— Быстрее, — крикнул Шерс.
Мы одновременно метнулись в портал… Нас охватила темнота. Так продолжалось секунд десять, после чего мы вновь увидели свет.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в поистине гигантском по размерам зале. Дядя, слава стихиям, стоял правее от меня и тоже рассматривал раскинувшуюся перед нами картину. Посмотреть, правда, было на что. Мы находились на высоте примерно десяти вертов или метров, какая в мире Зорк мера расстояния, я не знал, на пирамидального вида возвышенности. Верхняя площадка, где мы стояли, была размерами двадцать на двадцать вертов и вся покрыта многочисленными символами, знаками и рунами, большинство из которых мне вообще ни о чем не говорили. Часть я узнал, часть с трудом припоминал, но и этого было достаточно, чтобы понять — сия конструкция представляет собой огромный телепортационный механизм, позволяющий открывать гигантские по размерам порталы с немыслимой пропускной способностью. Судя по всему, отсюда можно было попасть в любую точку Вселенной, по крайней мере, мне так казалось. От площадки вниз шли четыре грани испещренные ступеньками, они достигали уровня пола зала. Потолок мне так разглядеть и не удалось, даже с помощью истинного зрения, границы зала тоже. Он тонул в чарующем полумраке, в котором то и дело пробегали разноцветные всполохи, освещающие многочисленные величественные колонны, устремленные в невидимую высь.
— Ну что, Рад, — вывел меня из оцепенения дядя Шерс, — спускаемся? Думаю, мы прибыли по назначению. По крайней мере, пирамида, на которой мы стоим, есть дело не рук человеческих. Ни одному магу создать такое не по плечу.
— Согласен! — ответил я. — Давай спускаться, времени у нас не так много, поэтому надо поскорее найти Кристалл Памяти моего рода и возвращаться обратно на Литуан.
— Легко сказать, Рад.
— Да трудно сделать, — закончил я за дядю афоризм, — только выбора у нас, увы, нет. Пойдем.
Шерс молча согласно махнул головой, и мы начали спускаться вниз. Спуск занял секунд тридцать, мы не спешили, по-прежнему любуясь окружающей чарующей красотой, пока все шло хорошо. Но стоило нам ступить на камень, которым был облицован пол, как буквально в пяти вертах от нас вспыхнул голубой портал, из которого вышло три одетых в черные балахоны фигуры в сопровождении двух огненных исполинов. Честно, я не знал, кто кого сопровождает, но мне показалось именно так. Огненные исполины были почти вдвое выше меня ростом и втрое толще, тело их состояло из расплавленной лавы, вокруг которого горел ореол чистого рыжего пламени. Тела и лица их были вполне человекоподобными, в руках же они сжимали огромные огненные мечи. Балахоны же оказались обычными людьми, только с какими-то маскообразными лицами, на которых нельзя было прочесть возраст и эмоции. Явной враждебности прибывшая пятерка не демонстрировала, но я буквально кожей чувствовал исходящую от них мощь. Балахоны не уступали в силе лордам Литуана, если не превосходили, а исполины были посильнее ифрита. Я постарался, как следует расслабиться и не показывать враждебности. По-моему дядя сделал то же самое. Тут с нами заговорил один из балахонов, тот, что стоял в центре:
— Кто вы такие и как оказались здесь?
Мы переглянулись, и я кивнул дяде, мол, говори ты.
— Простите уважаемые, а где именно мы оказались?
— Вопросы тут задаем мы, вампир, а ты либо отвечаешь на них, либо немедленно развоплотишься.
Дядя хотел что-то ответь, но я положил ему на плечо свою руку, призывая к спокойствию. Дальше говорил уже я.
— Позвольте преставиться, я Рад из рода Нокар, наследный принц Наволара из мира Литуан. Это мой дядя, бывший архимаг и глава магического Ордена Наволара, а ныне высший вампир. Прибыли мы в подземный дворец бога Крэста, покровителя моего рода, на поиски артефакта под названием Кристалл Памяти. Дух Кристалла передал моему отцу, а с его смертью и мне, координаты этого места и сказал, что перенесет артефакт сюда при угрозе его обнаружения. Я явился сюда только после проверки прежнего места хранения Кристалла Памяти. Там его нет. Я ответил на ваш вопрос?
— Да. Теперь откройся человек, я должен посмотреть твою ауру и убедится, что ты не лжешь.
— Хорошо, проверяй.
Я ослабил защитные и ментальные щиты до минимального уровня, позволяя говорившему балахону прочесть себя. Это заняло примерно минуты три, при этом я ощущал, как чужой взгляд внимательно сканируем мою ауру и сознание. Было не больно, но чуть-чуть неприятно. Вскоре все закончилось.
— Приветствуем Вас во дворце бога Крэста, господин Рад Нокар, — совершенно другим голосом произнес беседующий с нами балахон. В нем исчезли гневливые и резкие нотки и в тоже время появились обертоны уважения и почтения. — Мы предупреждены о вашем возможном визите.
— Интересно кем? — мягко поинтересовался я. На ответ, честно говоря, не рассчитывал, но, к удивлению, он прозвучал.
— Духом-хранителем артефакта, который вы называете Кристалл Памяти. Он сообщил страже дворца о возможном появлении принца рода Нокар по имени Рад. Также было приказано препроводить вас в центральный зал дворца. Прошу следовать за мной.
Вся пятерка стражей, а это были именно они, кто же еще, развернулась на сто восемьдесят градусов. Похоже, их совершенно не интересовало наше мнение на счет куда-либо с ними идти, как говориться: это не обсуждается. Честно говоря, мне это весьма не понравилось, дяде, судя по глазам тоже. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, так что и я, и дядя Шерс промолчали. Тем временем, говоривший с нами, кстати, так и не преставившийся балахон взмахнул рукой, и перед ним выросло голубое окно портала, где вся пятерка стражей незамедлительно скрылась. Нам ничего не оставалось, как последовать следом. Миг перемещения и мы очутились в очередном гигантском зале, который в отличие от предыдущего был погружен в полную темноту. Однако она для меня не была помехой. Я тут же перешел на ночное зрение, но ничего особенного не увидел. Пока мы с дядей обозревали помещение, куда нас доставили стражи, они сами молча скрылись в перенесшем нас сюда портале.
— Интересное кино получается, не находишь, дядь? Куда эти долбаные балахоны нас доставили? Я тут кроме пола ничего не вижу. Неужели это ловушка или тюрьма для одаренных магией?
— Честно говоря, я тоже ничего не понимаю, — обескуражено ответил Шерс.
Я, было, хотел разразиться грубой тирадой и призвать свою силу, но тут недалеко от нас, вертах так в двухстах, вспыхнул изумрудный огонек. От него шел довольно мощный и притягательный поток магии. В нем отчетливо ощущалось что-то донельзя родное и близкое.
