?
— Способность… — прозвучал ответ. — Это твой последний шанс, девочка, поспеши. Иди вперед и никуда не сворачивай… не сворачивай. Быстрее… быстрее…
Я ускорила шаг, подчиняясь приказу незнакомца. В конце концов, это всего лишь сон, чего мне опасаться? Наяву я бы естественно не стала связываться со столь странным не известным мне субъектом. Но во сне я решилась довериться ему. А что, если он говорит правду, и я в конце концов найду то, что требуется. Кстати, а что требуется? Змея в серебре? Тогда надо повнимательнее разглядывать окружающие меня шипастые кусты.
— Быстрее… быстрее… быстрее. У тебя мало времени… времени, — не уставая, подгоняло меня эхо.
И я перешла на бег.
Так прошло примерно десять минут. Ближе к концу моего забега в боку стало покалывать, а дыхание было частым — частым. И почему магессам не преподают физическую подготовку как магам? Ну ладно, как магам лучше не надо. Но все же…
Я уперлась в тупик.
И что теперь? Он говорил вперед. Получается, мой путь окончен. Но серебряной змеи я так и не увидела.
— Вперед… вперед, — упрямо твердило эхо, — поспеши…
Вперед? Поспешить? Значит, мне нужно самой создать проход? Подошла вплотную к кустарнику и стала сканировать его, чтобы впоследствии решить, где именно мне стоит проделывать лаз. К моему удивлению, я не почувствовала живой энергии. Вероятно, передо мной иллюзия. Тогда, возможно, я смогу пройти через нее. Зажмурилась и рывком сдвинулась с места. Получилось! Невероятно! Открыла глаза и обернулась. Иллюзии как будто и не было. Становится все чудесатее и чудесатее.
— Не успеешь! — прозвучало эхо неожиданно громко. — Змея достанется другому… недостойному… твоему врагу.
Врагу? Сорвалась с места и побежала вперед по зеленому коридору. Заинтриговал, дракон его рездери, а теперь пугать удумал. Кто же ты все‑таки такой? Что там еще за недостойный параллельно со мной ищет эту змею? Но сон, надо признать, получился на редкость интересный. Так что я не намерена отступать. Во что бы то ни стало заполучу свой трофей!
— Мне грозит опасность? — сухо спросила я у невидимого покровителя, не сбавляя бег. А бок‑то продолжает покалывать…
