Наконец Чарльз Дрем сдался и согласился-таки на ту цену, которую предлагали покупатели. Конечно он не скрывал своего разочарования, конечно ворчал о том, что отдает прекрасный корабль буквально за бесценок, но, скорее всего, за "Звездой Заката" и в самом деле тянулась какая-то не слишком красивая история, и торговцу просто необходимо было сбыть её с рук. Соответствующие бумаги оформили достаточно быстро, и из конторы Дрема Гарольд выходил уже состоявшимся судовладельцем.
-Поздравляю, Кастига, - одобрительно похлопав своего помощника по плечу, сказал капитан. - Ты был на высоте! Я рад, что вчерашняя дурацкая история с юнгой свела нас вместе! Если для того, чтобы подыскать еще пару-тройку столь же полезных членов команды, необходимо всего лишь устроить очередную взбучку мальчишке, то я соглашусь на это с радостью!
-Рад служить Вам, капитан, - с дежурной улыбкой на лице ответил Мигель. - Куда мы теперь? Осмотрим ещё раз "Звезду"?
-Ты, пожалуй, иди. А то знаю я этих прохвостов торговцев - без хозяйского глаза разворуют всё, что ещё осталось на корабле! Ну а мы с юнгой вернемся в "Розовую жемчужину", заберём свои вещи, рассчитаемся с Дорой Крум, и сразу же отправимся на корабль. Я без промедления собираюсь переселиться туда. Удачную покупку отметим вечером.
Мигель учтиво поклонился, и они расстались.
-Ну что, наш приятель орк, как я вижу, всё ещё околачивается здесь? - спросил Нэвила Гарольд, когда Кастига удалился на достаточное расстояние.
Юноша молча кивнул головой.
-Придётся от него как-то избавляться. Сейчас идем в "Жемчужину", я распоряжусь, чтобы незаметно переправили наш багаж на корабль, а этого олуха немного покрутим по городу. Ну а если не отвяжется, то придется убрать.
Нэвил с испугом посмотрел на своего наставника. Он, конечно, прекрасно понимал, что деятельность Финсли неразрывно связана и с такими жесткими моментами тоже, но ещё никогда не видел его за исполнением столь грязной работы.
-Не переживай, - приободрил его Гарольд. - Я всё возьму на себя. Мне, старому грешнику, не привыкать! Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? Голова не кружится?
-Нет, башку я вчера старался прикрывать руками, - ответил Нэвил. - Только вот пить очень хочется.
-Это дело поправимое. Сейчас зайдём куда-нибудь. И вот ещё что. Не оборачивайся слишком часто, а то наш преследователь насторожится. Я сам незаметно прослежу за ним.
Они миновали несколько кварталов, вышли из портового района в пояс Боутванда и направились к базарной площади. Здесь Гарольд купил Нэвилу крынку молока и булочку, тот наскоро перекусил, после чего оба направились в сторону "Жемчужины". Орк неотступно следовал за ними, правда, на почтительном расстоянии. Отрываться от него сейчас не имело никакого смысла, поскольку тот, скорее всего, и так знал где они остановились.
* * *
Пока Гарольд рассчитывался с Дорой Крум, Нэвил улучил минутку, чтобы перекинуться парой слов с Милой.
-Как ты? - шепотом спросила девушка. - Я слышала, что тебя вчера побили эти несносные гномы?
-Увы, было такое, - улыбнулся Нэвил. - Но всё, слава богам, обошлось несколькими ссадинами.
-Ужас какой-то! - всплеснула руками Мила. - Куда только смотрит городская стража! Эти бородатые пьяницы совсем уже распустились!
-А мы вот съезжаем, - уныло произнес юноша. - Капитан сторговался с Чарльзом Дремом по кораблю, так что переселяемся туда.
Жаль, - вздохнула Мила. - Не долго вы у нас погостили. Ты очень хороший паренек, Нэвил, и мне приятно было с тобой поболтать.
-Не возражаешь, если я иногда буду заходить к тебе?
-Буду только рада. Хотя теперь у тебя вряд ли найдется на это достаточно времени.
-К сожалению, ты права. Дядя Джеймс не упустит возможности лишний раз показать мне кто я такой на самом деле. Отрабатывать каждый кусок хлеба мне придется по максимуму.
-Не унывай, Нэвил. Как говорит тетя Дора, если у тебя сейчас темная полоса в жизни, то за ней обязательно должна наступить и светлая. Верь в это, и всё образуется. Удачи тебе!
-Спасибо. И тебе тоже всего наилучшего.
Он попрощался с девушкой и уже направился к Гарольду, когда та окликнула его:
-Нэвил!
-Да, Мила. Что ты хотела?
-Знаешь... Если у тебя с дядей всё будет совсем уж плохо... Ну, в общем, я хотела сказать, тогда приходи, и я постараюсь уговорить тетю Дору дать тебе какую-нибудь работу. Она обязательно поможет.
-Спасибо, Мила. Ты очень добрая, и я безмерно благодарен тебе за это предложение, но мне надо постараться самому как-то пробить себе дорогу в этой жизни. Я попытаюсь усердием переубедить дядю Джеймса и доказать, что не настолько уж я и никчемен, как он думает.
-Что же, как знаешь, - вздохнула девушка. - Прощай! Может, ещё и увидимся когда.
-Эй, Хаггард! - раздался сварливый голос Гарольда. - Где ты там?! Опять языком болтаешь, паршивый мальчишка?!
Нэвил с чувством пожал запястье девушки и бегом бросился к капитану. Тот отвесил ему легкую затрещину, и они поднялись в свою комнату.
-Возьми с собой только меч и переоденься. В этом тряпье ты будешь выглядеть с ним довольно нелепо, а нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание.
Юноша с удовольствием выполнил приказ своего наставника. Что и говорить, нынешняя одежда заметно понижала его самооценку. Финсли забрал только бумаги и деньги, оставлять которые на волю случая он посчитал опасным.
-Выйдем через чёрный ход, - продолжил Гарольд. - Он здесь находится за конюшней. Надеюсь, на какое-то время мы все-таки отвяжемся от назойливой компании нашего приятеля.
Спустившись по лестнице и миновав общий зал, Гарольд и Нэвил вышли во двор. Здесь никого не было, кроме конюха, но он был настолько занят своей работой, что не обратил на них никакого внимания. Дверь находилась в укромном уголке и выводила в так называемый Грязный проезд. Он был довольно узкий и очень напоминал лабиринт, петляющий между домами. Раз в день здесь проезжала телега мусорщика, и он загружал в неё пищевые отходы и прочий ненужный хлам, вынесенный хозяевами. Стены вдоль проезда были глухими и облупленными, и лишь кое-где их разрезали такие же безликие дверные проемы, как тот, через который они только что вышли. В воздухе висел густой отвратительный смрад, и кружили тучи жирных, отъевшихся на обильных харчах мух. Кроме того, здесь почти не ощущалось свежего дыхания моря, а потому было ужасно жарко.
-А как мы выберемся отсюда? - с сомнением оглядевшись вокруг, спросил Нэвил. - Через какой-то другой дом?
-Нет. Точно так же, как попадает сюда мусорщик. В некоторых местах здесь есть проходы на главную улицу, вот одним из них мы и воспользуемся. Да ты не бойся, за те несколько визитов, что я совершил в Боутванд ранее, мне удалось очень неплохо изучить этот не слишком ароматный лабиринт.
