Бой подошёл к концу. Урм прикончил вожака, жена Кейма и двое оставшихся арбалетчиков добили остальных, сам бородач погиб. Из оставшихся под защитой в центре круга повозок пострадало восемь человек. Бобру лошадь отдавила ногу, остальных, прежде чем сам был убит, прикончил прорвавшийся через защитников зверь. Предпочёл бы, чтобы убили моего проверяющего, но ладно, черт с ним. Сейчас у меня было достаточно вещей для размышления.
Глава 146
Остаток пути прошёл неожиданно спокойно. Что удивительно, от воя волков и всех этих криков не сошло ни одной лавины, чего я очень опасался. Сражаться со зверями я умею, а вот с несущимися на громадной скорости миллионами тонн снега и камней — не очень. Олания и правда погибла, растерзанная хищниками, так что к своей цели на другой стороне Лавинных гор мы добрались втроём.
Распрощавшись с бобром, я получил подтверждение своей самостоятельности внутри Братства, после чего решил устроить себе небольшой отпуск. Не то, чтобы мне реально нужен был отдых. В отличие от других выживших в том сражении я не чувствовал никакого «внутреннего опустошения» и вообще этот переход через горы был самым приятным, что со мной происходило за последние двадцать семь лет. Дело было в другом.
Во-первых, я хотел посмотреть, как поведёт себя Найс после того, как я скажу ему, что минимум две недели никуда не собираюсь. Если наша встреча и правда была случайной, высока была вероятность того, что он просто кивнёт и отправится по своим делам. Дружба-дружбой, а заработок никто не отменял. В крайнем случае он мог бы просто взяться за сопровождение каких-нибудь близко идущих грузов. Так, чтобы управиться где-то за эти две недели, после чего отправиться со мной дальше, если уж настолько ко мне привязался.
Если же он был приставлен ко мне в качестве наблюдателя очень маленькой была вероятность, что он просто так уйдёт. Мало ли куда я могу деться, к примеру, собрать вещички и свалить по-тихому. И даже если исключить риск моего побега и предположить, что Найс мог найти меня в любом месте. Повторная «случайная» встреча неизбежно вызвала бы у меня подозрения, даже если бы раньше я считал его непогрешимым.
К моей небольшой радости, Найс выбрал вариант с краткосрочными заказами. Сказал, что вернётся в Тусал, так назывался город, в который нужно было доставить сыворотки, примерно через эти же две недели и взял с меня обещание, что я никуда без него не поеду. Подозрений с него это, конечно, полностью не снимало. Но по крайней мере я мог спокойно заниматься своими делами.
И это было второй причиной, по которой я решил взять ненужный отпуск. После того, как энергия из четырёх убитых мной волков окончательно поглотилась моим телом, я неожиданно осознал, что подошёл к тому самому барьеру между рангами. Выражалось это в том, что энергия, раньше практически неощутимая, если не концентрировать на ней внимание, начала причинять вполне реальное неудобство. Ощущение было странным, словно я съел больше, чем могло влезть. С той только разницей, что пища была не материальной.
Судя по тому руководству, именно так и ощущался лимит энергии ранга Новичка. И теперь мне надо было решить: пытаться ли перейти на следующую стадию или направлять эту энергию на усиление тела. В последнем случае «пресыщение» энергией исчезнет, так как она растечётся по мышцам. Долго думать я, впрочем, не стал. Раз у меня появилась возможность перейти на следующий ранг — ей надо было воспользоваться. Тем более что это сулило не только возможность дальнейшего роста запасов энергии, что было для меня очень полезно, но и качественное изменение самой этой энергии. И мне уже не терпелось увидеть, как это повлияет на мои способности.
Когда я был скелетом, мне нужно было просто объединять одни кости с другими, чтобы становиться сильнее. Теперь же всё было немного сложнее. Согласно руководству, на то, чтобы пробиться в другой ранг, нужно было потратить несколько дней, в течение которых мне нельзя было ни на что отвлекаться и по-хорошему даже двигаться.
