Братья не отставали. Для них вообще погоня стала превращаться в развлечения. Совмещали, так сказать, приятное с полезным. Сначала мы двигались на равных. Но потом, подловив момент, они подстрелили мою лошадь. В последней надежде я бросился бежать. Колдуны не стали меня догонять сразу, да и зачем? Умело подправляя направление моего движения, они гнали меня всё дальше в пустыню. Через час я почувствовал усталость. И тут только дошло — чем дольше я буду бежать, тем сильнее устану. А чем больше устану, тем им будет легче со мной справиться. Захотелось остановиться и дать последний бой, но я себя пересилил. Шансы ничтожные. И я снова побежал в глубь пустыни. А вдруг! Может за соседним барханом что-то произойдёт и у меня появится шанс. Но чудо не происходило.
Ещё через час братьям такое развлечение надоело. Они сделали рывок и окружили меня. Неторопливо слезли с коней, взяли какие-то приспособления и пошли ко мне с трёх сторон. Я достал мечи и приготовился подороже продать свою жизнь. Но боя не получилось. Приспособления оказались небольшими арбалетами. Подойдя ко мне шагов на тридцать, они как по команде одновременно выстрелили. Один болт я успел срубить, второй удалось отклонить, и он только оцарапал ногу. Ну а третий аккуратно пробил бедро. Невольно застонав, опрокинулся на землю. П…ц! Уже не попрыгать. Братья не торопились. Отбросив арбалеты, некоторое время внимательно наблюдали за мной. Заклинаниями швыряться не стали. Да и зачем? Сделать я им уже ничего не мог, а силы мои они и так заберут. Приблизились ещё на несколько шагов, достали из сумок невероятно прочные даже на вид тонкие сети. Потом активировали свои долбанные артефакты-пылесосы. Даже на таком расстоянии я различил лёгкий гул и ощутил как будто лёгкий ветерок. Только дул он не с какой-то конкретной стороны, а будто изнутри меня.
Теперь понятно. Даже сейчас они меня опасаются и не хотят рисковать. С дальнего расстояния будут качать из меня энергию, постепенно подходя всё ближе. Затем просто накинут сети, дадут по башке и сделают дойной коровой по требованию. И буду я, как Кощей Бессмертный, висеть на цепях в каком-нибудь подвале, а они на мне свой бизнес делать, обеспечивая себя, детей и внуков дармовой энергией. От бессильной ярости я даже взвыл. Швырнуть мне в них нечем. Заклинания, даже самого простенького, сделать не могу. Можно швырнуть мечи, но, даже если они не успеют поставить защиты, завалить я смогу только двоих. Артефакты останутся включёнными и выкачают из меня всё до капельки. Оставшемуся в живых даже не надо подходить ко мне. Он сядет в сторонке и подождёт, пока жара и потеря крови превратят меня в бессознательное тело. Можно попробовать хорошенько разъяриться и выплеснуть энергию, как я сделал с чёрным туманом. А если артефакты выдержат и сумеют мою энергию впитать в себя?! То-то будет подарок!
Я пытался придумать хоть что-то, но ничего, что давало хоть малейший шанс, в голову не приходило. Откинувшись на землю, стал ждать. Странное положение. Я на земле, молчаливые неподвижные братья — вокруг. Через некоторое время они синхронно сделали шаг ко мне и снова замерли. Значит, моя энергия падает. Несколько часов и всё. И тут я успокоился. Ярость сменилась холодной решимостью. Отбиться не получится, так хоть добычи оставлю поменьше. Уже без всяких эмоций стал разжигать свой внутренний огонь и он послушно стал разрастаться, вокруг тела даже появился золотистый туман. Братья испуганно что-то загомонили и сделали добрый десяток шагов назад. Не нравится?! Но у меня появилась другая цель, вернее другой приёмник. Надо мной сверкало солнце. Пусть уж лучше ему достанется моя энергия, чем этим ублюдкам. Может, кто-нибудь и моему лучику потом порадуется. Сосредоточившись, отправил энергию к солнцу. Разделившись сознанием, одновременно видел и ошеломлённых магов, с огромным сожалением провожающих взглядами мой поток энергии, и свои руки, которые направили мечи мне в шею. Удар должен быть точен. Не хватало мне ещё ходить в качестве зомби. А без головы — кому я нужен? И как бы находился в своей энергии, летящей к солнцу. Но раствориться не получилось. Солнце встретило меня весьма приветливо, но растворять не стало. И даже вроде как-то сердито заворчало, чтобы я не маялся дурью, а возвращался обратно. И я послушно согласился. Но напоследок отщипнул малюсенький кусочек солнца и потащил его за собой обратно по лучу, который всё более истончался. Успел я вовремя. Успел прекратить уход энергии, остановить собственные руки, готовые отрезать мне голову, и посмотреть солнечный удар местного значения. Выглядело всё очень красиво, как в кино про ядерный взрыв и последующий лучевой удар. Небо стало стремительно наливаться светом, а потом на нас обрушился невероятный жар. Братья успели поставить максимум защиты и вокруг их коконов яростно забушевал огонь. Мне ставить было нечего и я просто надеялся хоть немножко увидеть их гибель. Но огонь меня не трогал. Он бушевал вокруг, но какой-то ласковый. С минуту мы с магами просто глядели друг на друга, потом их защиты не выдержали и они моментально сгорели, а пепел разлетелся вокруг.
Праздник света продолжался ещё минут пять, а потом так же резко прекратился. Снова голубое небо. Только теперь вокруг меня простиралось нечто из черноты и отдельных булькающих расплавленных озёрец. Опустив взгляд, увидел под собой такую же дымящуюся черноту. Сам же я находился на чём-то вроде невидимого стеклянного пола. Очень интересно, но надо срочно выбираться. Невольно постанывая, сумел встать и, подволакивая раненую ногу, заковылял в сторону ближайшего видимого участка целой земли. Стеклянный пол продолжал меня защищать от раскалённой земли и исчез только тогда, когда через час я добрался до ещё живой земли. Здесь тоже было невероятно жарко, но земля хотя бы не дымилась. Обессилено упав, на какое-то время потерял сознание.
Очнулся я уже к ночи, когда ветер, наконец, принёс прохладу. Долго лежал, пытаясь понять — где я и что я. Постепенно события дня всплыли в памяти, но вопросов только прибавилось.
Что вообще происходит?! Осторожно попробовал нарисовать заклинание. Опять ничего. Как вообще это всё согласуется?! В меня спокойно стреляют из арбалета, ранят. Я не могу для собственной защиты создать даже простейшее заклинание. А потом вдруг чуть ли не беру кусочек солнца и швыряю в своих врагов. Потом гуляю над раскалённой землёй по какому-то стеклянному полу. Если это не мой бред, то что?!!!
А потом мне в голову пришла мысль, от которой я без всякой помощи подсознания пришёл в ужас. А что, если Хранитель меня обманул, и никакой блокировки нет? Просто я перешёл на какой-то другой уровень и рисование заклинаний мне просто не нужно! Если уж я мысленным усилием смог взять кусочек солнца и управлять им, то, что я ещё смогу? Заклинания теперь уж точно покажутся детской забавой. Сегодня я отбивался от врагов, а если меня ещё кто-нибудь разозлит? Смогу я сдержаться или нет? И что я брошу во врагов следующий раз? От таких мыслей меня колотило всё больше. Проверять свои подозрения резко расхотелось. Теперь я уже сам, осознано, начал страшиться своих неизвестных способностей.
