Встаю, и с недовольством прислушиваюсь к организму. Так, и где здесь туалет? Покрутил головой. Вот там вроде бы замечательные кусты есть, и вроде бы лопухи росли…
На полпути к кустам замечаю стоящих полукругом Кащея, Флифа, Тайяру, ещё кто-то стоит за энтом, но мне уже не видно, кто. А ведь стоят-то они вокруг той лужайки, на которую я чёрта ночью приземлил… Любопытство, короче, пересилило потребности организма.
Подошёл я, встал рядом, смотрю. На лужайке имеется авангардно выполненный силуэт лежащей крылатой фигуры. Той самой, что здесь ночью лежала. И выполнен он, похоже, пеплом. Или прахом – чёрными такими, жирными мазками.
Кащей повернул голову и недоумённо меня обозрел – кто это, мол, лезет тут под руку? А нет, узнал.
– Я же говорил – сам очнётся. – прогудел басом Флиф.
– И что это было? – риторически вопросил Кащей.
– Не знаю, само приползло. – я пожал плечами и перешёл в наступление:
– А вот зачем вы его испепелили? Может, пригодилось… бы.
Пару секунд тупо смотрим на силуэт.
– Рассказывай по пунктам. – это снова Кащей.
– Ладно. Стою я ночью у забора, никого не трогаю. Внезапно прилетает эта тварь. Осматривается, и куда-то направляется.
– Куда?
– Туда, – и отмахиваю рукой в сторону автобуса.
– Когда я попробовал его остановить, тварь меня атаковала. Получила по рукам. Потом, как я понимаю, с помощью энта, – кивок в сторону Флифа, тот утверждающе пошевелил кроной в ответ.
– Мне удалось его захватить. Но тварь попробовала колдануть… И я, похоже, отрубился.
Кащей задумчиво покивал каким-то своим мыслям.
Так же задумчиво повернулся и куда-то пошёл. Оставшиеся посмотрели на него. Перевели взгляды на меня. И тоже разошлись.
– Эээ? – О_о – А как же я?! Что это вообще было такое?! – тихо я пробурчал в спину уходящим.
Впрочем, надолго задуматься не удалось – обиженный организм напомнил о себе.
А потом…
Но, по порядку. До кустов я добежал вовремя… Провёл, так сказать, утренний туалет.
Ополоснуться бы. Прислушался… Так, здесь что, ручеёк недалеко? Отлично…
Вываливаюсь к ручейку из кустов. Ну да, так себе, небольшая протока в болоте, в ладонь глубиной, и шириной шага в полтора. Но вода чистая. Смело рвусь к нему…
И падаю кубарем в воду, запнувшись об кого-то. Явно не об корень или камень, потому что препятствие возмущённо пискнуло. Откатываюсь в сторону, кое-как поднимаюсь… На меня злобно смотрит мокрая от пояса до кончиков волос тёмная эльфа, с трудом выбирающаяся из воды. Ой*ляя… Извиниться я не успел.
Сестра, ты как? – вылетают на звуки из кустов братья-дроу. И видят, как мокрая и серая от злости жрица Ллос, ухватившись за кнут, замахивается для удара…
Следующие минут десять эта троица, не слушая моих попыток оправдаться, гоняет меня по всей поляне и прилегающим кустам. Получив с третьего её замаха кнутом по спине, я взвыл от боли, перекинулся – и попытался уйти по деревьям…
– Вылазь, сволочь!! – вопит в бешенстве эльфийка под памятным дубом, пытаясь отряхнуть свои длинные белые волосы. Парни уже отстали, объясняя зрителям, с чего началась погоня – кто-то вовсю хохочет.
– Не вылезу я, убьешь ведь нафиг… – доносится сверху моё бурчание.
Шарах! – грузики на конце кнута рассекают кору в щепки. Я шустро переползаю на другую сторону – рядом с мор… э, лицом ведь попала, могла и по глазу попасть…
– Ах вот ты где… – доносится снизу, и кнут полосует меня вдоль, от левой ноги до правого плеча. Я взвыл… Ну а что, при маскировке приходиться порой отказываться от брони, она ведь не пластичная. Вот и рассекло мне спину до мяса.
Из горла вырвался рык – больно же так её и этак! Не, так просто не отцепится. Откидываюсь назад, руколапы отрываются от коры, когти на ногах уверенно держат. Буквально встаю на вертикальной поверхности. Так! Эльфа почти чётко внизу, стоит у дерева. Небольшой доворот, и я отталкиваюясь от ствола, обратным кувырком уходя вниз. Переворот с головы на ноги, когти ног бьют в землю, захват "противника" со спины – и дроу зажата в объятьях, когти правой руки надёжно зажимают ей рот, левая лапа крепко прижимает к шикарной груди руку с кнутом, а зубастая пасть нежно-рычаще шепчет в длинное левое ушко:
– Я приношу извинения, тёмная…
Эльфа продолжает дёргаться. Появляется слабый, но очень неприятный ток тёмной силы – аж мороз по коже…
– Не призывай силу, я сверну тебе шею раньше, чем она мне… – намекающе усиливаю захват. Дроу не унимается… Не ломать же ей шею, на самом-то деле. А если вот так?
– ДА УСПОКОЙСЯ ТЫ!!!
Громкий, ОЧЕНЬ громкий вопль прямо в чувствительный орган слуха всё-таки выбивает эльфу из концентрации. Она вся дёргается, и пытается прикрыть пострадавшее место. Зато наконец-то выпускает кнут, а накопившаяся тёмная сила начинает рассеиваться. Отпускаю эльфу из захвата, делаю шаг назад и превращаюсь в человека. Эльфа рефлекторно прикрывает пострадавшее ухо рукой, и начинает изобретательно ругаться – на неизвестных мне языках, но с характерными интонациями.
Минуты две спустя, отведя душу, дроу убрала ладонь от головы, повернулась ко мне и рявкнула:
– И какого*** ты это сделал, идиот?!
– Что именно? – уточнил я.
– Уронил тебя в воду или наорал? Уронил – случайно, а наорал – потому что жить хочу, а на другое ты не реагировала. И между прочим, я принёс извинения. – с небольшим нажимом произнёс я.
– Извинения приняты.. – буркнула эльфа, прислушиваясь к тихим словам подошедшего брата. Непострадавшим ухом прислушиваясь, между прочим. Однако переборщил я с громкостью.
– Хорошо. – кивнул я, развернулся и даже успел шагнуть в сторону родной палатки.
– Погоди. – голос дроу звучал удивлённо.
– Я достала тебя кнутом минимум два раза, но на тебе ни следа. – выдала она, внимательно осматривая мою спину.
– Я же оборотень. На мне всё быстро заживает. – выдал я, повернувшись обратно.
Что-то мне не нравится её оценивающий взгляд…
Крепко связанный Артыг сидел в просторном шатре из светлой ткани и занимался делом, которым, по мнению большинства ученых его принудительной альма-матер, заниматься не мог в принципе. Он думал. Причем очень-очень быстро даже по меркам людей, а уж его сородичи тролли вообще в большинстве своем не могли мечтать о подобном использовании своего интеллекта. Они и слова-то такого не знали.
– Кто это?! – одна и та же мысль долбила изнутри стенки черепа. – Кто это?! Что могло собрать такой паноптикум сил и рас в одном месте. Вампиры! Люди! Орки! Эльфы! Дроу. И, самое главное, эта смерть ходячая, которую и личем-то не назовешь, личу до такой твари – как скелету до высшего вампира! Откуда они взялись в наших краях?! Чего они тут забыли?!
