Темный эльф пожал плечами:
— Ну не знаю… Если желаете, вас проводят до выхода. Но я предполагал, что вы хотите лично присутствовать при освобождении наследника престола.
— Я — хочу!
— Отлично, — улыбнулся он, делая шаг по направлению к двери.
Эрика было направилась за ним, но в этот момент…
— Ну вот… — печально вздохнул дымок, вылетевший из ее кошелька. — Опять про меня забыли.
Девушка замерла. А ведь действительно…
Сказать, что воровка чувствовала себя неуютно, значит, не сказать ничего.
Дымок между тем решил, что ничего хорошего в газообразном состоянии быть не может, и превратился в Джейта, обиженно уставившегося на Эрику. Девушка вздохнула и робко начала:
— Джейт, я…
— Да ладно тебе! — Тон его голоса резко поменялся с несчастного на веселый. — Я пошутил! Все в порядке!
— Точно?
Черт беззаботно улыбнулся, проведя рукой по спутанным рыжим волосам.
— Конечно! И знаешь, наверное, до свидания…
Чего-чего, а уж этого Эрика услышать не ожидала.
— Что?!
Черт пожал плечами:
— А что? История закончена… Все точки над «ё» расставлены… Нет, ну серьезно же! Диадему украл дон Кевирт. Второго демона тоже прислал он — ну, типа, ты до того испугалась, что померла… Так что все завершено. Дальше у тебя будет все в порядке. Хотя… Старость у тебя будет бурной, — хихикнул он, бросив короткий взгляд в сторону Ирдеса, замершего возле стола, едва в комнате появился Джейт.
Бубновый туз между тем стоял, задумчиво крутя в руках обнаженный кинжал и, казалось, не обращая никакого внимания ни на черта, ни на воровку. В конце концов, что такое люди? Сегодня есть, завтра нет. А хорошо выкованный клинок может спасти жизнь…
Эрика, совершенно не ожидавшая столь странного окончания речи Джейта, удивленно уставилась на него:
— Ты умеешь предсказывать будущее?
— Не-а, — хмыкнул он. — Я просто имел в виду, что старость у тебя будет бурной, если точно так же будут развиваться отношения с этой «редиской ушасто…».
Кинжал пролетел в дюйме от лица Джейта, он даже не успел произнести окончание «й».
— Ой! — мягко улыбнулся дон Герад, проскальзывая мимо замершей парочки и рывком выдергивая из стены клинок, вошедший туда почти по рукоять. — Само вырвалось!
После этого эльф вернулся к столу и снова занялся изучением кинжала.
Черт хохотнул:
— Я ж говорю, бурная старость — и молодость, кстати, тоже — тебе обеспечена!.. Ну прощай, Эрика… — Его заволокла сероватая дымка, напоминающая туман.
Эрика рванулась вперед:
— Джейт, подожди!!!
Туман замер странной дымчатой запятой, а вслед за этим вновь растаял, вернув Джейта.
— Да?
— Ты… Ты забрал душу дона Кевирта, — осторожно начала девушка, с трудом подбирая слова. — А если бы… А если что-нибудь случилось бы со мной… Меня бы тоже забрал ты?
Черт окинул воровку задумчивым взглядом, тихо зашептал что-то, словно подсчитывая… А вслед за этим широко улыбнулся:
— Не-а… Тебя бы забрали мои конкуренты. Ну те, что наверху… Так что ты можешь спать спокойно.
— А… Ирдеса? — не успокаивалась десятка.
Черт скривился.
— А что Ирдес? Он вредный, противный и кинжалами кидается! — обидчиво сообщил он.
— Джейт, — тихо начала Эрика, — я спросила совсем не об этом. И ты это знаешь…
Черт посерьезнел. На несколько мгновений Эрике показалось, что это и есть его настоящий облик, а все то шутовство в нем не более чем маска… Но потом он мотнул головой, и все вернулось на свои места:
— Ладно, слушай сюда. Если бы ему сейчас на голову упал кусок черепицы… Хотя нет, черепица вызовет только сотрясение мозга, если там, конечно, есть что сотрясать. Так вот, если бы ему сейчас на голову с потолка упал булыжник… — Черт так заразительно вскинул голову, всматриваясь в потолок, что девушка невольно последовала его примеру. Убедившись, что ничего роняться на голову Ирдесу не собирается, Джейт продолжил: — То его бы не забрали ни я, ни товарищи сверху.
Вот этого Эрика совершенно не ожидала.
— Почему?!
Джейт улыбнулся:
— Души, в которых точно поровну добра и зла, идут на перерождение. А, забыл сказать, судя по общему виду, это уравнивание началось дня три назад, не больше… Кстати, при вызове демона ты ошиблась в написании пятой руны от конца и двенадцатой от начала! — И растаял в воздухе, оставив Эрику припоминать, с какой же руны она начинала рисовать пентаграмму.
Впрочем, долго размышлять на эту тему воровке не пришлось: эльф решил, что хорошего понемножку, и, оставив кинжал на столе (мало их, что ли, этих клинков?), направился к Эрике, поинтересовавшись:
— Все? Пообщались? Можно идти?
— Можно, — вздохнула девушка. Ее не покидало ощущение, что она что-то упустила.
Коридор уже был пуст. Лишь потеки застывавшей крови — алой, огрской, и серовато-зеленой, гаргульей, напоминали о том, что несколько минут назад здесь была настоящая бойня.
Эрика и Ирдес уже спустились на первый этаж, когда девушка внезапно поняла, что именно ей не понравилось в происходящем.
— Неужели, воруя диадему, дон Кевирт не осознавал, что это может привести к войне?! — выдохнула она и испуганно закусила губу, сообразив, у кого она об этом спрашивает. Одно дело разговаривать с каким-то эльфом, и совсем другое — с главой воровской гильдии столицы.
Эльф словно и не заметил ее волнения.
— Ну и что? Во время войны можно очень легко мародерствовать…
— Но это же противоречит Кодексу чести гильдий! — не выдержала девушка.
Дон Герад вскинул бровь:
— О каком Кодексе чести можно говорить во время войны?!
Мягкий ковер глушил шаги. А Эрика все не могла отвести испуганного взгляда от эльфа. Вдруг он решит не возвращать корону?
Когда до комнаты, где, по словам дворецкого, находился принц, оставалось пройти всего ничего — только и надо было что завернуть за угол, — Ирдес внезапно остановился и бросил:
— Стойте здесь… — Затем осторожно выглянул из-за угла и, тихо выругавшись, резко рванулся назад.
Эрика непонимающе уставилась на него:
— В чем дело?
— Посмотрите сами… — фыркнул эльф.
Эрика осторожно выглянула из-за угла и почувствовала, как сердце сползает куда-то в пятки: перед дверью, лениво подбрасывая в руке кортелас — однолезвийный меч с коротким слегка изогнутым в верхней части клинком, — стояла гаргулья…
— Откуда она здесь взялась?! — выдохнула девушка, поворачиваясь к Ирдесу.
Дон Герад хмыкнул:
— Гаргульи, особенно работающие телохранителями, обычно действуют в парах. Она стоит здесь, а ее супруг был у кабинета дона Кевирта.
