Глава 147
— Что ты намерен делать дальше? — сдав заказ, мы с Найсом сели в одном из баров Мальтериды. Но, прежде чем заказывать напитки, решили обсудить не терпящие отлагательств вопросы.
— Что будешь делать ты, я так понимаю, спрашивать нет особого смысла?
Иронию в его голосе было легко понять. Не додуматься до того, зачем я так стремился в этот город, смог бы только последний идиот. И хоть мы никогда это не обсуждали напрямую, учитывая интеллект Найса, он наверняка уже давно знал, что было моей целью.
— Ты всё правильно понял, — кивнул я. — Я собираюсь отправиться в звериные пещеры. А теперь ещё раз, что намерен делать ты?
— Отправиться с тобой, естественно.
— Зачем? — вот не хотел я начинать этот разговор. Всячески его избегал, потому что в случае не устраивающего меня исхода у нас с Найсом вполне мог случиться бой насмерть. Однако и углубляться в полигон, не зная истинных мотивов слепого, было нельзя. — Чем я заслужил такое внимание?
— Мне просто интересно, — пожал плечами Найс, явно желая спустить всё на тормозах. Но по недоброй тишине понял, что на этот раз такой ответ меня не устроит. — Ладно, слушай. Ты меня очень заинтересовал ещё после того боя с бандитами по дороге в Мапад. Вспомни, что я говорил про то, как вижу мир?
— Что ты ощущаешь энергию в окружающем пространстве… — и тут до меня дошло.
— Неужели ты думаешь, что, если таким образом я могу с точностью ориентироваться в пространстве и ощущать, когда ты киваешь, я не замечу стекающиеся к тебе через воздух потоки энергии жизни?
Это было настолько очевидно, что я едва удержался от того, чтобы дать себе по лбу. А ещё настолько очевидно, что, чтобы понять правду, мне понадобилась подобной жирности подсказка. Не увидел того, что под носом.
— И ты решил просто за мной проследить?
— Ну это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Скорее уж присоединиться. В конце концов, даже без этой энергии мы с тобой отлично повеселились за эти месяцы. — Найс чуть виновато улыбнулся.
— Ой, как это мило! Настолько мило, что я сейчас блевану.
— Пошёл ты. — Буркнул слепой. — Я ведь серьёзно.
— И я серьёзно. — Я повернулся к разносчице. — Дайте мне тазик! У нас тут передозировка соплей. — Найс потянулся за приставленным к стене мечом. — Ладно-ладно! Так зачем именно тебе было всё это надо? Ты ведь понимал, что я тебе ничего не собирался рассказывать.
— Понимал. — Кивнул слепой. — Но менее интересно от этого мне не стало, скорее наоборот.
— И сейчас я тоже тебе ничего не собираюсь рассказывать.
— И это я понимаю.
— Тогда какой смысл продолжать за мной ходить?
— Я же говорю, — улыбнулся Найс, — от того, что я не могу узнать секрет, он не делается менее занимательным.
— И что, будем хранить каждый свой секрет?
— Видимо да.
— И ты собираешься продолжать ходить за мной хвостиком?
— Ну, у тебя явно есть какая-то цель, — слепой пожал плечами. — Не уверен, правда, состоит она в чём-то конкретном, но ты вряд ли просто так старался добраться до звериных пещер. А у меня никаких целей, кроме удовлетворения собственного любопытства, нет. Так что, если ты не собираешься меня прогонять тряпками, как дворнягу, да, я собираюсь продолжать ходить за тобой.
— В полигонах не будет ни бухла, ни шлюх. — Напомнил я Найсу о самых больших его страстях.
Не то, чтобы мне реально хотелось его отговаривать, в компании путешествовать оказалось и правда неплохо. Но мне и правда было сложно поверить, что он готов последовать за мной просто «потому что». Однако, похоже, ему и правда было очень интересно.
— Переживу, не впервой.
— Ну ладно, тогда не будем больше об этом. — Я кивнул и поднял руку, подзывая официантку.
* * *
— Готов?
Мы стояли на границе звериных пещер. Точно линии тут, понятно, не было, но последний солнечный луч исчез за поворотом, а через сотню-другую метров уже можно было наткнуться на первых монстров.
— Всегда готов, — кивнул Найс, закидывая на плечо свой новый двуручник.
