Тео постучала в дверь специальным молоточком в виде… Рик присвистнул – а тут прямо с порога указывают, чем занимаются внутри. Дверь отворил высокий, мускулистый раб в набедренной повязке и тюрбане. Обруч у него на шее, как показалось Рику, был золотым. Не задавая вопросов, раб провел их во внутренний дворик, что начинался сразу за входом. Посредине дворика журчал фонтан, в кадках зеленели миниатюрные апельсиновые и персиковые деревца. Великан поклонился и ушел обратно к двери. А к друзьям направилась невесть откуда взявшаяся девушка в голубых одеждах. Бард присмотрелся к ней повнимательней. Вроде бы ее платье очень походило на обычные, что носили тут все женщины, однако же она в нем выглядела куда как соблазнительней. Рик увидел на просвет через ткань мягкие очертания бедер и груди, и понял, что материя очень тонкая, почти невесомая, полупрозрачная. Девушка была красива – точеное лицо, смоляные прямые волосы, уложенные в замысловатую прическу, глаза с поволокой, как у лани, высокая грудь… Бард не смог сдержать восхищенного возгласа, покосился на Тео и заметил, что та ухмыляется, глядя на него. Он бровями показал, что впечатлен, а Тео еще раз улыбнулась и покивала, мол, еще бы. Рик напомнил себе, что не след удивляться – его любимая и сама ценительница женской красоты.
– Тахиза… – проворковала подошедшая девушка, дружелюбно обняла Тео и женщины чмокнули друг друга в щеки.
«Э, я идиот, – подумал Рик, – совсем забыл спросить, каждого второго в Аджире она знает, или каждого первого…».
– Айлиль, – поприветствовала Тео девушку, как старую знакомую – тепло и душевно. Та перевела взгляд на мужчин.
– Давно ты у нас не была… – Тео кашлянула, но Айлиль даже не обернулась, разглядывая Гринера и Рика. – И пришла не одна, а с двумя красивыми мужчинами.
Девушка подошла к Рику, заворожено уставившись на его голову.
– У тебя огненные волосы… это чудесно.
– Такой уж уродился, – пожал печами бард и подумал, что, не будь в его жизни Тео, он бы непременно воспользовался своим небывалым успехом у женщин Аджиры.
– Айлиль… – Тео настойчиво кашлянула еще раз. – Мы по важному делу.
– Что может быть важнее любви? – проворковала девушка.
– Смерть. – Ответила Тео.
Айлиль повернулась к магичке и уже серьезно спросила:
– Чем я могу помочь?
– Ну, для начала, чтобы мне не дали прозвище «Невежливая северянка», – это Гринер… а это Рик. Мой азаль.
– Это еще кто чей азаль, – пробормотал Рик.
– А насчет помощи… я слышала, ваш дом посещал Ташар Абайль ар Нахиз. С подарками и цветами. Нам надо поговорить с той, к которой он ходил. Она сейчас здесь?
Айлиль странно посмотрела на Тео, но кивнула.
– Проводишь нас к ней?
– Прямо сейчас, да. Идите за мной.
Друзья двинулись за девушкой, которая грациозно шла впереди, показывая дорогу. Пройдя через дворик, они пошли по крытой анфиладе, минуя двери, ведущие в обе стороны. Здесь, вместо занавесок были именно двери, Рик обратил внимание. «Наверное, чтобы слышно не было… звуков любви», – усмехнулся он. Тео чуть оттеснила его в сторону и запинаясь, тихонько сказала:
– Если из этих комнат внезапно выбежит толпа девушек с криками «Тахиза, радость наша!», ты же правда не будешь… эм-м-м… сильно удивляться?
– Совсем не удивлюсь, радость моя, – ответил бард. – Ты же самая неотразимая женщина на свете, я удивлен скорее тем, что они с балконов на нас не посыпались, еще когда мы подошли.
Он ухмыльнулся, внутренне умиляясь тому, как очаровательно Тео пытается сделать вид, будто его чувствам могут помешать какие-то ее прошлые связи, и, чтобы подбодрить ее, легонько ущипнул за место пониже спины. Тео хихикнула.
«Ну вот что за создания, женщины… – подумал Рик. – То руками и ногами упираются, лишь бы не влюбиться, то краснеют из-за ерунды…»
Тем временем Гринер, следовавший за Айлиль чуть ли не след в след, обернулся и поторопил их, махнув рукой. Айлиль остановилась у одной из последних дверей в коридоре и легонько постучала.
– Кьяшани, к тебе можно?
Из-за двери раздался голос, и Айлиль поманила друзей внутрь, открыв створку. Гринер, поравнявшись с Тео и Риком, вполголоса сказал:
– Мы спросим у нее, была ли у Ташара страсть? А что если он только с цветами пока ходил, и ничего больше не успел?
Тео шикнула на него. Они прошли внутрь, в большую, светлую комнату. Стены и потолок были нежно-сиреневого цвета, в открытое окно ветер доносил запах роз. На большой кровати, среди россыпей маленьких подушек, возлежала девушка – еще совсем юная, тоненькая, как тростинка. Когда вошли посетители, она закрыла книгу, которую читала, и улыбнулась вошедшим. Глаза ее были густо подведены, тело укутано в розовую ткань, расшитую бисером. На руках и ногах зазвенели браслеты, когда она села на кровати, скрестив ноги.
– Айлиль, – нежным голоском сказала она. – Что-то случилось?
– Это моя подруга Тахиза, – Айлиль показала на Тео, – она спросит у тебя про Ташара-купца, расскажи ей все, что знаешь.
– Хорошо, – согласилась девушка.
– Я коротко, – дружелюбно улыбнулась магичка. – Я слышала, что Ташар ходил к тебе с подарками. Он получал твое внимание?
– Да, и не раз, – томно улыбнулась девушка.
– Тогда еще один вопрос. Скажи, а когда вы с ним были наедине… как бы ты сказала, про его… – Тео запнулась. – Была ли в нем… – произнесла она уже медленнее. – Ох, Древо…
– Женщина, что за внезапная скромность на тебя напала, – хмыкнул Рик, подмигнув Кьяшани, и пояснил: – Малышка, не пугайся этой косноязычной северянки. Она просто хочет узнать, насколько страстен был господин Ташар в постели и вне ее.
– Рик… – позвала Тео.
– Что?
– Посмотри как следует.
– На что?
Айлиль хихикнула. Магичка повернулась к барду и выразительно наморщила нос.
– На Кьяшани.
Рик перевел взгляд на юную особу, с шаловливой усмешкой восседавшую посреди шелков, а Тео сказала:
– Это мальчик.
– Итак, что мы имеем… – попыталась подвести итоги Тео, когда они вернулись в дом Рашида, но Рик ее перебил:
– Одного дурака мы имеем. Это чтобы я, Иерарх Ордена, не разглядел…
– Ты бы радовался, что в тебе от жреца все меньше.
– Все равно! Как бард, я тем более должен был…
– Хочешь заниматься самобичеванием – валяй, – отозвалась Тео. – А у нас есть двое из рода Айбалей, кто избежал проклятия, потому что один был бесстрастным, а второй.. кхм. Теперь все куда понятнее.
– А не могут эти, другие сыновья Ташара, – спросил Гринер, – ну – постараться не испытывать сильную страсть?
