— Тебе, Бог-Меч!!! — безумно хохотал жрец, разбивая очередной череп. — Тебе жертва!!!
Гремлин, которого не связывали и не сковывали, вылетел из камеры, едва приоткрылась дверь. Он с диким воем взметнулся по ноге рыцаря, взобрался ему на голову, в ужасе таращась на бесконечных гулей, и дико заверещал:
— Мне нужен мой сервапор! Где мой сервапор?!
А вот заполучив драгоценный сервапор, гремлин сразу стал вести себя иначе. Уже спокойно, даже барственно он поднял железные лапищи, схватил поперек туловищ сразу двух гулей и разорвал их надвое. Грохоча и лязгая, гремлинская махина зашагала за остальными. Коридор сразу наполнился клубами пара.
— Почини наконец свою трубу! — проворчал волшебник, зажимая рот. — Дышать же невозможно!
— Потом починю.
Дверь камеры люкс гремлинский сервапор вынес в считанные секунды. Рыцарь сразу ринулся к воровке-принцессе, заключил ее в объятия и начал покрывать лицо поцелуями.
— Они тебя не тронули?! — крикнул рыцарь, — Они ничего с тобой не сделали?!
— Да вроде бы нет… — ответила девушка, глядя на него странным взглядом.
— Клянусь, если он с тобой что-то сделал, я прикончу его собственными руками!
— Так ты же и так собираешься это сделать, — хмыкнул волшебник.
— Да, но пока что в этом нет ничего личного, — резонно заметил рыцарь, понемногу успокаиваясь. — Кстати, ваше высочество, когда я был на волосок от смерти, то неожиданно понял, что люблю вас больше жизни. Не окажете ли вы мне честь выйти за меня замуж?
— А, так вот что все это значит! — облегченно вздохнула воровка-принцесса, — А я уж решила, что вы свихнулись от пережитого, сэр Пертобрас. Насчет замужества… дайте-ка подумать… вы мне не противны… даже, пожалуй, любезны… хорошо, я согласна!
— Благословляю вас, дети мои! — прогремел жрец, вытирая о простыню окровавленные руки. — Я сам вас поженю на ближайшем привале!
— Ну и слава Кому-То-Там, — брюзгливо подытожил волшебник. — А теперь идемте, закончим дело.
Бельзедор, глядящий на это через Всевидящее Око, умиленно улыбнулся. Сцена выглядела на удивление трогательно.
Герои еще несколько минут совещались, а затем разбежались в разные стороны. Рыцарь помчался прямо к тронному залу — и вид у него был весьма решительный.
— И что мне теперь делать? — поинтересовался Бельзедор.
— Традиция, Властелин, — пожал плечами управляющий, — Если герой сумел добраться до этого этапа, вы даете ему поединок. И если он достойно сражается — проигрываете. Я буду вам подсказывать через амулет в доспехах.
— Но у меня нет оружия.
— Есть, Властелин. И очень много. Позвольте, я покажу вам.
Управляющий ткнул пальцем в одну из панелей на стене, и рядом с троном отворилась секретная дверь. Там, в длинной комнате, покоились десятки удивительнейших образцов оружия — рубящего, дробящего, метательного…
— Прошу вас. Властелин, — поклонился управляющий, — Выберите, что сегодня станет орудием вашего гнева.
Бельзедор принялся с интересом осматривать полки. Там была черная коса с таким острым лезвием, что даже воздух рядом с ним разделялся надвое. Была громадная щипастая палица, под которой едва не рушился пол. Был источающий тьму меч, почти неразличимый под Ш клубами мрака. Был чудовищный иззубренный топор, покрытый засохшей кровью. Были страшные перчатки с когтями — причем почему-то три штуки. Был длинный бронзовый посох, увенчанный бараньим черепом. Была тоненькая палочка, вырезанная из бузины. Была какая-то совсем странная штуковина, похожая на железную колбу.
Но особенное внимание Бельзедора привлек висящий на стене кнут. Как будто длинный язык пламени застыл на месте и никак не мог погаснуть. От него исходил страшный жар, однако в ладонь Бельзедора он ткнулся мягко, оказавшись прохладным на ощупь.
— Это ваше любимое оружие, Властелин, — прокомментировал управляющий, — Огненный кнут Верберус. Он сделан из первозданного пламени и может принимать различные формы, удлиняться и укорачиваться. В нем сокрыта колоссальная мощь — когда-то им сражался один из генералов Всерушителей…
— Кажется, я его помню… — задумчиво произнес Бельзедор. — Что-то такое смутно знакомое…
— Неудивительно, Властелин! Я же говорил, что рано или поздно память начнет к вам возвращаться! Но герой уже совсем близко — нужно решать быстрее, чем вы хотите его встретить.
— Даже не знаю. Какие будут предложения?
— Ну, ваш противник вооружен мечом…
— Что ж, тогда и я тоже возьму меч, — решил Бельзедор, кладя Верберус и беря источающий тьму клинок, — Как он называется?
Простите, Властелин, имя этого меча известно только вам. Вы никому его не говорили.
Когда рыцарь ворвался в тронный зал, Темный Властелин восседал там в гордом одиночестве. Управляющий притаился в потайной нише за занавеской, стража удалилась прочь, прихвостни разбежались по щелям. Только белый кот Леонард сонно посапывал на руках Бельзедора.
— Я вызываю вас на бой, сэр! — выкрикнул рыцарь, обнажая меч.
Сейчас это его «сэр» прозвучало с удивительным презрением. Бельзедор грустно подумал, что славный сэр Пертобрас искренне его ненавидит — и это немного обидно.
— Я не могу принять твой вызов, — чуть промедлив, ответил Бельзедор.
— Почему?!
— У меня кот на руках.
— Отпустите его, сэр!
— Но он так сладко дремлет…
— Если потребуется, я зарублю вас вместе с котом, сэр! — взмахнул мечом рыцарь.
— Пусти, — потребовал Леонард, открывая глаза, — Умирай сам, а меня не впутывай.
Бельзедор с сожалением опустил кота на пол и поднял прислоненный к трону меч. Тот был раза в полтора длиннее, чем у рыцаря, и не менее волшебный. Рукоять легла в ладонь, словно всегда там и была, — Бельзедор сделал пробный выпад, чувствуя, как тело вспоминает прежние навыки.
— Скажи, для чего тебе все это нужно? — спросил он у рыцаря, — Зачем ты хочешь меня убить?
— Чтобы спасти всех несчастных, что стенают под вашей железной пятой, сэр! — воскликнул рыцарь.
— Благородная мотивация, хотя и глупая… — пробормотал Бельзедор.
— А какая мотивация у вас самого, сэр?! — возмутился рыцарь.
— Мм… я очень злой, поэтому уничтожу всё и вся. Вот такая вот у меня мотивация. Буа-ха-ха… — неуверенно рассмеялся Бельзедор.
— Но это же еще большая глупость, чем у меня! Я хотя бы выгляжу красиво!
— Да, наверное, — пожал плечами Бельзедор. — Но ничего другого у меня нет.
— Так вы принимаете мой вызов, сэр? — настойчиво спросил рыцарь.
— Куда ж я денусь? Принимаю.! — Тогда приступим!
