Занявшись проектирование новых подземных уровней и организацией быта увеличивающейся популяции гоблинов я совсем упустил из виду, что теперь к месту моего обитания можно подобраться не только через несколько тщательно контролируемых постами и секретами коридоров, а вообще откуда угодно. Помимо постов на паре обнаруженных в окрестностях дорого я не стал устанавливать никаких патрулей и засад. Сборщиков ресурсов конечно сопровождали отряд ы охраны, а в остальном, никаких средств обнаружения чужаков не имелось. И как оказалось за проявленную беспечность придётся заплатить определённую цену.
POV командир отряда Керулион
Изначально это задание не казалось таким сложным. Следовало всего-навсего сходить до какой-то глухой деревеньки да узнать почему от старосты перестали поступать ежемесячные отчёты. Мне виделось два варианта таких событий. Первый, староста вместе со своими дружками или домочадцами лежит в алкогольной коме после какого нибудь деревенского праздника урожая. Когда все эти сиволапые крестьяне бочонками заливают в себя прокисшую бормотуху, да проводят эти варварские ритуалы плодородия всей гурьбой осеменяя какую нибудь несчастную сиротинушку. А второй вариант — всю деревеньку этих чумазых землекопов загрызли волки, или свиньи вырвавшиеся из загонов когда вся деревня поголовно валялась в алкогольном угаре. Бррр, никогда не любил крестьян, повезло что мой отец всю жизнь прожил в городе и был уважаемым человеком — лепил горшки и ночные вазы для таких же городских жителей. Он, как и все городские жители почти не пил, ну разве только что иногда, по пятницам, субботам и воскресеньям, и очень редко в четверг, среду и вторник. Понедельник не считается, так как в это т день он опохмелялся. Мне правда не повезло с профессией, после того как я показал отцу свой улучшенный ночной горшок — с ручкой внутри, для экономии места под кроватью, он отдал меня в училище при корпусе городской стражи. И с тех пор мне приходится работать на побегушках у стражи, да и ко всему от и так мизерного содержания половину отдают отцу.
Но вот и настал мой звёздный час, меня назначили целым командиром отряда и послали на важное задание. Конечно отряд у меня не самый лучший, Охал — старый алкоголик которого послали куда-нибудь с глаз долой только бы он не валялся пьяным в казарме. Ниел — слепой, его не выгоняли только потому благодаря заступничеству командира отряда стражи, вместо которого Ниел выпил бутылку конфискованной бормотухи и ослеп. Начальник хоть и был благодарен за это, но тяготился таким работником и похоже специально отправил его со мной на задание где идти предстояло через лес, в надежде что он где-то там и сгинет. Возможно именно в этом и состоит скрытый смысл моей мисси. Мне надо постараться и не подвести понадеявшихся на меня людей. Возможно после этого мне наконец дадут бляху стражника.
Последний человек в команде это Хигг — он сильный, но мягко сказать не очень умный. Обычно он занимался тем что, выносил на руках бочку с нечистотами из казарм и городской тюрьмы расположенной в подземельях корпуса стражи. Но после того как он подскользнувшись на мокрой брусчатке опрокинул эту бочку на начальника и бургомистра пришедших провести комиссию его старались спрятать в самой дальней камере и никому не показывать, но прятаться бесконечно было нельзя поэтому его и отправили со мной. Конечно он подскользнулся не сам, кое-кто ему помог, всё было устроено, чтобы сорвать проведение комиссии. Так как кое-кто из командиров отрядов устроили что-то типа публичного дома в пустующих тюремных камерах. И при внезапной проверке надо было чем-то отвлечь начальников, чтобы успеть скрыть все следы.
Как бы то ни было, выйдя из города мы целый день шли по главному тракту, а на следующий, вместо того чтобы продолжить путь до поворота на приграничную степи, я принял решение свернуть у гнилого болота. На самом деле это никакое не болото, а гигантская топь раскинувшаяся на несколько дней пути. Хорошо что в давние времена, во время второй империи по всему континенту были проложены хорошие тракты. Они связывали все крупные города и были проложены сквозь дела, реки, болота и горы, умели вот раньше строить. А болото благодаря насыпи тракта не распространялось дальше в заселённые земли. Так что свернув прямо у его начала мы могли сэкономить несколько дней пути, а не делать приличный крюк до перекрёстка чтобы потом ещё целый день идти по перпендикулярному тракту сквозь облака мошки и комаров всегда висящих над этой дорогой.
