— Да, я… — повернув голову, Август, ожидаемо, увидел Авелину, но из-за кромешной темноты в коридоре ее светящиеся глаза выглядели особо устрашающе, что немного смутило его. — В общем, я не понимаю, как открыть дверь… как-то так.
— Никогда не видел дверей, запечатанных магией? — изумленно спросила она. — Странный ты.
Подойдя ближе, Авелина сделала плавное движение указательным пальцем по двери, буквально прочерчивая в воздухе этот самый пятигранник. После ее действий, руна загорелась фиолетовым оттенком, и вместе с этим открылась и сама дверь. За дверью оказалось нечто, что не поддавалось законом обычного мира — бесконечное пространство, заполненное розоватыми облаками и не имеющее ни стен, ни пола.
— Пойдем, не пугайся. — Ободрила его Авелина, ступая вперед. Когда они вышли на свет, стало заметно, что к этому моменту она уже сменила свое легкое платье на обычное, но сейчас оно уже не было заляпано ее собственной кровью. — Тут мило.
— Да-а… — осторожно ступив вперед, приговаривал Август, опасаясь, что он может упасть в пропасть. — Это что, портал какой-то? Тут слишком необычный антураж, если сравнивать его с прошлой комнатой… да и пространства многовато, сказать по правде…
— Мы в другом измерении, если ты до сих пор не понял. — Щелкнув пальцами, Авелина спровоцировала появление круглого деревянного столика и двух стульев. На столике, нарытого скатертью, стоял небольшой фарфоровый чайничек с чаем и две чашки. — И это относится не только к этой комнате.
— Получается, здесь все ненастоящее?.. — обратившись уже напрямую к Авелине, спросил он.
— Отчасти. — Невозмутимо наливая содержимое чайника в чашечки, сказала она. — Но чай тут определенно настоящий, могу тебе это гарантировать. Присаживайся.
Присев на стул, Август взял чашечку с чаем и немного отпил. Как ни странно, чай действительно казался ему настоящим, или даже и вправду являлся настоящим, но происходящее вокруг было настолько нереальным, что в это было трудно поверить.
— Он с лесными ягодами. Мне нравятся еще и фруктовые, надо будет обязательно тебе дать попробовать. — Повторив за ним, сказала Авелина. — В этом времени людям больше по вкусу упиваться другими, более резкими напитками, нежели чаем. Я была очень разочарованна, когда даже не смогла найти вишневого пива в столице.
— Меня пугает то, как ты аккуратно подводишь наш разговор к «пиковому» моменту… — приподняв бровь, проговорил Август.
— Ничего такого, но это действительно может тебя расстроить. — Сделав еще один глоток, Авелина сразу перешла к делу: — Я ученый… ну, по крайней мере, когда-то была им. Как раз в тот день, я проводила исследования необычной магической аномалии. Это было единственной причиной, по которой я оказалась в том месте и в тот момент.
— Какого типа аномалия? — заинтересовано спросил у нее Август. — Что она из себя представляла?
— Это была воронка, ведущая в… я… — запинаясь, говорила она. — Мне стыдно признавать, но я не знаю, куда она вела. За это время мне удалось понять, что она служила не только порталом, но и необычным сгустком энергии, возможно, даже не магическим вовсе. Оно деформировала как материальную, физическую часть нашего мира, так и нематериальную, ибо рядом с ней я чувствовала, как моя магия увядает.
— Что-то такое, что способно лишить тебя магии? Видимо, эта штука действительно заслуживала твоего внимания. И что произошло дальше? Я как-то с этим связан?
— Дело в том, что в тот раз я видела тебя не в первый раз — до этого я так же пыталась отследить активность аномалии, у меня это получалось благодаря тому, что я буквально чувствовала искажение магических полей… и всегда рядом с аномалией был ты. Каждый раз я видела тебя с группой каких-то людей, патрулирующих местность. Не суть важна.
— Хочешь сказать, эта аномалия каким-то образом была связана со мной? — непонимающе спросил Август. — Я вроде ничего такого никогда не делал.
— Либо с тобой, либо с кем-то, кто некогда был в твоей группе. Но в тот раз аномалия оказалась прямо под обрывом, в который ты собирался спрыгнуть, и в который мы после вместе и свалились… оно будто бы знало, что ты это совершишь, понимаешь?
