Противостоять этой ярости могли лишь скованные своими запретами барды. И то, - недолго, очень недолго. Совершенно недостаточное время, для того чтобы хоть как-то успокоить, или упокоить души сражающихся. Странное зрелище представало перед заглянувшими туда. Дроу-предводитель партизанского отряда. Альв - танкист. Орки в форме СС. Оборотни с погонами военной полиции. Казалось, сама реальность сходит с ума, лишая разума всех, кто задерживается в этом месте.
Так что к выбору той песни, что должна была стать его оружием, Артур подходил с большой осторожностью.
К сожалению, времени на размышления почти не было. Метель радужных вспышек над сидом почти успокоилась, сквозь неё всё чётче и чётче просматривался силуэт огромного, невероятно худого волка, почти завершившего свой переход, и необходимо было действовать. Ещё пара мгновений. - и тварь атакует… А тогда уже промедлившему Барду не помогут никакие песни. На то, чтобы петь - нужно время. А оборотню для полной и окончательной победы достаточно нанести всего один удар.
Вздохнув, Артур решительно ударил по струнам своей гитары. Мелькнувшая у него мысль требовала осуществления. Песня, пришедшая на ум, просилась на свободу.
Когда ты не можешь справиться с бедой сам - следует звать на помощь. Если на помощь не приходят, - следует звать того, кто придёт всегда. Даже если его и нет. На то и Феерия, чтобы здесь случалось невозможное! А если он проиграет, если невозможное не случится, то что ж… Смерть в Феерии - не худшая участь для Барда. Далеко не худшая и вполне обычная. Чаще всего, Барды погибали именно здесь. Ушёл в Феерию, говорили о них. И это было правдой. Впрочем, неважно. Ради такой возможности, в конце-концов, стоило и рискнуть.
Лёгкая, весёлая мелодия. Простенькая детская песня, пришедшая на ум в минуту смертельной опасности. Простая… Но сколь многозначная!
Оборотень уже почти прорвался сквозь призрачную границу миров, когда зазвучали первые слова.
Дружба крепкая не сломается,
Не расклеится от дождей и вьюг.
Друг в беде не бросит, лишнего не спросит,
Вот что значит настоящий верный друг.
Артур пел, слегка прикрыв глаза. Он - не воин, и не обязан смотреть в лицо наступающей смерти. В этот момент он и сам не понимал, что, какая сила, заставила его выбрать именно эту песню. Ведь были, были варианты. Вагнеровская 'Гибель Богов', - могла закружить нападающего в безумном вихре смерти и распада. 'Чёрный марш' - своей безудержной злобной энергией легко мог сокрушить и уничтожить целое войско противников, а не то что одного захудалого прОклятого оборотня. Сейчас, когда выбор был сделан, различные варианты сокрушительных, разрушающих и уничтожающих противника песен так и вертелись у него на уме. Но… 'Коней на переправе не меняют'. И он пел весёлую детскую песенку, пел, вкладывая в неё всю доступную ему Силу и Чистоту, - в надежде на Чудо. На то, что друг, - ДРУГ, которого у него нет, и никогда не было, действительно появится и спасёт.
Мы поссоримся и помиримся,
"Не разлить водой" - шутят все вокруг.
В полдень или в полночь друг придёт на помощь,
Вот что значит настоящий верный друг.
Он пел. Прошла уже почти минута, переход твари давно должен был завершиться, а смерть всё не приходила. Громкий лай и злобное рычание раздавались неподалёку, перемежаясь отчаянными взвизгами, но удара - того короткого и смертоносного удара, которого он ожидал, всё не наступало.
Артур открыл глаза, и понял, что он был не прав. Нет друга? Как он только мог забыть! Друг был. Настоящий. Именно такой, о котором пелось в песне. И именно он сейчас, оскалив длинные желтоватые клыки, закрывал барда своим телом, сцепившись с оборотнем в беспощадной схватке.
Когда он погиб, Артуру было всего четыре года, но он узнал его с первого взгляда. Крупная голова с умными и добрыми глазами. Крепкое, сильное тело, твёрдо держащееся на мощных лапах. Серая шерсть с подпалинами на боках. Туман. Пёс, принадлежавший деду Артура, и живший во дворе их деревенского дома. Самый верный и преданный друг, товарищ по играм, защитник и покровитель.
Друг всегда меня сможет выручить,
Если что-нибудь приключится вдруг.
Нужным быть кому-то в трудную минуту -
Вот что значит настоящий верный друг.
Они именно дружили, и дружбе этой совершенно не мешало то, что один из них был человеческим ребёнком четырёх лет от роду, а другой - опытным и взрослым девятилетним охотником и славным дворовым бойцом из породы сибирских лаек.
Приезжая к деду в гости, Артур старательно утаивал самые вкусные части обеда, чтобы угостить своего друга. Тот, в свою очередь, приносил ему то слегка придушенного курёнка, украденного у кого-то из соседей, то печально обвисшую в пасти кошку с обречённым взглядом, а то и здоровенную лису с перекушенным хребтом, пойманную где-то за околицей.
Туман пускал его в свою будку и согревал своим телом, когда зимой, набегавшись по двору, и замёрзнув, но не желая возвращаться в скучную и душную избу, Артур прибегал к нему отогреться. Он защищал его от деревенских мальчишек, как-то раз решивших побить 'городского недотёпу' случайно, по малолетству повредившего возведённую на пустыре рядом с домом снежную крепость.
Не раз бывало, что, стоило только отцу или деду начать ругаться на чём-то провинившегося Артура, как тут же прибегал Туман, и, усиленно виляя хвостом и подлизываясь к грозному обвинителю, задней частью своего тела осторожно отталкивал Артура в сторону, словно намекая - беги быстрей, пока я отвлекаю!
Когда Туман погиб, встретившись на охоте с разъярённым кабаном, Артура в деревне не было. Печальное происшествие пытались скрыть от ребёнка, когда он приехал. 'Детский ум гибок, он, наверно, уже забыл собаку' - рассуждали взрослые… И ошибались.
В конце концов, рассказать всё же пришлось. Слишком долго и упорно разыскивал его Артур, бегая по деревне и заглядывая во все дворы, пытаясь отыскать товарища, которого наверняка украли, - ведь добровольно он никогда бы не покинул его. Тумана надо было найти! Найти и спасти - и всё станет в порядке. И Артур искал. Искал своего друга, искал отчаянно и безнадёжно, не отвлекаясь ни на сон, ни на еду, ни на отдых. Искал, до тех пор, пока родители, потеряв всякое терпение, не рассказали ему правды.
Он не поверил и тогда. И лишь увидев могилу пса, он понял и осознал, - что Тумана больше нет, и искать - бесполезно. Проплакав почти всю ночь, наутро маленький Артур всё же забылся беспокойным сном.
