Я с видом страшно опаздывающего человека зашел в холл и сразу же направился к охранникам.
– Я в спортзал на двадцатый, – не дожидаясь вопроса, сообщил я, и, не останавливаясь, проскочил к лифтам – сразу к нужному. Охранники не стали докапываться – туда ходило много народа круглые сутки, а развешенные повсеместно камеры позволяли следить за посетителями.
Первым делом направим ласты к бассейну, как к наиболее логичному в моем плане месту. Скоростной лифт быстро добросил меня до нужного этажа, я едва успел исследовать кабину на предмет запасных выходов.
– Я в бассейн записаться, – кивнул я охраннику, не сбавляя шага. И тут не остановили. Интересно, что будет после двадцатого участника?
Понятно, что в такое время никто из менеджеров меня не встретил, и я беспрепятственно прошел на огромную открытую террасу, где и располагался бассейн. В прозрачной голубой воде бултыхалось несколько толстых теток, бесполезно занимаясь похудением, да тренировался одинокий спортсмен, технично рассекая водную гладь баттерфляем. Дежурный спасатель, застегнув под самый подбородок казенный бушлат, дремал в шезлонге. Просто идиллия. И никаких следов Джирбу – неужели начал с других КП?
При моем появлении спасатель вопросительно открыл один глаз. Я как бы обрадовался и быстрым шагом направился к нему прямо по мокрому кафелю на краю бассейна. И одновременно пытался углядеть на дне КП.
– Хоть кого-то нашел из руководства! – польстил я спасателю, и тут нашел-таки КП! И вовсе не на дне, а на боковой стенке прямо под шезлонгом спасателя. – А то прихожу – и ни одного…
Ох уж этот предательский кафель! Картинно, ногами вверх, как будто из сериала "Нарочно не придумаешь", я бултыхнулся в бассейн, подняв тучу брызг и заставив от неожиданности завизжать теток. Думаю, после этого занятия они-таки сбросят пару килограммов!
Остальное было делом техники и пяти секунд. За это время спасатель, ну совсем не горевший желанием прыгать вслед за мной, да еще в тяжелом бушлате, успел только расстегнуть половину пуговиц.
– Все в порядке! – заверил я, одним движением выбрасывая тело из воды. – Почему бы не постелить резиновые коврики, а? – сразу перешел я к наездам, не давая ему опомниться. – Не, нафиг-нафиг, не пойду я в ваш бассейн! – Я развернулся, и, оставляя мокрые следы, сердито пошлепал к выходу, громко негодуя на жмотов из руководства бассейна.
Меня ждал контрольный пункт в лифтовой шахте.
Нет, не так. Меня ждала Анвил где-то на забытой богом планете.
Котел оказался на удивление скучной планетой. Даже родной Дориан-4 Шона – заштатная планетка без атмосферы – и то выглядел по сравнению с ним куда привлекательнее. Типичный контингент Дельты – трудяги среднего возраста, преимущественно мужского пола. Женщины же делились на три основные категории: такие же работяги, отличающиеся от мужиков лишь наличием сисек, проститутки, проживающие полуофициально, то есть, с молчаливого согласия руководства, и нормальные – малочисленные жены руководства и квалифицированных специалистов, приехавших сюда на длительный срок. К последней категории относилась и вовсе уж немногочисленная группа специалистов-женщин.
Основной досуг после тяжелого рабочего дня составляли посиделки в пивных, просмотр сетевых передач и проститутки. Спортзалами, бассейнами и другими развивающими тело (и душу) комплексами трудящиеся пренебрегали. Видимо, рабочего дня в забое хватало с лихвой. Исключение составляли лишь некоторые, да еще руководящий и инженерный состав не брезговал поплавать вечерком в теплой водичке или покрутить педали велотренажера.
А еще отсутствовал полноценный выход в общегалактическую сеть. Собственная сеть Дельты была поистине огромной, а вот информация из внешнего мира поступала только раз в сутки и только в виде новостей. Впрочем, этого хватало, разве что пообщаться вживую с близкими народ не мог.
В общем, после изучения местных особенностей, желание попасть в город у Шона поутихло.
Первые дни они посвятили исследованиям. Выяснилось, что у них есть беспрепятственный доступ в столовую автоматического обслуживания, конференц-зал, бассейн с сауной, спортзал и видеотеку, расположенные на уровне. Остальные двери открываться не захотели. Из людей встретились лишь два уже виденных ранее охранника – Боб и Колин, да пару раз люди из обслуживающего персонала. Все текущие операции по обслуживанию инфраструктуры выполняли роботы.
В соответствии с тем, что нашлось на уровне, и определялись их занятия. Они спали, ели, плавали в бассейне, смотрели разнообразные фильмы и занимались в спортзале. Анвил больше всего интересовала жизнь и деятельность людей, причем из всего этого она пыталась найти ответ на вопросы "зачем?" и "почему?". Зачем люди воюют? Почему обманывают и убивают друг друга? Шон в ответ лишь качал головой – детские и наивные с одной стороны и вечные – с другой, они не имели ответа.
– Такова природа человека, – пожал он плечами в очередной раз. – Тебе не со мной надо общаться, а с каким-нибудь философом. Давай поищем в местной сети?
– Не надо, это все равно будут слова, не передающие сути, – мотнула головой Анвил. – Но мне кажется, я начинаю понимать.
– Да-а? Поделишься?
– Позже. Пойдем лучше в зал, поучишь меня своему… искусству нанесения повреждений.
Единоборства – едва ли не единственное, чему Шон мог ее научить.
– Понимаешь, какой парадокс, – вещал Шон по пути к спортзалу, – обычно высот в боевых искусствах достигают те, для кого собственно их основная, на первый взгляд, цель – наносить, как ты выражаешься, повреждения – не главное.
– А что же? – заинтригованно спросила девушка.
– Как ни банально – познать себя, используя боевую составляющую как путь для достижения этой цели. Чем ближе ты к совершенству, тем ближе познание. И процесс этот…
– …бесконечен, – закончила за него Анвил. – Получается, достижение совершенства в любом деле приближает тебя к познанию самого себя.
– Конечно, – подтвердил Шон вполне логичный вывод. – Кто-то вообще достигает этого методом созерцания, ничем больше не занимаясь, – хмыкнул он.
– И насколько ты уже приблизился… к познанию?
– Я еще только в самом начале пути, – скромно произнес он. Кажется, это была цитата из какого-то фильма… или книги.
Двери в зал приветливо разъехались перед ними, открывая взгляду живописную картину двух дерущихся мужиков. Когда они вошли, те вдруг резко замерли, уставившись на них.