— Да, это действительно странно, я ничего такого рядом с собой не замечал… — призадумавшись, говорил Август. — Получается, ты спасла меня чисто из научного интереса?
— Нет. — Покивав головой, обломала его Авелина. — Я спасла тебя из милосердия, но в тот момент мы действовали с Вишем как единое целое — и он тоже возжелал спасти тебя, но по причине твоего могущественного желания, а не просто из своей прихоти.
— Из милосердия? Тяжело в это поверить, особенно после того, как Виш воспользовался моим желанием чтобы поджечь императорскую столицу.
— Ну, сейчас бы я спасать тебя не стала, потому что моя душа теперь более чем полностью прогнила тьмой, доставшейся мне от Виша… но прошлая Авелина была намного более мягкотелой, так что в твое спасение во имя милосердия не так уж и сложно поверить, если смотреть именно с ее точки зрения. Тем более, что ее желание спасти тебя совпадало с мотивацией Виша в виде твоего желания — все просто.
— В таком случае… я по-настоящему благодарен тебе за твое бескорыстное спасение, вот. Конечно, было неприятно, когда Виш так сильно вывернул наши желания наизнанку, но ты наверняка и сама этого совсем не желала. Или нет?..
— Я разочарована, Август… разочарована в желании «сделать всех людей счастливыми, исполнив все их желания». Мне так сильно этого хотелось, и это желание было такими нереальным, что я даже не задумывалась всерьез, какие реальные последствия оно может понести за собой. И теперь мне совсем не хочется ничего подобного… либо же Виш поглотил мое желание окончательно, не отдавая его обратно. Такое тоже возможно.
— Понятно. — Видя, что Авелине не совсем приятно об этом говорить, Август решил оставить эту тему для разговора в покое. По крайней мере, на время. — Ну… и что теперь? Что ты будешь делать? Продолжишь исследования той магической аномалии? Будешь исполнять желания несчастных людишек? Или… просто уйдешь?..
— Я поразила тебя вампиризмом, Август. И непростым — первозданным вампиризмом, отличающегося от обычного. Ты будешь страдать от признаков вампиризма намного сильнее, чем другие вампиры, но и сил у тебя будет больше. Впрочем, твое превращение еще не закончено до конца… хотя тебя уже можно назвать полноценным вампиром. А продолжать ли ритуал со мной — дело уже твое, я и так решила за тебя слишком много.
— Что ты хочешь этим сказать? Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь.
— Я не знаю, что было для тебя лучше — умереть или стать нелюдем, чудовищем, которых ты так сильно ненавидишь… но я не смогла просто смотреть, как ты умираешь. И раз уж та милосердная Авелина решила спасти тебя — я не смогу бросить тебя на полпути, это будет как минимум безответственно. Вместе с этим, я не могу просто уйти, по крайней мере, конкретно в данный момент, когда ты только-только стал полноценным вампиром и более не страдаешь от своей болезни. И… — набрав воздуха в грудь, Авелина шумно выдохнула и сказала: — Я предлагаю тебе контракт, Август.
— Контракт? Что-то вроде сделки с дьяволом, да? — усмехнувшись, спросил он. — И какое же предложение? Хочешь воспользоваться моими услугами убийцы? Или напротив, желаешь исполнить моего желание в обмен на душу?
— Контракт с демоном, если быть точным. — Ухмыльнувшись, ответила Авелина. — Ведь я — демон, и тебе совсем не стоит об этом забывать. А что до условий, ну… раз я нынешний демон желаний, мне подвластно видеть чужие желание — и твое сейчас я вижу более чем отчетливо. Теперь, подобно мне, твое желание совершенно иное.
Действительно, сейчас Август уже не чувствовал желания осчастливить всех людей — возможно, в тот раз Виш действительно безвозвратно поглотил их, превратив в чистую магическую энергию чтобы воплотить этим самые желания в жизнь. Сейчас Август больше всего желал найти настоящего убийцу своей приемной семьи, и сразу за этим шло его желание привнести переворот в императорскую столицу, избавив людей от принудительного классового разделения и тирании нынешнего императора Кайзера II.