Честно сказать, в плане оружия я ему завидовал. Понятия не имею, где он откопал этот клинок, какими правдами и неправдами его заполучил, но по сравнению даже с моей новой булавой этот меч был лучше на порядок. В чём-то даже похожий на его старый клинок, в плане качества металла, остроты, баланса — в общем по всем параметрам он был высшего качества. До Гуйара, понятное дело, не дотягивал даже близко. Но с учётом того, что Найс был Учеником, оружие уровня Кровожадного Короля для него всё равно было бы слишком сложным в обращении.
Я же был вынужден орудовать неплохой, но в целом довольно посредственного качества булавой. Она была лучше той, что я купил после Лавинных гор, но всё равно уже не за горами был тот момент, когда придётся менять и её.
Экипировку мы тоже сменили на куда более качественную. Заказы мы к концу пути начали брать даже высокой важности, так как оба были Учениками, и платили за них несравнимо больше. Я наконец обзавёлся качественной сталью, защитив самые уязвимые части от предполагаемых атак когтями и клыками. Найс выбрал не такую тяжёлую амуницию, многослойный кожаный доспех с вплетённой между слоями кольчугой, но и его оборона сильно выросла.
Фактически, для первого уровня звериных пещер мы оба были даже слишком сильны. Всё-таки по задумке создателей полигонов этот этаж предназначался для тех, кто ещё вообще не освоил никакой магии, ни телесной, ни стихийной, и просто хотел проверить себя. Тут даже противниками была не нечисть и не напичканные энергией жизни горные волки и им подобные твари, а самые обычные хищные звери: волки, рыси, росомахи. В качестве босса, как и в подземелье некроманта с его бесконечными волнами скелетов, тут выступала целая орда разнообразных зверей.
Второй этаж отличался лишь большим разнообразием противников. Теперь к хищникам прибавились крупные и крайне недружелюбно настроенные травоядные типа быков и лосей, с воздуха атаковали пернатые агрессоры, а на кожу то и дело норовили сесть разные паразиты, наверняка переносящие всякую заразу. Боссы оказались мне тоже вполне знакомы, только на этот раз слоны были живыми. А вот дальше началось уже куда более интересное времяпровождение.
— Сем… надцать! — я пробил череп очередному гоблину.
Именно эта, самая распространённая и многочисленная раса нечисти населяла третий уровень звериных пещер. И, надо сказать, создаваемые полигоном гоблины практически ничем не отличались от своих реальных сородичей. По крайней мере если верить Найсу, я лично на поверхности гоблинов никогда не встречал. Зеленокожие карлики создавали лагеря, устраивали авантюристам ловушки, даже похищали зазевавшихся женщин, и, если неудачницу не успевали спасти товарищи, её ждала крайне незавидная участь. Единственное, что отличало гоблинов полигона от настоящих, была невозможность репродукции, а следовательно, и эволюции — главных сил всей нечисти.
Именно поэтому нечисть была столь опасна для человечества. Оставленный без присмотра зомби мог максимум загрызть парочку деревенских. Но скрывшийся от облавы гоблин, если обстоятельства складывались в его пользу, мог в итоге дать начало тысячам и тысячам себе подобных. В итоге это могло обернуться целой волной монстров, от тех же гоблинов до огромных огров, легко способной вырезать несколько городов.
Гоблины звериных пещер создавались системой полигона и бесконтрольный прирост их количества и силы системе был не нужен. Так что у похищенных женщин была хотя бы одно утешение: забеременеть гоблинским потомством им было не суждено. Впрочем, не думаю, что это сильно улучшало их состояние… м-да… ну по крайней мере можно было всегда вскрыть себе вены и отправиться на перерождение. Вот ещё одно отличие от похищения реальными гоблинами на поверхности.
Меня, однако, всё устраивало. Я убивал нечисть направо и налево, и получал столь желанную энергию. Вот только это была не энергия жизни. Когда я пробил голову первому гоблину и вместо столь знакомого тепла ощутил втекающую в меня бурлящую и непокорную силу, поначалу даже не понял, что происходит. Однако чуть позже до меня дошло. Нечисть отличалась от людей не только внешностью и способностью к эволюции, но и иным типом внутренней энергии. Вернее, даже не так. Нечисть имела иную внешность и способность к эволюции именно из-за иного типа используемой энергии. Сейчас внутри меня, рядом с сильно выросшей после Лавинных гор капельки энергии жизни клубился алый туман энергии крови.
