– А что я могу сделать? – виновато спросил я. – Попробуй объяснить твое присутствие! Тем более что лишаться такого преимущества, коим ты и являешься, когда неизвестен другим, будет довольно глупо.
– Да знаю я, – проворчал Барон, немного остывая. – Но от этого не легче.
– Ладно, я хотел с тобой поговорить о другом. Ты слышал наш с Нераном разговор?
Кот мрачно взглянул на меня, но кивнул.
– И что думаешь?
– Эльфы наверняка нападут. Этот маскарад их не обманет. Тем более, могу поспорить, что у них есть осведомители во дворце.
– Только если среди людей, – согласился я, вспомнив отношение слуг к Шиальду. Вот уж кто не думая предал бы меня.
– Угу, учитывая, что именно ты отправился в поездку. – Похоже, кот был того же мнения относительно причин. – Далее. Неран прав, говоря, что нападет всего-то несколько воинов, но только если это будут эльфы.
– А кто еще? – Я был заинтригован. В конце концов, у Барона был весь день, чтобы обдумать разговор. К тому же он все-таки оставался компьютером, способным до мельчайших деталей запомнить все произнесенные слова и проанализировать их.
– Было бы разумнее нанять кого-нибудь, – дернул ухом кот. – Особенно людей. Тогда, если им удастся навредить тебе… Впрочем, и в любом другом случае подозрение падет на людей.
– Знаешь, тут получается какой-то замкнутый круг… Мы подозреваем эльфов, но если нападение будет производиться людьми с эльфийской территории, то можно будет подумать, что люди специально напали именно с их территории, чтобы подставить эльфов, зная, что мы в свою очередь мало подумаем на людей, уверенные в хитрости остроухих, использовавших людей, чтобы запутать нас…
– Ну меня ты точно запутал, – помотав головой, заметил Барон. – Хотя в принципе смысл я понял. Если нападение будет произведено людьми, но с эльфийской территории, то разбирательства будут происходить очень долго. В конце концов виноватыми окажутся люди, и тогда неизбежна война с ними, в ходе которой оборотни будут в невыгодном положении, учитывая, что эльфы наверняка поддержат людей. Итог один – эти «лесники» все же получают что хотят.
– Только если я погибну, – буркнул я.
– Или они захватят тебя, – добавил кот. – Отсюда следует, что хоть какой-то вред тебе им необходимо причинить, значит, народу будет немало.
– Если все пройдет именно так, то не думаю, что остальные окажутся глупее нас, – иронично прищурился я. – Догадаются как-нибудь.
– Догадаться-то, может, и догадаются, – произнес Барон. – Но ведь это еще и доказать надо. Пусть это и не тот уровень развития цивилизации, но, будучи в прошлом жительни… жителем демократической страны, ты должен понимать всю важность доказательств. А вот на людей очень просто будет списать. Достаточно предоставить правителям рас труп одного из тех, кто нападет, и больше ничего не надо. Особенно если это будет труп одного из приближенных человеческого короля.
– А где они этого приближенного возьмут? М-да, деньги могут все? – цинично усмехнулся я. – Думаю, в свите короля найдутся глупые люди, способные рискнуть и встать во главе этого отряда.
– Скорее всего, – кивнул кот. – Да и то необязательно.
– Ты про согласного? Ну да. В принципе можно просто выкрасть доверенного Седрика, убить и устроить инсценировку его нападения. И не придерешься ведь.
– Ну вот! – довольно улыбнулся Барон. – Не зря исторические книги читал.
– Люблю историю, – согласился я, укладываясь в кровать. До этого я разделся и тщательно умылся принесенной слугой водой. – Короче, моя задача – выжить и не попасться в руки.
– Скорее, все-таки выжить, – покачал головой Барон. – Все же твоя смерть им выгодней.
– Не спорю, – вздохнул я. За что мне все это? То ли я такой невезучий, то ли просто закон жизни: неприятности есть у всех, но чем выше статус, тем большие последствия влекут за собой эти самые неприятности. – Интересно только одно: если отец знал о возможности нападения, почему он все-таки отпустил меня?
– Он дал тебе самых лучших воинов, – заметил кот. – Только это уже способно объяснить его поступок. К тому же, думаю, твой отец не стал говорить тебе о важности твоего поручения.
– Ну конечно! – воскликнул я, подпрыгивая на кровати. Хорошо, матрас мягкий, моей пострадавшей в пути пятой точке не было сильно больно от этого прыжка. – Кристаллы арнита – одни из самых дорогих удовольствий. Рудники наверняка имеют достаточное количество кристаллов, чтобы обеспечить нам нужные денежные ресурсы во время войны. Он все знал… но почему послал именно меня?
– Доверяет, – ухмыльнулся кот. – К тому же Крис занят.
– Думаю, дело в том, что на меня не обратят особого внимания. Пусть это и нелестно, но по факту мне не должны поручать важные дела, вроде маленький еще. А рудник – это тренировка для молодого принца. Мол, пусть мальчик обучается дипломатии. Никто и не заподозрит, что меня могли отправить по действительно важному поводу. Соответственно добыть рудники мне не составит большого труда.
– М-да, и вправду нелестно, – согласился Барон, почесав затылок. – Зато продуманно. Твой отец далеко не дурак.
– Угу, – подтвердил я, откидываясь на подушки. – Ну так и лет ему немало. Вот только почему он не сказал мне о важности этого дела?
– Ты мог бы сильно встревожиться, волноваться. Значит, это могли заметить и остальные, заподозрив неладное.
– Это-то понятно, – горько усмехнулся я, машинально потянув за прядь волос, упавшую на глаза. – Значит, отец невысокого мнения о моих актерских способностях. Это он зря. Впрочем, он же не знал Шиальда настоящего. Вот кто истинный мастер сменять один лик на другой.
– Зря ты так, – ткнулся носом в экран кот. – Он действительно тебе доверяет. Думаю, он решил дать тебе шанс догадаться обо всем самому. Вспомни о кольце…
– Действительно, – задумался я. – К счастью, в остальных землях такие кольца-печатки нередки среди правителей, но их имеет далеко не каждый королевский отпрыск.
– И правильно, – заметил Барон. – Если каждый сможет издавать указ, ставя печать, то можно натворить такое…
– Каждая печать у них распределена по степени важности, – успокоил я, снимая печатку и вертя ее в руках. – Поверь, младший принц не имеет таких полномочий, чтобы, например, начать войну.
– А твое кольцо не будет выделяться высоким рангом? – насторожился кот.
– Говорю же, у нас только одно такое кольцо, но в остальных землях неизвестно об этом. Считается, что у нас та же система. Только одно меня беспокоит – Седрик видел изображение отцовской печати. Следовательно, может насторожиться. Мне придется сделать так, чтобы на момент подписания договора, королю было не до печати.
