– Ты тоже подумал об этом?
– О чем? – Евсей насторожился. Что бы там ни было, она была дочерью небожителя, которому… или которой – так считал Атен, по-прежнему видя в Мати свою дочь…
И богу не понравится, если с ней случится что-то плохое. Караванщикам придется быть осторожными, очень осторожными.
– Клятва молчания. В легендах ее приносят все Творцы заклинания. И хранят до тех пор, пока не овладевают этим искусством в достаточной степени, чтобы не нести угрозу.
– Но кто ее научит…
– Бог. Тот, чья она дочь. Так было всегда. Во всяком случае – в легендах.
– Мати? – Евсей, а вслед за ним и все остальные караванщики повернулись к девушке.
Та закивала головой. Она была готова на все, что угодно, лишь бы ее не выгнали из каравана.
– Что ж… – эта клятва и была в молчании. Следовательно, кивка было достаточно.
И, все же, люди остались не до конца удовлетворены. Ведь в караване были не только они, но и их дети. Нужно было что-то еще… Но только что? Что способно защитить от неумелого Творца заклинаний, да еще и рожденного неведомо от какого бога?
Девушка испугалась. Даже сильнее, чем миг назад. "Что еще? Что?" Какая разница? Ей все равно придется подчиниться. У нее просто не было другого выхода. Что еще она могла сделать?
– У нее ничего нет, что мы могли бы взять в залог клятве…
– А золотая волчица?
Мати уже была готова закричать, как кричала в душе: "Нет! Только не это! Я не отдам вам ее!" -Она – священное животное…
– А девочка – полубог.
– Тем прочнее будет клятва.
– Да… Тем более, что волчица для нее дороже всего, даже самой жизни…
– Да…
Слезы. Они заполнили раны ее глаз. Казалось, еще миг – и они прольются. Но тут, за шаг до, казалось бы, неизбежного…
– Что здесь происходит?
"Шамаш!" – Мати бросилась к нему, уткнулась ему в грудь, пряча лицо в шерстяном свитере.
"Ну что ты, малыш, что? Успокойся. Все хорошо." "Они хотят отнять у меня Ашти!" -Видишь ли, Шамаш… – начал Евсей, но тот не дал ему договорить:
– Вы действительно собираетесь забрать у нее волчицу?-сурово спросил он. И караванщик заметил в черных глазах мага нечто, очень похожее на угрозу.
– Ты не знаешь всего, наделенный даром.
– Шамаш, она – Творец заклинаний!
– Кто? Снежная охотница?
– Нет, конечно! Мати!
– И что же? – вместо того, чтобы отстраниться от девушки, он, наоборот, взял ее за руку, делясь своим теплом, успокаивая.
– Помнишь… Помнишь, ты сам когда-то говорил, что маг, не умеющий управлять своим даром, очень опасен. Так вот, Творец заклинаний еще более опасен. Потому что его слова имеют особую силу, произносимые на языке богов. Мати нужно научится пользоваться этим даром…
– Она научится.
– Да, конечно, но прежде чем это случится, пройдет время…
– И все это время вы намерены бояться ее, обходить стороной, ненавидеть и мучить?
– Шамаш, не поворачивай все с полозьев на крышу!
"Я буду осторожной! Очень! Я… Я уже дала слово молчать! И я сдержу его, правда!
Я ведь сама все понимаю, я угроза…" "Никакая ты не угроза. То, о чем они говорят… Малыш, это не тот дар, которого следует бояться. Ты сама, а, значит, и твое слово не способно нести зло. Оно…
Я не знаю, как объяснить… Это почти то же, что и летопись. Легенда, которая пишется по-особенному…" "Ничего страшного?" "Конечно, милая".
"Но они…" "Им просто нужно это понять. И привыкнуть к тебе. Перемены всегда пугают.
Помнишь, как первые дни все обходили стороной летописца и его помощника?" "Потому что боялись, что те напишут о них что-то… Что-то, о чем не хотелось бы рассказывать потомкам… И вообще, дядя Евсей и Ри могли и потерпеть! У них исполнилась мечта! А я… Я никогда не хотела для себя ничего подобного! Я… скорее даже наоборот…" "Мы поговорим об этом чуть позже, малыш", – он не спускал с караванщиков настороженного взгляда.
"Шамаш, скажи им, что ты – бог! Скажи!" – она была совершенно уверена, что после этого все оставят ее в покое. Что может быть лучшей защитой, чем божественное покровительство?
Но почему ей послышалась невеселая усмешка в его мысленном голосе?
"Будет только хуже. Ведь они верят в другое. Если я сделаю так, как ты говоришь, они решат, что я лишился рассудка. Необученный Творец заклинаний и безумный маг…
Доверься мне. Я все улажу. Только тебе придется пожертвовать своей свободой".
"У меня ее и так нет".
– Что сказал хозяин каравана? – спросил Шамаш.
Люди переглянулись. Они ожидали совсем другого. Но Хранитель задал вопрос. И им нужно было на него ответить.
– Он велел Мати молчать… И оставаться в своей повозке до тех пор, пока караван не покинет город.
– Творец заклинаний – так вы назвали ее? Если она будет молчать, то не сможет произнести проклятье. Уверен, в повозке невест нет ни чернил, ни бумаги. Значит, она не сможет записать символы.
– Выходит, да… Вообще-то, этого действительно достаточно… И, потом, Атен ведь наделен даром предвидения. Он знает о будущем больше, чем мы… Он – хозяин каравана. Мы должны следовать его воле…
Караванщики умолкли. Они приняли решение и, наконец, успокоились. Оставалось только одно.
– Но Мати всегда была непослушной девчонкой, – бросив на девушку недобрый взгляд, проговорил Вал, – где гарантии, что она подчинится и останется там, где ей будет велено?
– Я гарантирую вам это, – однако, обведя людей взглядом и поняв, что слова мага им будет недостаточно, он продолжал: – Я наложу на повозку заклятие. Которое будет нерушимо.
– И его не сможет нарушить никто? Даже Творец заклинаний?
– Никто.
– Что ж… Хорошо… – согласились все, пусть и с неохотой. Потому что не чувствовали себя спокойно рядом с Мати. Наверное, не приди маг, они бы дошли до того, что изгнали девушку из каравана. Это могло поссорить их с богами. Но… Но из двух страхов всегда выбирают тот, что ближе и потому сильнее.
И, все же, они чувствовали себя обманутыми, поскольку все решили за них. Однако…
С этим можно было смириться. В конце концов, такое происходило и прежде.
– Пожалуй, мы пойдем… – караванщики стали расходиться.
И тут Мати открыла рот, чтобы спросить…
Шамаш поспешно поднес палец к губам.
"Молчи, малыш. Ты поклялась. Помни об этом".
"Да, Шамаш, – та испуганно взглянула на него. – Прости, ты так старался, а я чуть было все не испортила!" "Пойдем", – он двинулся в сторону повозки невест.
"Это заклинание, о котором ты говорил…" "Не бойся его. Оно не причинит тебе вреда, наоборот, защитит".
"Шамаш, это место…"
"Я знаю", – мягко остановил он девушку.
"Но почему тогда ты не объяснишь всем? Почему? Они бы послушались тебя!" Она ждала ответа и, не слыша его, повернулась к Шамашу. На ее глазах он вдруг вновь, как в тот раз, пошатнулся, зажмурившись, сжал ладонями виски.