Так что я снял номер в гостинице на неделю, сказал, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили, лёг в кровать и приготовился становиться сильнее. По сути, сам процесс перехода в следующий ранг не был сложным с технической точки зрения. Просто очень муторным. Нужно было всю ту энергию, что сейчас скопилась в районе моего сердца, сжать до состояния, похожего на жидкость. То есть предполагалось, что текущее состояние энергии жизни можно было назвать «газообразным».
В принципе логично: жидкость занимает куда меньше места, чем газ, то есть максимальный запас энергии расширится, а также она обладает совершенно иными свойствами, отсюда и обещанное качественное улучшение. И даже становилось понятно, каким образом после достижения ранга Ученика станет возможно измерять объём энергии из расчёта одна единица на кубометр занимаемого пространства.
Однако логика-логикой, но какой же этот процесс был скучный… буквально всё, что я делал на протяжении четырёх дней — это сжимал разлитую внутри меня энергию жизни. Скука смертная. Ничего удивительного, что люди так долго идут от одного ранга до другого, если даже сам процесс перехода между рангами занимает столько времени. С тоской вспомнились мои старые способы увеличения силы.
Впрочем, это-то как раз ещё вполне могло быть возможно. Когда мы разобрались со всеми проблемами после убийства волков и у меня появилось время поговорить со своими квартирантами, Рух обрадовал меня хорошей новостью. Его Похищение, полностью обнулившееся после моего переселения в живого человека, смогло скопировать форму горного волка. И для этого даже не нужно было использовать слияние. Вероятно, энергия жизни внутри тел зверей, в отличие от энергии смерти в нежити, уже несла в себе всю нужную для способности информацию. И это было куда удобнее, чем раздумывать над тем, какого некро-монстра выбрать для слияния. Правда, на то, чтобы полностью превратиться в зверя моих текущих запасов энергии даже близко не хватало. Но это было лишь делом времени, так что, возможно, энергия жизни в будущем подарит мне ещё немало приятных сюрпризов.
А пока же я продолжал сжимать и конденсировать энергию. По капельке, словно выжимал воду из камня, настолько неспешно, что хотелось повеситься. Но я подбадривал себя тем, что, если я сейчас прервусь, то потом всё придётся начинать с начала. И чем дальше я заходил, чем больше капелек энергии жизни появлялось, тем меньше мне хотелось проходить через это все повторно. Очень надеюсь, что переход на ранг Солдата, про который я не нашёл ничего в обычной городской библиотеке, будет не таким долгим и муторным.
Но вот, наконец, последняя частичка тумана энергии превратилась в крошечную капельку. Затем все эти капельки, раньше просто бесцельно парившие в пустоте своего маленького мирка, начали медленно собираться в одну точку. И минут через пятнадцать вместо облачка энергии я мог ощутить одну, просто чуть большего размера, капельку.
А потом… ничего не произошло. Я был готов ко всему, от приступа адской боли до эйфории, но не ощутил буквально никакой разницы. Поначалу даже подумал, что что-то пошло не так и процесс не завершился. Но после того, как я перестал контролировать эту большую капельку, она не рассеялась обратно до состояния тумана. А значит я совершенно точно официально получил ранг Ученика. В той книге, конечно, тоже ничего не писалось о каких-либо последствиях пересечения лимита. Но это всё-таки было как-то… разочаровывающе, что ли? Получение моих способностей приучило меня к, мягко говоря, очень активному закреплению таких вот моментов. Вспышки грехов, «примерка» новой способности, почему-то исторически сопровождавшиеся обязательными сражениями после… а тут что? Сам процесс был дико скучным и его финал оказался под стать.
Впрочем ладно, в конце концов я всем этим занимался не ради эффектного перехода между рангами. Куда важнее было, была ли эта жидка энергия полезнее газообразной. Так что оставшиеся у меня три дня брони номера я потратил на опыты и освоение новой версии энергии жизни. И, надо сказать, я страдал от скуки не зря.
