Владар побледнел, и в тоже время щёки его слегка порозовели. Он произнёс:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, молодой человек.
– Меня зовут Владар.
– Что ж, приятно познакомиться. А я – Анна.
– Анна… Анна…
Она обошла Владара полукругом, встала на фоне трёх озёр, а юноша всё смотрел на неё. Лицо Владара было торжественным и серьёзным, а глаза сияли счастьем.
Анна улыбнулась и молвила:
– У вас такое выражение.
– А?!
– Такое… глупое.
– А–а, я просто любуюсь вами. Да.
Видно было, что и на Анну эта встреча произвела большое впечатление, но всё же она не собиралась показывать свои чувства так открыто, как это делал Владар. Поэтому она поинтересовалась вполне деловым тоном:
– Так вы шли во дворец?
– А? Ах да, во дворец. Совершенно верно. У меня там очень важное дело.
– Ну, надо же! Здесь далеко не каждый день увидишь таких вот гостей из города. Дело, наверное, и в самом деле очень важное…
– Ага. Вот я вас встретил. И… Смею ли я рассчитывать на вашу помощь?
– Смотря в чём, Владар.
– Именно в этом деле.
– Так изложите мне его. Будьте так любезны.
– Ага. Только… Так сразу не расскажешь. Дело то необычное. Может, вон на ту скамейку присядем?
И Владар кивнул на одну из скамеек, стоявших напротив озёр.
– Что ж, давайте присядем, – ответила Анна.
И вот они уселись на эту скамейку, рядом друг с другом. Владар мог уловить лёгкий, едва заметный, но очень приятный аромат, который исходил от Анны…
Юноша начал рассказывать про то, как он с Сашей забрался на карниз в гостинице и увидел…
Но Анна попросила:
– Подождите, Владар. Сначала расскажите, как вы оказались на Светграде.
И Владар кратко рассказал о мире Яблочный, о путешествии на летающем корабле. Затем – как они встретили двоюродного брата его отца, и каким подозрительным этот брат показался. Наконец, Владар перешёл к описанию последней ночи.
Всё время рассказа Владар всё тем же восторженным, влюблённым взглядом смотрел на лицо и в глаза Анны. И он действительно глупо улыбался, и рассказ о зловещих событий прозвучал как сказка.
Но вот Анна произнесла:
– Сюда идут.
– А? Что?..
Владар встряхнул головой, нехотя обернулся. Издали, со стороны парка приближались несколько стражников. Двигались они весьма поспешно.
– Вам лучше спрятаться, – молвила Анна.
– Да. Пожалуй. Но всё же я буду рядом с вами. Вы только не уходите. Ладно?
– Ну, конечно, Владар.
И Владар юркнул в кусты за скамейкой. Меньше чем через минуту стражники подошли к скамейке. То, что услышал Владар, поразило его:
– Ваше высочество…
«Ваше высочество, ваше высочество» – билось в голове Владара. «Значит эта прекрасная девушка – царских кровей. Вот кого я полюбил!.. Как ей, должно быть, забавно и необычно было выслушивать рассказ некоего крестьянина с отдалённого мира… А я был так дерзок, намекал ей о своих чувствах. А ведь я мог бы догадаться по её облику – она действительно из царского рода».
Между тем, старший стражник говорил:
– Ваше высочество, мы видели – рядом с вами на скамейке сидел кто–то…
Анна отвечала спокойным, слегка насмешливым голосом:
– Должно быть, вам показалось.
– Быть может, но…
– А если даже и сидел, то какое вам дело до этого?
– …Хм–м, ваше высочество, мы вынуждены вас предупредить… Дело в том, что прошлой ночью в парк пробрались двое неизвестных. Одного из них нам удалось схватить, а второй сбежал.
– Раз сбежал, так ищите его в городе.
– Но, возможно, он ещё в этом парке.
– Ничем вам не могу помочь.
– Тем ни менее, мы хотели бы вас предупредить – будьте осторожны.
– Я думаю, вы не о том беспокоитесь.
– Ваше высочество, если желаете мы сопроводим вас до самого дворца. С нами вы будете в безопасности.
– Ах, как мне надоело чувствовать себя птицей в клетке! Не надо за мной следить, слышите?
– Мы и не следим за вами, но…
– И я вам приказываю: не следовать за мной издали, не пытаться меня уберечь от мнимой опасности. Мне это уже надоело. Всё! Идите.
Стражники молча поклонились и пошли дальше, в сторону дворца. Прошла ещё минута, и тогда Анна спросила:
– Ну что – долго вы ещё будете в кустах сидеть?
Владар вылез и встал перед скамейкой, на которой сидела Анна, молчаливый, смущённый.
Анна спросила:
– Что же вы? Присаживайтесь, и продолжайте рассказывать.
– Я не знал, что вы… «ваше высочество».
– Я Анна. Младшая дочь царя Романа. Царевна… Да вы не смущайтесь. Присаживайтесь.
Владар присел на скамейку, но от волнения не мог вспомнить, на каком месте он закончил рассказывать. Но вот, взглянув в печальные глаза Анны, неожиданно успокоился.
Анна спросила:
– Так, стало быть, вы по этой трубе поплыли? Страшно, наверное, было?
– Страшновато. Но мы даже не сознавали, как рискуем. Поэтому страшнее об этом вспоминать…
И дальше Владар начал рассказывать о злоключениях в парке, о том как столкнулись они со стражниками, и как Сашу схватили, а ему удалось бежать. Закончил Владар свой рассказ такими словами:
– И вот я шёл ко дворцу, размышлял, как же и кому представиться, кто выслушает меня, кто поможет. Настроение у меня было мрачным, но вот мы встретились, и всё изменилось…
Тут Владар сделал паузу и добавил:
– Конечно, наверное, я слишком многое на себя беру, когда так говорю. Ведь даже не знаю: поверили вы, ваше высочество, мне или же нет.
И Анна ответила:
– Прежде всего, я хотела бы предложить: давай дальше будем общаться на «ты».
– Мне так было бы легче, – признался Владар. – Ведь мы, всё–таки, кажется, ровесники, и мне непривычно всё время «выкать».
– Ну вот и замечательно, – ободряюще улыбнулась царевна Анна. – Что же кажется истории, которую ты рассказал, то она кажется невероятной.
– Так значит…
– Владар, я всё же чувствую, что ты не обманываешь меня.
– Поможешь мне разоблачить лекаря Береогора?
– Не разоблачить, а только проверить.
– Хорошо, пускай только проверить. А вообще этот лекарь, он вёл себя как–то странно в последнее время.
Анна задумалась, потом ответила:
– Вообще, раньше он почти всё время находился во дворце. Иногда его можно было встретить и в этом парке. А вот в последнее время, он что–то зачастил в город. Конечно, каждый человек имеет право на личную жизнь, поэтому ему не мешали. Знаю, его пытались расспросить, что он делает в городе, но Береогор уклонился от прямого ответа. Отлучки его становились всё более длительными, и вот три дня назад он ушёл, и не возвращался.
