– Довольно!
Во властном окрике Тьяго звенел лед. Солдаты, повскакавшие с мест по обе стороны стола, с ворчанием садились. Тен склонила перед командиром голову.
Орит переливалась пламенем. Она не была настолько ослепительно прекрасна, как Лираз, как многие ангелы. Болезненные черты, одутловатое лицо, сломанная давным-давно плоская переносица. Воплощение тупой силы.
– Довольно? – переспросила она Тьяго. – Я так не думаю.
Орит посмотрела на родичей.
– Полагаю, пока они не докажут, что достойны доверия, мы не продвинемся. О каком доверии сейчас можно говорить? Мы все видим… Эти монстры… Да они же смеются нам в лицо!
– Нет, – сказал Тьяго. – Это неправда.
– Молитесь, чтобы не увидели, – любезно посоветовала Лиссет.
Тьяго проигнорировал ее реплику.
– Я обещал наказать нарушителей приказа и выполню свое слово. Но это внутреннее дело.
– Тогда как мы в этом убедимся? – требовательно спросила Орит.
– О, вы узнаете, – произнес Волк с угрозой. Как тогда, в недавнем разговоре с Кэроу, но без капли сожаления.
Элиона заверение не убедило. Обращаясь к сородичам, он сказал:
– В битве мы не можем сражаться плечом к плечу с ними. Против Иаила хватит наших собственных сил. У них свои командиры, у нас свои. Чем дальше от них, тем лучше.
Неожиданно вмешалась Лираз. Остановив взгляд на химерах, она бросила:
– Даже хамсы на ладонях у одного бойца химер ослабят Доминион и дадут нам дополнительный шанс.
– Или нас же и ослабят, – возразила Орит. – И у нас станет на один шанс меньше.
Кэроу покосилась на Акиву: в его глазах мелькнул огонек – признак неожиданно возникшей идеи; когда он заговорил, резко оборвав споры, она ожидала, что сейчас все прояснится. Но Акива всего лишь произнес:
– Обсудим это позже.
Разговор перешел на планирование нападения, а Кэроу все терзалась в загадках: что означал тот огонек? Что он задумал?
Она смотрела на него и гадала. Приходилось признаться себе: так или иначе, серафимы и химеры уже объединены. Это проявлялось в их взаимном безразличии, когда они вместе корпели над картой, планируя атаку.
Кэроу принимала участие в обсуждении, надеясь, что тревогу за землян удастся скрыть. Лираз всякий раз возражала, и если раньше их интересы совпали в общем громком «нет!», то потом они разошлись радикально. Лираз жаждала крови Иаила. Кого забрызгает эта кровь, ее совершенно не тревожило.
– Слушайте! – внезапно воскликнула Кэроу, как только они договорились.
Уже само по себе было чудом, что совет пришел к согласию. Невозможным чудом.
– Слушайте! В момент атаки мы становимся частью процессии, возглавляемой Иаилом. Ангелы в белом, атакованные ангелами в черном? Неважно, как люди расценят появление химер… У них есть легенда, что дьявол – это ангел…
– Какая нам печаль до того, что подумают люди, – бросила Лираз. – Это не спектакль. Налетели и убрались. Быстро. Если люди попытаются помочь ему, они тоже станут нашими врагами.
Ее руки тяжело опирались о камень столешницы; она была готова броситься в атаку прямо сейчас. О, как же она ждала сражения!
Кэроу не отступала.
– Этот возможный враг, которого ты не хочешь воспринимать всерьез, имеет…
Она хотела описать огнестрельное оружие, ракеты, истребители. Только вот языки Эреца не позволяли этого сделать, для таких понятий просто не было слов. Наконец она нашла подходящий термин:
– …оружие массового уничтожения.
– Мы тоже, – усмехнулась Лираз. – Пламя.
Это было сказано таким ледяным тоном, что Кэроу поперхнулась.
– О чем это ты? – спросила она звенящим от гнева голосом.
О, она отлично знала, о чем, и это выбивало из колеи. Она ведь уже стояла в пепле Лораменди и знала, что может натворить пламя серафимов. Неужели та же Лираз, которая своим теплом согревала спящих Мика и Зузану, теперь грозит сжечь Землю?
Акива вмешался:
– До этого не дойдет. Люди нам не враги. Мы постараемся нанести как можно меньше урона. Если люди станут марионетками Иаила, они сделают это по своей неосведомленности.
Слабое утешение, чего уж там. Фактически они сейчас закладывали потери среди мирного населения. Минимально возможные, но все же… Разум бунтовал, и Кэроу прилагала все усилия, чтобы это не отражалось на лице. В фигуральном смысле или напрямую, землян собирались использовать как растопку для будущего пламени. Апокалипсис. В последние месяцы ее представления о том, что такое настоящая катастрофа, слегка видоизменились; однако даже по новым меркам это было чересчур. Она горько подумала: как хорошо, что мне надо волноваться всего лишь за два мира. Могло быть и больше. Дьявольщина! Почему нет? Один мир может быть случайностью, просто случайная комбинация звездной пыли. Но если точно известно про два, где гарантия, что боги на этом остановились?
Ну же, миры, подумала Кэроу, давайте, не стесняйтесь! Забирайте готовенькую катастрофу – с пылу с жару!
Она снова обвела глазами стол. Совет военачальников: все, что здесь решено, может быть занесено в каталог под грифом: «Разумеется, идиотка. А ты чего ожидала?»
Все же она попыталась. И сказала:
– Сопутствующие потери неприемлемы. Ни в каком количестве.
Взгляд Акивы смягчился, но ответил ей не он. Стоящая сзади Лиссет мерзко зашипела:
– Какая забота. Ты химера или человек?
Лиссет. Будущая корова. Кэроу потребовались все имеющиеся в наличии запасы выдержки, чтобы не развернуться к наге лицом и не замычать. Она ответила ровным тоном, позволив себе лишь нотку снисходительности:
– Я химера в человеческом теле, Лиссет. Я думала, ты уже поняла.
– Она прекрасно понимает. Не так ли, солдат?
Тьяго развернулся и посмотрел на нагу предостерегающе. Кэроу поняла: она получит свою взбучку позже. Перед советом Волк совершенно недвусмысленно заявил, что они должны выступать единым фронтом, в любой мелочи. Однако Лиссет не сумела справиться с собой и последовать приказу. Это задевало.
Тон Лиссет был достаточно почтительным:
– Да, сэр.
– Оставим людей, – продолжила Кэроу. – Давайте поговорим о нас. Сколько из нас умрет?
– Сколько будет необходимо, – ответила Лираз с противоположной стороны стола.
Кэроу захотелось встряхнуть эту ледяную королеву, величественного ангела смерти.
Она требовательно спросила:
– А что, если ни в одной смерти нет необходимости? Что, если есть другой путь?
– Конечно, – сказала Лираз скучающим тоном. – Просто обратиться к Иаилу и вежливо попросить его уйти. Я уверена, если мы не забудем сказать «пожалуйста»…
