Северус догадался отправить сову в «Флориш и Блоттс», заказав несколько книг по воспитанию детей, и тщательно их изучил, даже выписал отдельные параграфы. Теперь он стал более осмотрительным и, если было возможно, позволял малышу самому делать выбор или спрашивал его мнения. Также он позволил Сайрусу самому выбрать из каталога новую одежду, так как с лета он значительно подрос.
Студенты заметили, что за преподавательским столом появилось новое лицо, но студенты точно не знали кто это, и по замку покатилась новая волна слухов. А поскольку он всегда, казалось, разговаривал с профессором Снейпом, и тот становился спокойнее, они решили, что это целитель из больницы Святого Мунго, который лечит Зельевара и следит за его душевным здоровьем.
Студенты, наблюдающие исподтишка, отметили, что из‑за мерзкой погоды профессор Снейп больше не проводит время на улице, но все успели заметить странное поведение после Хэллоуина, когда он наказал собственных студентов. А потом даже заставил их публично извиниться перед мистером Коллинсом во время завтрака.
А никто не помнил, чтобы кто‑то в замке был серьезно ранен другим студентом! Прошел еще слух, что Руквуд перед тем как вернуться домой к матери, должен провести три месяца в камере Министерства. Да к тому же его лишили права пользоваться волшебной палочкой весь следующий год!
На последнюю субботу пришлась очередная вылазка в Хогсмит, и все вновь заметили, что с профессором Снейпом творится что‑то странное. Не то чтобы он снова разговаривал сам с собой. Но он посетил детский магазин и купил игрушки. Много игрушек!
Студенты в «Флориш и Блоттс» не могли не заметить в руках Профессора Снейпа множество учебников для дошкольников, а две девочки, выбиравшие мантии в качестве подарков своим младшим сестрам, видели Снейпа в том же в магазине. Он купил детские мантии, а также очаровательную пижаму, на которой были изображены крохотные метлы и снитчи.
Когда Сайрус подрос так, что уже не помещался в своей коробке, Северус просто решил эту проблему, поставив в их комнатах две кровати. Северус понял, что малышу нравилась больше не коробка, а овчина, которой было застелено ее дно. Поэтому он переложил ее на матрас новой маленькой кровати, которую эльфы поставили в его комнате, и заказал домовикам большое покрывало из овчины для большой кровати в спальне Сайруса.
Каждую ночь он позволял малышу выбирать, где тот хочет спать, и объяснил, что независимо от решения, он проснется в своей собственной спальне. Первые несколько ночей Снейп просыпался из‑за тихого плача малыша, который прижимался к нему, но Северус только крепче обнимал сына, а потом, дождавшись, когда тот заснет, относил его в комнату.
У него малыша прошли кошмары, хотя они и вернулись на некоторое время после отравления, но этого и следовало ожидать. Стоит надеяться, что благодаря рождественскому подарку, Сайрус будет спать в своей кровати каждую ночь. Северус стоял перед продавцом и рассматривал простыни с движущимися квиддитчскими картинками. Северус радостно закивал, когда клерк спросил, собирается ли зельевар покупать постельное белье. Снейп и не заметил несколько очень странных взглядов студентов, которые зашли в магазин, чтобы выбрать подарок своим матерям.
Его последняя остановка была в «Сладком Королевстве», где он вновь поразил студентов. Профессор быстро набил сумку сладостями, и не только теми конфетами, которые обычно любят взрослые. Кто бы мог подумать, что профессор будет покупать шипучие шмельки и целый пакет шоколадных лягушек?
Преподавательский состав не заметил ничего необычного в разговорах учащихся перед Рождеством. Но ведь студенты всегда становятся оживленнее перед праздниками, планируя отдых!
Группки студентов становились еще больше чем в начале года, но пока эти объединения происходили только внутри домов, хотя все четыре факультета стали сплоченней сразу же после наказания трех слизеринцев, и исключения из школы самого отъявленного хулигана. Его два друга все еще были подавлены, но, похоже, выучили полученный урок. В конечном счете, слизеринцы перестали подшучивать над ними, постепенно набирая потерянные баллы. Жизнь снова становилась нормальной и спокойной, насколько это вообще возможно в Хогвардсе.
Студенты разъехались за два дня до Рождества, и замок практически опустел. Осталось только четыре студента, и все они были из Равенкло, поэтому вели себя очень тихо, целыми днями занимаясь в библиотеке. Двое старших были близнецами с седьмого курса, они повторяли материал на ТРИТОНы, и еще в замке остались их брат с четвертого и кузен с первого курсов.
Итак, Северус решил разумно распорядиться необычайно солнечным днем и погулять с Сайрусом, слепить снеговика, чего раньше малыш никогда не делал. Ремус несколько дней назад получил разрешение Министерства на то, что теперь имеет право жить рядом с детьми, но для этого сначала нужно было продемонстрировать комиссии клетку, которую они установили в подземельях специально для дней полнолуния. Без этого Министерство и не стало бы рассматривать их просьбу. Дамблдор объяснил чиновникам Министерства, что Северус тестирует зелье, которое поможет управлять преобразованием, но для этого Ремус должен быть все время в замке, чтобы Северус мог отмечать любые изменения и улучшения. Бюрократы, наконец, предоставили разрешение, и все было улажено. Конечно, министерским чиновникам никто не рассказал и о других обязанностях Ремуса, ведь Сайрус так и оставался невидим и неизвестен для всех остальных в Министерстве.
Сайрус стоял перед отцом и лепил снежный ком, когда Северус увидел, как в их сторону летит красный луч и попадает в грудь мальчика. Снейп резко поднялся с корточек, выхватил палочку и запустил сногсшибателем в сторону деревьев, но тут же в Северуса полетело три ответных заклинания, сбивших его с ног. Последней мыслью угасающего сознания была та, что Сайрус так и остался лежать без сознания на холодной земле.
Три волшебника в темных мантиях осторожно приблизились к телу, лежащему на мокром снегу. Они проверили, действительно ли человек без сознания, затем связали его наколдованными веревками и быстро аппарировали, оставляя на земле маленькую неподвижную фигурку.
А с неба начал сыпать снег, скрывая все следы.
Северус Снейп оказался в ловушке собственных воспоминаний, не в силах проснуться, не в силах перестать видеть один и тот же сон прокручивающихся событий последних шести месяцев. Его шок и ужас, когда он увидел на полу своей лаборатории окровавленного и избитого ребенка. Воспоминание о том, как он осторожно лечил малыша, как медленно крепла их связь. И перед тем как он погрузился в темноту, ужас, когда он увидел маленькое неподвижное тело на снегу. Здесь сон прерывался, но только для того, чтобы начаться заново, а перед глазами вновь окровавленный и избитый ребенок…
