- Иван, что ты творишь?!
Очень захотелось убить. И её, и любого, кто ещё захочет мне мешать. Медленно открывая глаза, я приготовился врезать этой противной девчонке. Спасло её только то, что я ещё не совсем потерял мозги. И увиденное. Рука, которой я хотел её ударить, превратилась в чёрную лапу, пальцы украшали когти с металлическим отливом сантиметров пяти в длину. А столешница, которая так нравилась мне своими инкрустациями, превратилась в подобие старой кухонной доски. Мои когти, если это действительно сделал я, продрали глубокие борозды, от лака не осталось и следа, валялись щепки искорёженного стола.
Мысль после была только одна, да и то нецензурная. Виновато посмотрел на Таню, и та, уловив перемену моего настроения, осмелилась подойти. Я протянул вперёд руки, она вздрогнула, но сдержалась и стала внимательно осматривать мои лапы. Самое смешное, но, будто устыдившись её взгляда, руки стали стремительно изменяться. Сначала втянулись когти, а потом и сами руки побелели и вернулись к прежней форме. Через минуту всё было как раньше, но Таню это не обрадовало.
- Ваня, ты превращаешься в демона.
Насчёт демона можно было бы и не повторяться. Рядом с искорёженным столом я и сам был готов в это поверить.
- Мы сделали ошибку - ты оказался странным демоном, и, набираясь сил от боли людей, почему-то лечишь их. Но чем больше боли, тем быстрее ты превращаешься. Ты уже научился воздействовать на материальные предметы нашего мира. И как только сможешь делать это по своему желанию, то…
Она замолчала, невидяще смотря на меня.
- Утром мы уезжаем, иначе можем не успеть. Только предупредим графа с бароном, чтобы они не подумали, что мы неблагодарные.
Возразить было нечего, и я только молча кивнул.
Таня ушла собираться, а я попробовал проверить её слова - закрыв глаза, стал представлять, что когти снова вырастают из пальцев. Ничего не получилось, но это, как ни странно, принесло облечение. Если уж я деревянный стол располосовал в щепки, то что будет с человеческим телом, если я в следующий раз не смогу сдержаться? Представлять подробности даже не хотелось.
Докладываться графу и барону не пришлось. То ли за нами присматривали, то ли сборы Тани привлекли внимание, то ли звуки, когда я царапал стол, но не успела Таня закончить сборы, как к нам заявились гости - барон, а через пару минут и граф.
Немая сцена - Таня в походном платье, я в своем единственном костюме, барон в лёгкой домашней одежде, граф в чём-то вроде халата.
- Что случилось, баронесса?
- Прошу прощения за беспокойство, которое мы вам причиняем, барон, но самочувствие Ивана резко ухудшилось, и нам необходимо срочно уехать.
Минута тишины.
Первым пришёл в себя граф.
- Я вашем распоряжении, баронесса.
Барон оказался более въедливым.
- Это настолько серьёзно?
- Да, господин барон. Иван помогал в лечении вашей дочери, и ему пришлось взять её болезни в себя. Он пока держится, но болезнь может взять верх в любой момент.
- А как же моя дочь? Вы уже трижды возвращали её к жизни, но что будет завтра?!
Вопрос очень неприятный, я его даже побаивался. Таня тоже помрачнела.
- Я понимаю вашу озабоченность, но остаться мы не можем. Если Иван… потеряет человеческий облик, то он уже точно не сможет ничем помочь вашей дочери.
Барон долго молчал.
- Ну что ж, если остаться нельзя, то вы поедете. Но с одним условием - Регина поедет с вами.
Он подождал возражений, но все молчали, пытаясь переварить услышанное.
- О финансах и снаряжении не беспокойтесь. Сам я поехать не смогу, но Регину будет постоянно сопровождать магистр Сурдан. Пара десятков солдат, слуги, чтобы обеспечить безопасность и комфорт. Лошади, карета, оружие - всё самое лучше. Вас я прошу только об одном - если Регине снова станет плохо, чтобы вы в этот момент были с ней. Вы уедете только на этих условиях.
Не дождавшись возражений и на этот раз, коротко поклонился.
- Благодарю вас за понимание. Пойду, отдам распоряжения о сборах, чтобы не задерживать ваш отъезд.
Граф сказал примерно то же и ушёл.
За всё время разговора моим мнением никто поинтересоваться не удосужился.
Твою маман! И это называется тайная операция?! Спрятаться от людей и тихонько добраться до Звезды?!
Я начал мысленно загибать пальцы. Граф, его сестра с подругой, двадцать солдат с прислугой, потом Регина, маг, ещё два десятка солдат и прислуги. А когда мы доберёмся до столицы и найдём детей купца, сколько ещё людей вольётся в наш отряд? Там ведь столица, много знакомых. И если я опять не то и не там ляпну, и меня сразу не угробят, то могут появиться и новые попутчики. Мы что, придём туда уже как демонстрация на Первое Мая?! Почему-то у меня было нехорошее предчувствие, что и такой вариант развития событий исключать нельзя.
Несмотря на обещание барона, быстро уехать не получилось. Я всегда подозревал, да и были некоторые собственные наблюдения, что женщине для сборов времени нужно минимум раза в три больше, чем мужику того же возраста. Быстрее всех собрались солдаты. Сначала графские, потом барона. Посидели на лошадях с полчаса в полной готовности, потом им это надоело, они спешились и собрались на краю двора. Потом появились кареты, потом повозки для вещей, потом суетливые слуги вереницей потащили к ним всяческие ящички, сундучки, мешочки и вообще непонятно что. Когда ещё через час загрузка всё-таки закончилась, барон вдруг решил, что негоже ехать в дальнюю дорогу не поев. Я сослался на болезненность и отсутствие аппетита, а вот у Тани на "скромный" завтрак ушёл почти час. Когда, наконец, всё было готово, колонна построилась, все расселись по своим местам, солнце стояло уже довольно высоко.
Таня подошла к моей повозке, чтобы "помочь" забраться и "закрыть" дверку, как вдруг за стеной замка послышался звук горна и во двор начал въезжать ещё один отряд! Даже на мой неискушённый взгляд новые солдаты выглядели гораздо серьёзнее, чем у графа и барона. Практически у всех были кольчуги, у многих круглые щиты за спинами. То ли они собрались на небольшую войну, то ли хозяин был весьма богат. Карета в середине отряда была точно богаче.
Отряд остановился, один из солдат бросился к дверке кареты, открыл, и только после этого оттуда неторопливо вышел мужчина лет под пятьдесят. Коротко стриженный, с ощутимыми залысинами, в богатом костюме, расшитом золотой ниткой. Спокойно остановился и стал осматриваться по сторонам. Мужик как мужик, но вот поведение барона меня удивило. Он двинулся к новому гостю как-то скованно, они коротко поговорили, потом подошли к карете Регины, снова короткий разговор, а потом направились прямо к моей повозке. И чем ближе они подходили, тем лучше я понимал барона. От незнакомого мужика прямо веяло властью. Это не объяснить словами. Он не поджимал губы, не кривил спесиво лицо, не принимал горделивые позы. Он просто шёл. Но каждое движение выдавало абсолютную уверенность в своём праве приказывать. И такую же уверенность, что любой приказ будет выполнен немедленно, даже если это в принципе невозможно. И люди это чувствовали. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось желание подчиниться. Солдаты, слуги, независимо от присутствия своих хозяев склонялись всё сильнее. Не от страха, а от того, что по-другому не могли.
