В галерею я влетаю на полной скорости и едва успеваю затормозить. Не успела! Ничего не успела! Даже Гурга не увела! Сияние портала уплотняется на глазах, и вот уже здоровенный викинг делает шаг, растеряно смотрит на меня и падает, теряя сознание. Я опускаюсь на колени перед ним и вижу, как меняется лицо гостя. Вытягивается, утончается, и уши приобретают знакомую заостренную форму. Эльф. Кто? Неужели… Почему один?
— Миледи!
Я вздрагиваю, поднимаю голову и чувствую, что теряю контроль над челюстью. Это еще что такое?!
— Счастлив приветствовать вас, миледи! — чудо в перьях склоняется в изящном поклоне.
И эти самые перья при этом колышутся, как живые. Заметив, что адекватно реагировать на приветствие я не собираюсь, этот Чингачгук перекрашенный тяжело вздыхает, одаривает меня несчастно-обиженным взглядом и понуро поворачивается к порталу.
— Я приведу остальных, миледи, — грустно сообщает он и исчезает в золотистом сиянии.
Вдалеке громыхают тяжелые драконьи шаги. О, нет! У меня же сейчас новоявленный эльф очухается!
— Это что, портал в другой мир?! — раздается у меня над ухом любопытный голос.
Я аж подскакиваю от неожиданности.
— Ан! Черт бы тебя побрал! А ну брысь отсюда немедленно! Сейчас этот викинг в себя придет, а тут эльфийка, призрак… и дракон, — вздыхаю я, созерцая приближающегося принца. — Не вляпайся в портал, твое высочество. Техногенному миру только драконов не хватает, — бормочу я, но Гург уже и сам все понял.
— Марта, это что, портал в твой мир?!
— И каков будет твой утвердительный ответ на дважды заданный вопрос? — хихикает вредное приведение.
— Вы что, издеваетесь надо мной?! — не выдерживаю я. — Вы хоть представляете, как мы втроем со стороны смотримся?! Нормальная такая комиссия по встрече для того, кто ни разу в жизни волшебных существ не видел! У нас же гость от страха окочурится. Даром, что эльф. Один пернатый вон сразу смылся.
— Это ты про Велкалиона? Да вернется, он, никуда не денется, — пытается успокоить меня Анкитиль.
— Велкалиона?! Ты хочешь сказать, это был Вел?!
— Ага! А ты что, его не узнала?
— Мама дорогая! Да что с ним в том мире делается, а? Кто ж его беднягу так вырядил?!
— Вообще-то, Гретхен постаралась, — раздается смешок у меня за спиной, и мы резко оборачиваемся. — Привет, бабуля!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Смотрительница Маргарита, Серебряная леди.
Слушай и считай, сколько раз "ку-ку",
Сколько нам до счастия насчитала
Розовая птица на сером суку,
Сбейся посреди, и считай сначала.
Олег Медведев. "Миклухо Маклай"
— Кант, пора! И оставь, наконец, ребенка в покое! — Рената врывается в отведенные нам, эльфам, в Подгорье апартаменты эдаким злобным духом ревнивого любопытства.
Еще бы! Почти на целый час ей пришлось отказаться от общества "ребенка" в пользу близнецов Годриленна. В очередь их всех записывать, что ли? Макс и так за три дня охрипнуть успел, столько раз все рассказывал и пересказывал всем желающим. И еще не известно от кого ему больше досталось: от Алены с Грэмом, которым он почти ничего сообщить о дочери не смог, или от Ренаты, получившей столь неожиданную информацию о нестандартной крестнице.
Как ни странно, спокойней всех к долгожданной новости отнесся Марк. Открылся портал? Очень вовремя. С Питером свяжутся? Ну и слава Богу. И, разумеется, напомнил мне о моем обещании поискать его ценный геном. Как, интересно?
А вот Уме сорвалась. Так уж вышло, что из всех моих друзей, за исключением тех, кто в момент его появления находился в Библиотеке, именно она первая познакомилась с Максом. Мне даже никого посылать за ней не пришлось. Уме просто наведалась навестить Шету, как нередко это делала. После первых восторгов знакомства, она, разумеется, спросила о Гордоне. И я вдруг поняла, что Макс насторожился. Он извинился и сказал, что только слышал о нем от Вела, но лично не встречался. Уме в ответ слабо улыбнулась, кивнула, а через пару мгновений уже билась в истерике. Надо отдать должное Максу, он оказался на высоте. Пока Джесси готовила успокаивающий отвар, а я в полутрансе пыталась выправить эмпатический фон ундины, что у меня и с эльфами-то не очень получается, а уж с другими расами и подавно, он ласково обнимал женщину, утешая ее какими-то бессмысленными, но, видно, очень нужными словами. По мере того, как сквозь рыдания Уме вываливала на него историю рождения и усыновления Гордона, Макс все больше хмурился.
Наконец, нам удалось привести Жемчужницу в себя, и она, смутившись, извинилась за свое поведение, от души поблагодарила Макса и поспешила откланяться. А внук отвел меня в сторонку и сообщил совсем уж невероятные новости о том, что они с Велом подозревают в Гордоне мага.
— Ты же понимаешь, ба, я не мог ей всего рассказать, — решительно заявил он. — Если мы не правы, ей будет еще хуже. Лучше ей и не начинать надеяться. И еще, Вел сказал, есть девушка-оборотень. Мы пока не проверяли, но там тоже все может быть. Лучше бы и ее родителям не сообщать.
Так что Алена с Грэмом тоже не смогли ничего добиться от моего чуткого внука, кроме сообщения, что Аленины родители живы, здоровы и поддерживают регулярный контакт с нашим эмиссаром в том мире.
А потом за дорогого внучка взялись наши маги. Вот уж кто в полной растерянности прибывает. Впрочем, как и мы все. Открылся портал, потом закрылся. Почему? Если катализатором была Ася, то получается, она просто смылась с места столь драматических событий, наплевав на всех остальных. Макс в такое верить категорически отказывался. Он так рьяно отстаивал доброе имя девушки, что у меня даже закрались нехорошие подозрения. Я поспешила их развеять, в лоб поинтересовавшись, уж не влюбился ли он. И получила совершенно потрясающий ответ, который меня только запутал окончательно.
— Ты что, ба! В нее невозможно влюбиться. Как, например, в птицу или дерево. Можно восхищаться, восторгаться, любить, как нечто прекрасное, радоваться сознанию, что такое вообще существует. Но влюбиться… Я знаю, что она девушка, но при этом, я в ней не женщину вижу, а… Нет, не могу объяснить, — и он развел руками.
Озадачил, однако! Это что же за существо заставил проявиться чудесный артефакт, сплетенный шаловливыми ручками любящей крестной? Не думаю, что Вел прав, и это всевидящая лисица. Они, насколько мне известно, такое количество феромонов выделяют, что любой мужик одуреет, будь она хоть не лисицей, а крокодилицей. А у Макса как раз обратная реакция. Нечто прекрасное… Хм… Вот только если это нечто прекрасное не является нашим катализатором, то кто же тогда? Неужели та странная, так и не проявившаяся личность, которую Ася почувствовала в индейской деревушке? Такой сильный и нужный нашему миру маг в каком-то захолустье? А куда он потом делся? Сорвался с места и сбежал невесть куда, а портал, соответственно закрылся. Но тогда, где они должны его искать? И как?
