- А ты догадлив, - знакомый голос, раздавшийся сверху, заставил его вздрогнуть.
Элаикс поднял голову и едва не заорал от ужаса - монстр завис в воздухе прямо над ним, не издавая при этом ни единого звука - огромные крылья мерно вздымались вверх и вниз, без хлопков и дуновения ветра. Это было настолько неестественно, что молодому воину стало не по себе. Конечно, место, в котором он оказался уже во второй раз, в принципе нельзя было назвать нормальным, но все-таки разум Элаикса отчаянно цеплялся за привычные детали, пытаясь подстроиться, чтобы не провалиться в пучины безумия. Огромная туша, не создававшая при полете никакого шума, на корню пресекала эти жалкие попытки.
Словно прочитав его мысли, монстр громко хмыкнул, и опустился на дорогу прямо перед юношей.
- Итак, мы снова встретились, - проговорил он. - Наверное, тебе интересно, для чего.
- Пожалуй, - согласился тот.
- Хотел, пользуясь случаем, поздравить тебя с первым серьезным успехами, - осклабился Зирриаг. - Не каждому удается пройти по дороге за жалкий месяц столько. - Хороший темп.
- Но я не ощущаю себя сильнее.
- Ты крушил черепа, держа в одной руке засов, весящий треть тебя. Не стал сильнее, говоришь?
- Но что изменилось с того дня? - Элаикс продемонстрировал руку с татуировкой в виде укуса.
- А ты дерзок, мальчик, - демон присел, и теперь их головы были на одном уровне. Янтарные глаза внимательно наблюдали за смертным собеседником. - Но мне это нравится, а потому я отвечу. Каждый враг, убитый тобою лично, или по твоему приказу, сделает тебя сильнее, потому что его кровь оросит эти камни. - Когтистая лапа обвела ярко-красные булыжники. - Каждая капля крови - это шаг вперед и лишняя капля силы.
- А смогу ли я как-нибудь убедиться в твоей правдивости? - продолжал гнуть свою линию Элаикс.
Зирриаг зарычал.
- Осторожнее, смертный, грань между дерзостью и неуважением тонка, и если первое мне по душе, то второго я не потерплю.
Взгляды Элаикса и таинственного существа сошлись, и на этот раз юноша заставил себя смотреть прямо в огромные глазищи страхолюдины, не моргая и не поворачивая головы. Он выдержал и Зирриаг весело рассмеялся.
- Да-а, ты, определенно, дерзок. А в моей правоте ты сможешь убедиться уже достаточно скоро. Когда кровь польется по улицам Раэлина.
- Кровь? Почему? Это сделаю я? - Вопросы слетали с языка Элаикса сами собой, но он решил, что раз уж монстр захотел поболтать, то, наверное, расскажет что-нибудь интересное.
- Как много слов, - расхохотался крылатый кошмар. - Но отвечу. Раэлин болен, болен смертельно. Лекари прописали ему кровопускание, с тобой или без тебя. Не важно. Очень, очень скоро, ночь озарится багровым, а улицы будут раскрашены алым.
- И ты хочешь, чтобы я успел, потому и говоришь это? - догадался Элаикс.
- Может быть это, а может то, что ты мне нравишься, человечек. А может, мне... - он запнулся, - меня попросил один еж. Какая разница? Ты предупрежден, вот что ценно.
Зирриаг поднялся и расправил свои крылья.
- Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, она состоится, когда ты пройдешь по дороге достаточно далеко.
- Достаточно для чего?
Пасть монстра искривилась в кошмарном подобии улыбки.
- Мне надоело болтать. Узнаешь, когда придет срок. А пока, - он щелкнул когтистыми пальцами, и предплечье Элаикса пронзила кошмарная боль.
Воин закричал и посмотрел на руку - на коже проступали линии, соединившиеся с уже имеющимися, и дополняющие рисунок.
- До встречи, - утробно расхохотался демон, и исчез.
В багровой выси грохотнуло, гром разорвал неестественную тишину этого странного места, а затем с неба полился сильный дождь. Струи яростно били юношу, стекали по его лицу и одежде. Что-то показалось Элаиксу странным, и он сложил ладони лодочкой. В них тотчас же налилось немного жидкости. Алой.
С небес лилась кровь.
***
Было очень тепло и хорошо. Пахло ромашками и дикой травой.
"Наверное, я на лугу".
Эта мысль всплыла из колодца пустоты, плескаясь на поверхности рассудка.
"Я. А кто я? Где? Как же приятно и тепло! Хорошо".
Новые мысли. Одна цепляется за другую и тащит третью. Точно звенья большой цепи. Это почему-то смешно.
"Почему? Так, нужно понять, кто я? Я - Элаикс. Да? Да. Хорошо. Где я"?
Кажется, шею что-то щекотнуло.
"Шея? У меня есть шея?"
Снова.
"Так, на чем мы остановились? Я - Элаикс. И я...Я..."
Знание обожгло, как огонь.
"Я был тяжело ранен"!
Вслед за знанием пришел страх.
"Я умираю? Нет, не может быть! Этого не должно быть"!
Страх сменила злость, мрачная, неукротимая, готовая вот-вот переродиться в сметающую все на своем пути ярость.
"Нет! Я! Не! Умру! Глаза, откройтесь! Немедленно"!!!
Он и сам не до конца понял, как, но тело повиновалось. Веки - тяжелые, налитые свинцом, - дрогнули. Снова упали. Но Элаикс и не думал останавливаться - он напряг все свои силы и с неимоверным трудом разлепил глаза.
Было темно и невыносимо душно. Он понял, что лежит на кровати, укрытый доброй дюжиной толстых шкур.
- Я потерял много крови, - беззвучно шевеля губами прошептал юноша. - Меня укрыли.
Он вновь ощутил запах ромашки и трав и что-то, напоминающее легкое дуновение ветерка. Нужно было повернуть голову и посмотреть, но тело категорически отказывалось слушаться. Лишь приложив невероятные усилия, он каким-то непостижимым образом сумел напрячь шейные мускулы и посмотрел вправо. Увиденное заставило его глаза широко распахнуться - рядом с ним спала фарийская девушка, та самая, которую он отдал Эльре. Причем, кажется, голая.
- И как это понимать? - проворчал он.
- Ты проснулся? - раздался голос из-за спины, и тотчас же над ним возникло освещенное лампой лицо Эльры. Изуродованная девушка перегнулась через лежанку и с тревогой следила за своим командиром. - Пить хочешь?
Только тут он почувствовал страшную, иссушающую жажду и кивнул.
Она пропала, загремела посудой и уже спустя несколько мгновений оказалась рядом с кружкой в руках. Элаикс с благодарностью принял воду и жадно выпил ее. Тотчас же стало лучше, в мозгах прояснилось.
- Может, объяснишь одну вещь? - прошептал он.
- Какую именно?
- Что эта фарийка забыла в моей постели?
- Греет тебя, - пожала плечами Эльра. - А я присматриваю за вами обоими.
- Ну да-а, это все меняет, - фыркнул он. - Я думал, ты убила ее.
- Зачем портить такую милашку? - Эльра потрепала спящую по голове и девушка что-то пробормотала. - Она развлекает меня, а если хочешь, может позабавить и тебя. Ты, кажется, говорил, что не против отведать имперскую сучку.
Элаикс кашлянул, стараясь скрыть смущение и раздражение - ему было неприятно осуждать подобные вещи с вульгарной северянкой. Он решил все-таки не ругаться, и потому перевел разговор на другую тему.
