– Да все по миру болтаюсь, – отшутился я. – То здесь, то там. Сейчас вот здесь, видишь?
– Вижу. И ни за что не поверю, что ты приехал просто навестить старых друзей. Пойдем к нам. – За секретариатом нашелся большой шатер оргов. – Ежи, смотри, кого я нашел!
– Привет, народ, – поздоровался я. – Смотрю, все на месте. Марина, Василиса, как ваши мужики, хорошо себя ведут? Ух ты, Машка, неслабо ты выросла!
– Привет, дядя Игорь. – Дочка Ежи и правда заметно выросла.
– Игорек! – всплеснула руками Марина, жена Клауса. – Вот неожиданно!
– Не то слово! – поддержала ее Василиса, соответственно, жена Ежи. – Ты где пропадал?
– Что-то ты ни хрена не меняешься, – приветливо буркнул Ежи, поднимаясь из-за стола. Ровесник Клауса, он был менее мощного телосложения, куда более подходящего для такого активного вида спорта, как сити-кросс.
– Возраст такой, – хмыкнул я. – Вы вон тоже по-прежнему как огурцы.
– Так каким ветром тебя занесло? – повторила вопрос Марина.
– Решил вот стариной тряхнуть, – объявил я. – Буду выступать. Пустите?
– С чего бы это? – поднял бровь Клаус.
– Да поспорил я с одним парнем, – почти не соврал я. – Я вне зачета пройду, ладно? И без камер.
– Без проблем, – не раздумывая, согласился Клаус. – А что хоть за парень? Мы его знаем?
– Зовут Джирбу, должны знать.
– Ишь ты! – искренне удивился старый приятель. – Это наш прошлогодний чемпион. Вообще странно, что тебе удалось с ним даже разговориться, не то что поспорить.
– Вы же знаете, я подход к людям находить умею, – чуть-чуть похвастался я.
– Сомневаюсь я, что ты выиграешь, – честно заявил Ежи. – Ты когда последний раз бегал, а? А он в отличной форме, да и снаряга – будь здоров.
– А мне не надо выигрывать, только дойти до финиша, – успокоил друзей я.
– Конечно же, по экстриму пойдешь? – подмигнул Клаус.
– Разумеется. Остальное неинтересно.
– У нас уровень растет, зрители тоже хотят зрелищ, поэтому нынче даже отборочная трасса в экстриме получилась непростая, – сообщил Ежи, обычно исполняющий обязанности начальника дистанции.
– Разберемся, – отмахнулся я. – И не подсказывайте. Ладно, я пойду все бумажки заполню, чтобы все по правилам было.
– Камеры точно не пускать? – еще уточнил Клаус.
– Не надо.
Он понял.
Вернувшись к палатке секретариата, я заплатил немаленький взнос и получил стартовый материал – кристалл с заданием, который разблокируется за тридцать минут до назначенного мне стартового времени. За эти пол часа мне необходимо будет разработать хоть какую-то тактику прохождения дистанции.
Пошарив глазами по еще более разросшейся толпе, нашел Джирбу. Он о чем-то болтал в компании участников нашей категории, судя по уже налепленным на одежду номерам. Как же не подойти, узнать последние новости.
– … я как задницей чуял, что левел апнут неожиданно, – рассказывал о чем-то парень в кислотно-зеленом с желтыми полосами аэрокомбезе, ожесточенно размахивая гермаком такой же раскраски. – Сразу врубаю, значит, принудительную аэрацию, и тут вода как попрет! Думал, размажет по бетону, как соплю, только гравик и спас. Хорошо, потом без него удалось обойтись.
– Гонишь! Там седьмой уровень без гравика не пройти! – уверенно заявила девушка, предпочитающая серебристые цвета снаряжения. – Гарантированно ломаешь ноги… или шею.
– Ха! – парень победно оглядел остальных. – Она не знает!
– Если помнишь, там в конце квартала растет большое дерево, – тихо сообщил Джирбу. – Ночью даже подсвечивается. Просто так до него не дотянешь, а вот если целиться специально…
– Ну как так можно?! – обиженно протянул рассказчик. – Все за меня рассказал! – Я не заметил, чтобы он расстроился.
– Пройденный этап, – равнодушно ответил сталкер.
– Твой старт во сколько? – спросил я, пользуясь паузой в разговоре.
– Двадцать три пятнадцать. – Он внимательно оглядел меня с ног до головы, будто не видел раньше. – Это имеет значение?
– Никакого, праздный интерес. – Я иронично хмыкнул. – Буду тебя догонять. Я следующий.
– Ты в экстрим заявился? – нахмурился он.
Замолкший народ заинтересованно слушал. Из этой молодежи никто меня не знал. Мне стало интересно.
– А что, нельзя? Ты ж не уточнил категорию.
– Я разве про не упоминал? – еще больше нахмурился Джирбу. Он чуял, что что-то здесь не так, но пока не верил в какой-то умысел с моей стороны.
– Нет, – пожал я плечами.
– Эй, чувак, ты вообще регламент читал? – встрял в беседу давешний рассказчик. – О сложности КП, о необходимой и рекомендованной снаряге?
– Меня Игорь зовут, – представился я. Самый удобный момент. – Конечно, читал. Утром. Снарягу весь день собирал.
– С какой крыши он свалился, Джи? – спросила сталкера девушка. Остальные тоже смотрели на меня, как на больного.
– Да вот даже теперь не знаю, – медленно произнес Джирбу. – Ну-ка, отойдем, – предложил он мне.
– Точно, надо как раз шмотье достать, – поддержал я.
– Ты меня разыгрываешь или правда не понимаешь, что это будет за трасса? – прошипел он мне в самое ухо, когда мы подошли к машине.
– Да знаю я, что там будет! – Я беззаботно достал рюкзак и начал вытряхивать оттуда снарягу. – Надо будет сигать с небоскребов. – Аэрокомбез лег на сиденье. – Нужна нормальная навигация, защищенная от погодных условий. – GPS-приемник и ком шлепнулись поверх комбеза. – Картинки надо куда-то выводить. А так как КП иногда находятся глубоко под водой, то гермак для этих целей – лучшее решение. В сочетании и запасом кислорода на пять минут. – Черный непрозрачный гермошлем присоединился к прочему шмотью. – По стенам домов и прочим заборам наверняка придется лазать – для этого сгодятся армейские… ну, почти армейские универсальные присоски для рук и ног. Ну а в экстренных случаях падения с большой высоты может помочь гравипояс – хоть не разобьешься в лепешку. Само собой, для всей этой ботвы неплохо иметь запас энергии, особенно, для гравика – это задача для аэрокомбеза, который в движении работает еще и как генератор. Ну, и всякие мелочи типа фонариков, своей видеокамеры и системы связи на всякий случай.
Некоторое время Джирбу молча смотрел, как я облачаюсь, потом произнес:
– Если ты откуда-нибудь навернешься, я не возьмусь за твою работу.
– Логично.
Стартовой зоной на этот раз оказалась крыша заброшенного административного здания на территории складов в сотне метров от судейского лагеря. Двадцать два этажа позволяли организовать достаточно зрелищный старт, тем более что орги приготовили несколько вариантов начала движения – от банального по лестнице, до более интересных дюльфера и косой навески на ближайший ангар. Самые продвинутые участники могли просто спрыгнуть с крыши, воспользовавшись необходимым снаряжением.
