— Да вы не стойте в дверях! Вы проходите. Комнаты уже давно готовы, постели нагреты, камины натоплены… — зачастило существо, явно пытаясь избежать немедленного кровопролития на пороге храма.
Спирос смерил презрительным взглядом «нечто», пробурчал себе под нос что-то явно ругательное и решительно вошел в храм.
— Уф… — Маленькая волосатая ручка скользнула по не менее волосатому лбу. — Пронесло… Что ж вы, госпожа, с кровниками рода-то связались? Ваша бабка им тогда порядочно крови попортила, а у них память долгая, злая… ох, отыграется он на вас, ох отыграется…
Не говоря ни слова, я чуть сдвинула с запястья завязанный нарядный платочек и показала метку договора.
— Эк! — удивленно крякнул хранитель храма. — И как вас угораздило? Ума не приложу! Сочувствую я вам, госпожа… ой как сочувствую! — Мохнатая головка удрученно покачалась из стороны в сторону. Знал бы он, как я сама себе сочувствую! — Да вы проходите. Не стойте на пороге. Уверяю, здесь вам ничего не угрожает: все распри забываются на пороге этого храма. — Я послушно шагнула внутрь. Сам храм оказался окружен тенистыми дубами, между ними причудливо петляла выложенная серым камнем тропа. — Кстати, а что привело госпожу, да еще в такой компании, в наш славный город?..
К вечеру болтливый дух места (именно им оказался «меховичок») выболтал мне месторасположение всех темных храмов в округе. Их оказалось не так уж и мало. Помимо храма Пути в Фири находились храмы Четырех — великих темных богинь, когда-то правивших этим миром. В общем, вся «миссия» выполнилась сама собой, и при желании можно было поворачивать обратно. Желания не было. Поэтому, отметив на карте города места, где располагались храмы, я решила завтра же прогуляться и глянуть на все своими глазами.
Дух места, уже после того как выболтал все нужные мне сведения, еще долго рассказывал о культах, о богах и о том, как же нелегко живется в светлом городе, где тебя никто не видит…
— А ты мою бабку помнишь? — внезапно вспомнив о том, что здесь бывала Верликая Лизард, поинтересовалась я.
— Разумеется. Она здесь много времени провела, очень много. Она пришла в храм еще до начала войны между светлыми и темными, а ушла… ушла лет так пятьдесят назад.
— Она прожила в храме больше полутора столетий? — удивленно воскликнула я.
— Когда не хочешь, чтобы тебя нашли, прячешься глубоко да надолго, — наставительно произнес «меховичок». — Госпожа Верликая сильно рассорилась с вампирами. Те чуть войной на Зардию не пошли, но потом началась другая война, и Зардия закрыла свои границы.
Ох, а бабушка у меня оказалась из долгожителей. Да и дедуля не промах, раз польстился на старушку в возрасте двух столетий. Вот любопытно, а продолжительность жизни я от бабки унаследовала? И если да, то сколько живут Лизарды в нормальных условиях?
«Тебе столько не грозит! У тебя вампир с кровной местью под боком!» — едко напомнил внутренний голос, не дав даже помечтать.
— Кстати, а откуда эта кровная месть взялась? — вслух спросила я, надеясь, что хоть один из моих собеседников поделится этой тайной.
— О! Это давняя история, — загадочно понизив голос, начал вещать дух места. — Так уж повелось, что королевы Зардии никогда не выбирали себе супругов сами, за них это делал особый артефакт. — Мне уже нравится эта история! — Вот и госпоже Верликае артефакт назначил избранника, да не кого-то, а наследного княжича вампиров… — Ох, дальше можно не продолжать. Кажется, побеги из-под венца — это наш семейный вид спорта. — Юной королеве жених по вкусу не пришелся, тем более с данным родом в Совете у семьи Лизард всегда возникали проблемы. А смешивать политику с личной жизнью, как и наоборот, она не собиралась, вот и сбежала. Разумеется, вампиры, прознав о таком вопиющем нарушении соглашения, поклялись отомстить всем «ящерицам». Собственно, все. Ну, это если коротко, а если ты хочешь подробнее…
— Нет-нет, не надо. Я спать хочу, а то завтра столько де-ел!.. — Я поспешила спровадить болтливого «меховичка», пока он действительно не стал мне рассказывать эту историю в лицах. Настолько глубоко в историю своего рода я погружаться не желаю. Пусть грязное белье моих предков останется в тех корзинах, в какие его кинули.
Тяжело вздохнув, дух места все-таки меня покинул, чему я была несказанно рада. Вот ведь болтливое создание! А главное, говорит много и далеко не всегда по делу.
Сонно щуря глаза, я посмотрела на приглушенный светильник. Спать хотелось неимоверно — все-таки дорога меня измотала. С другой стороны, было необходимо все обдумать и составить хоть примерный план действий…
Ладно, отложим все на завтра… а сейчас — спать.
«С днем рожденья, солнышко!» — это была моя первая мысль. Я еще даже глаза не успела открыть, а уже мысленно поздравила себя с совершеннолетием. Ну, вот и все, теперь я окончательно и бесповоротно взрослая.
И все еще незамужняя!
И это меня невыразимо радует. Хотя и удивляет некоторое… повторение истории.
Ну, ты всяко умнее своей бабки будешь. Ты наступила на мозоль всего лишь соседнему королевству — людскому. А Верликая умудрилась рассорить Зардию с вампирами, существами долгоживущими и злопамятными…
Ну, про злопамятность можешь не напоминать — уже в курсе. Одно успокаивает: в этом храме мне ничто не угрожает.
«Но ты ведь не собиралась сидеть здесь вечно…» — хмуро сообщило мое подсознание.
Я помню. Вот сейчас соберусь — и в город. Пойду на храмы гляну да и на собственном празднике погуляю немного.
А вампир?..
А вампир пусть сам себя развлекает. Я ему не нянька!
Храмы поражали воображение. Как уже говорилось, всего в Фири их пять: центральный и по одному на каждую сторону света.
В центре города, почти на самой дворцовой площади, располагался храм Вечной Странницы, одной из самых страшных темных богинь. Она вселяла в людей отчаяние и горечь, сводила с ума безнадежностью… но это было лишь одной — явной — стороной медали. В то же время эта богиня могла одним поцелуем искупить все грехи мира, забрав их себе. В ее храм обычно приходили отчаявшиеся люди, не видящие возможности жить дальше. Она принимала всех и каждому дарила утешение.
Немногим южнее располагался храм Ал-лууры, богини, покровительствующей искусствам и любви. Впрочем, она также покровительствовала и блудницам всех мастей. Странная богиня, возносящая истинную любовь на пьедестал — и забирающая ее же. Кстати, за ненависть отвечает тоже она. Но, к счастью, попасть в ее храм, по словам духа места, могут только пары, заключившие магический союз. Всех прочих ожидает очень неприятная смерть. В общем, лично мое мнение: сия богиня страшнее всех прочих. Ее жестокость явно не оправданна.