Конечно идя по краю болота через лес мы тоже будем страдать от насекомых, но возможно мне тут будет легче выполнить скрытую часть задания, если я его правильно понял. Свернув с дороги, старый алкоголик тут же разнылся, что он не согласен идти по лесу и вообще он должен быть командиром, но по моей команде Хигг дал ему лёгкую зуботычину и Охал, заткнулся. Всё-таки наш дурачок слушался меня, не зря я таскал ему сочные куски стащенные из котла в котором готовили похлёбку арестантам. От туда таскали и повара, и стража, и вообще все кто только мог, так что неудачникам за решёткой доставалась в основном путая баланда, но их вообще н жалко — нечего попадаться. А Хигг за это меня уважал, покушать он любил. А так как он всегда приходил самым последним на раздачу еды, так как его всегда загружали большим количеством самой грязной работы, то и доставались ему одни объедки.
Но стоило нам пройти примерно половину расстояния как начало твориться что-то странное. На болоте явно кто-то был. Мы слышали какое-то подозрительное хлюпанье, словно там кто-то ходил, а в округе исчезли все птицы и зверьки. Да и все ёлки стояли какими-то ободранными. И чем дальше мы шли тем более и более складывалась гнетущая обстановка. На ночёвку мы вообще решили остановиться только отойдя на довольно приличное расстояние от топи. И всё равно, несмотря на горящий всю ночь костёр, призванный отгонять диких зверей, мне казалось что вокруг лагеря кто-то ходит. Тем более масла в огонь подливали Ниел с Охалом — им тоже казалось что рядом кто-то бродит. И если Охала не следовало слушать, так как его жёстко трясло от отсутствия выпивки, он мог увидеть самого Безликого, лично пришедшего забрать его в бездну, то к словам Ниела можно было прислушаться. Так как ослепнув он неплохо научился различать людей по звуку шагов. Но он не мог точно сказать кто бродит рядом.
В общем по итогу ночи все были невыспавшимися и злыми. Кроме Хигга, он спал как младенец. До деревни оставалось уже не так уж и далеко, так что ближе к вечеру мы должны будем до неё добраться. Но чем ближе мы подходили к нашей цели тем более, и более странной местность была вокруг. На первый взгляд мы шли по самому обыкновенному лесу — немного густому и заросшему. Но вот в нём почему-то не было ни грибов, ни ягод. Все деревья были какими-то ободранными. Присмотревшись к стволу одной из елей заметил сто весь ствол как будто погрызен, а вытекающую живицу как будто регулярно собирают. Возможно это делают деревенские, чтобы смолить лодки, тем более что рядом с деревней есть какая-то мелкая речушка. Но зачем им там много смолы? Более того лесная подстилка была какой-то взъерошенной, словно ее регулярно перерывают стада кабанов. В общем всё это было очень странно.
Наконец вечером выйдя из леса что рос рядом с болотом вышли к полям, что рядом с деревней. На полях никого не было, но возможно это потому что время уже позднее, но то что над видневшейся в вдалеке деревней не поднимался дым — очень странно. Не может же такого быть, чтобы ни одна печь в деревне не топилась, тем более вечером когда хозяйки должны кормить уставших работников горячим ужином.
Чем ближе мы подходили к деревне тем более и более странной была обстановка. За деревенскими огородами ухаживали, все растения были политы, грядки прополоты, причём вся земля характерно так переворошена. Но самое пугающее было то что деревня явно пережила штурм и была брошена. Конечно может на селение совершила налёт какая-нибудь крупная банда, не понятно чего забывшая в этой глуши, проломив забор и частично разрушив хаты, бандиты ушли, а жители боясь повторения подобного, не рискуют возвращаться и живут в лесу, приходя сюда только, для того чтобы ухаживать за посадками. Но это звучит как бред.
