- Кимка!
- Да тихо ты! Вот услышит нас сейчас этот мелкий, шум поднимет. И будем мы потом нашу жертву год по лесам вылавливать!
- А сама заткнуться не хочешь?!
- Не хочу! Делай, что старшие говорят, а то сейчас отправлю домой!
Как ни странно, Никка заткнулась. Обиженно пыхтя, она продолжила всматриваться в раздираемую светом костра ночную тьму, напомнив мне ёжика, ожидающего, пока с ветки свалится яблоко.
Стараясь не засмеяться, я скрючилась под своим плащом и уже приготовилась к долгому ожиданию, как на поляну сквозь кусты продрался высоченный мужик с клокастой чёрной бородой, свирепыми кустистыми бровями и спутанной полуседой гривой. Одетый в серую мешковатую одежду, он не носил оружия, но я прекрасно помнила его пудовые кулаки и коронный удар, после которого не то, что сражаться не сможешь - на ногах не устоишь.
- А это ещё кто? - ошарашено поинтересовалась Никка. - Чёрт, да он высший уровень!
- Познакомься. Соловей Ночная Певица, больше известный под другим, пожалованным ему народом, прозвищем: Разбойник.
Никка глядела на Соловья осоловелыми глазами. Да-да, не она первая попалась на удочку официального ника. И не она первая ожидала увидеть хрупкую девушку, а не эту... этого... Ну что ж поделать? Ночная Певица - оборотень. Уникальный оборотень, можно сказать. Она может принимать облик любого человека: как женщины, так и мужчины. Её первоначальное обличье не известно никому, кроме неё самой. Я после нашей первой встречи заинтересовалась, попыталась выяснить поподробней, но кроме пола и национальности узнать ничего не удалось. Впрочем, второе я и так подозревала - уж слишком колоритно звучала её речь для перевода, да и работать под героя русских сказок могла лишь моя землячка.
Я не соврала Никке: мы встречались лишь однажды, и инициатором знакомства была не я. Впрочем, и в долгу я тогда не осталась. Когда здоровенный мужик заступил мне дорогу и предложил поделиться праведно нажитыми финансами и артами, я, недолго думая, залепила ему меж глаз каким-то слабеньким заклинаньицем. В покое он меня не оставил, так что пришлось тогда потратить немало маны. Сначала в драке, а потом на лечение и регенерацию барабанных перепонок. Соловью досталось не меньше, в общем и целом, наш бой закончился вничью. Конечно, потом я сумела себя убедить, что ещё пара секунд - и я бы отправила противника на ту сторону... Убедить-то сумела, но вот проверить уже не могла. Очухавшись, Соловей наотрез отказался от второго раунда и скрылся в лесу, бурча себе под нос. Я расслышала только "высший уровень" и "ходят тут, не сидится им на аренах"...
- Люцик, пожрать сготовил чего, али опять Ваньку валял?! - прокатилось по поляне рычание Соловья. - Тащи давай, умаялся я, проголодался как собака!
Он плюхнулся на бревно и вытер руки о рубаху, когда-то бывшую белой. Мальчишка засуетился, заметался, едва не сшиб криво установленный шатёр, держащийся разве что на заклинании, а не на опорах. Соловей, нахмурившись, следил за своим рыжим подручным. Рассеянно морщась, он почёсывал руку и нервно сглатывал каждый раз, когда рыжий спотыкался или ронял что-нибудь.
- Опять бутерброды? - спросил он, глядя, как мальчишка кромсает хлеб на приспособленном под стол и застеленным какой-то тряпицей пеньке. - Люцик, я ж тебе говорил, по-русски просил! Уж кашу сварить - дело нехитрое!
Мальчишка сопел, пилил тупым ножом чёрствый хлеб, но оправдываться не спешил. Честно, я посочувствовала... Соловью... Такие, как Люцик, если уж сели на шею, то не слезут. Маяться разбойнику с этим горем до морковкина заговенья, если не дольше.
- И ты хочешь с этим справиться? - всё ещё не веря, спросила Никка.
- А ты предлагаешь просто подойти и вежливо попросить раздеться, дабы мы могли проверить, нет ли у неё родимого пятна на спине? Да он нас пошлёт куда подальше, все равно придётся драться... Или ты считаешь, что это нам согласится устроить стриптиз?
- Люцик, да шевели ты своими ручонками! Ну что ты копаешься, паршивец маленький?! Нет, избавлюсь я всё-таки от тебя, как есть избавлюсь! Помощничек нашёлся! Даже каши сварить не можешь, а всё туда же! В разбойники! Говорил я тебе - сиди на арене, смотри и учись. Говорил - иди в маги! Так нет же, романтик большой дороги, нашёлся на мою голову!
Мальчишка не обращал на бурчание Соловья ровным счётом никакого внимания: похоже эту тираду разбойник выдавал уже не первый раз. То-то мне она мне показалась отповедью бабушки любимому внуку. Ругать-то ругает, но скорее для порядка, чем всерьёз. Похоже мальчишка не посторонний. Не удивлюсь, если эта парочка в реале - родственники.
- Я подремлю чуток, разбуди меня, когда они успокоятся и отправятся на боковую, - одними губами прошептала я, рассчитывая на исключительный слух вампирши.
- Почему я? - так же тихо возмутилась она. Я лишь покрепче завернулась в плащ и уткнулась носом (тем, что мне сейчас его заменяло) в колени. К чему объяснять очевидные вещи?
В этом баре я ещё не бывал. Ни в истинном своём обличии, ни в том, что принял сейчас. А главное, риск встретить здесь кого-нибудь из братьев был минимален.
- Стакан Солнечного Ветра, - бросил я подбежавшей официантке, молоденькой светловолосой девчушке с россыпью веснушек на конопатом носике и потрясающе зелёными глазами. Она подмигнула мне и лукаво улыбнулась. Почему-то всё впечатление оказалось смазано этой улыбкой. Девочка сразу превратилась в девку, а лукавство в распущенность. Нахмурившись, я поправил воротник. Кто придумал этот дурацкий фасон? Это же форменная удавка!
Янтарный напиток искрил и шипел. Я вертел стакан в ладонях, но попробовать не спешил. Заказал я его скорее для вида, пришёл я сюда не за этим. Я пришёл, чтобы собственными глазами увидеть то, о чём судачил весь дворец.
Принцесса Ярь выкинула очередной фортель. Мало того, что она бродила по снам той стороны, так ещё и в менестрели подалась! Поёт какие-то странные песни, одевается, словно продажная девка, обрезала волосы и таскает на себе уйму черных амулетов.
Если всё так, то придётся поддержать Короля. Впрочем, я и так его поддержу. Девчонке тринадцать уже, но до сих пор ни одного поступка, достойного Наследницы, она не совершила.
Продолжая крутить стакан, я наблюдал за усевшейся на стойку девчонкой, стараясь ничем не выдать отвращения. И это предполагаемая Наследница?!
Можно было и не приходить сюда. Король прав. Если она взойдёт на трон, этот мир долго не протянет.
А девчонка тем временем начала наигрывать разнузданный мотив. Я всё-таки не справился с собой и поморщился. Молодёжи надо запретить контакты с тем ужасным миром, а то наберутся вот такого вот...
