— Кто вы? — сказал он.
— Меня зовут Маргарита.
— Тесса рассказывала о вас. Вы знаете, где она?
— Она начала Вызов короля.
— Где? Как ей помочь? — хоть Эш был прикован к стене, он попытался встать.
Маргарита коснулась его плеча.
— Если она преуспеет, станет возможным убить короля. Ты должен быть готов. А до этого сможешь создать как можно больше хаоса?
Он загремел цепями.
— Так? У вас есть ключ?
Она покачала головой.
— Есть кое-что лучше, — она сняла цепочку Всадника ветра и надела на шею Эша. — Ты знаешь, как им пользоваться?
Он кивнул.
— Уверены, что хотите одолжить это мне? — это был самый ценный подарок, кроме его меча, Грозы свинов.
— Не одолжить. Отдать.
— Но почему? Вы даже меня не знаете.
— Ты — враг тирана, — прошипела она. — Если это поможет одолеть его, я рада.
Она медленно, с помощью палки прошла к углу камеры, села у стены и опустила голову на согнутые колени, закрыла глаза. Страж удивится, обнаружив ее там. Но Эш был уверен, что они не превратят ее в свина.
У него не было времени, хотя мысль об использовании Всадника ветра вызывала холодок на спине. А если он станет ястребом навсегда? Он знал, что это не произойдет сразу. Но это мог быть единственный шанс на побег.
Он подул в амулет три раза. Все пропало на миг, и голова закружилась. Но ощущение прошло, и он снова стал собой, но был меньше обычного. Видение изменилось, стало острее и потеряло часть красок. Он ощущал невероятную легкость.
Глядя на себя, он заметил перья и когти на месте обычного тела. Его оковы лежали пустыми на земле рядом с ним. Он посмотрел на Хорнсби, тот уставился на него. Эш рассмеялся бы, если бы мог.
Он раскрыл крылья и полетел. К счастью, ему не нужно было учиться, инстинкт пришел с этим телом. Несколько взмахов, и он пересек камеру и опустился возле друга. Он поскреб когтем три раза и снова стал человеком.
— Что это? — сказал Хорнсби.
— Это Всадник ветра, — Эш показал ему амулет. — Нет времени объяснять. Я полечу и найду ключ. Я скоро вернусь. Что-то происходит, и нам нужно использовать этот шанс.
— Хорошо. Иди. Я буду тут, — Хорнсби улыбнулся ему.
Эш кивнул другим пленникам, включая Фенна.
— И вы все. Я вернусь.
Они молчали от потрясения, Эш снова стал ястребом и пролез между прутьев, как Маргарита до этого. Вне камеры он раскрыл крылья и взлетел под потолок.
Наконец, он понял, почему Тесса не могла противостоять соблазну Всадника ветра.
30
Тесса
БУМ! БУМ! БУМ! Шум гремел в голове и разбудил меня. Я вздрогнула, посмотрев на ладони и увидев вместо них пушистые лапы. А потом все вспомнила. То, как я стала волком, прошла на испытание и устала, пока бежала.
Что это был за звук? Я огляделась и оказалась недалеко от двери, в которую вошла. Как? Я думала, что долго бежала, и это не было по кругу. Но, видимо, было, раз я вернулась туда, откуда начала.
Шум доносился от двери, хотя она не двигалась, не гремела. А потом раздался его голос, низкий и грозный, как рев огромного чудища:
— ОТКРОЙ ДВЕРЬ! ИНАЧЕ ПОЗНАЕШЬ МОЙ ГНЕВ!
Это были глупые слова. Я познаю его гнев, если открою дверь, ведь он уже злился. А если я не открою, могу и сбежать от его гнева. И эта мысль не оставляла мне вариантов.
Но больше всего поражало, что он, самый сильный из чародеев, не мог открыть дверь сам. Это говорило о силе Вызова короля. Видимо, когда кто-то один вошел, другой не мог войти. Это мне пока подходило, хотя я была бы рада помощи Эша или Кальдера.
Но я не могла медлить. Слейерт мог пробиться, его магия была древней. Я не хотела ждать его тут. Я потерла лапу и стала собой. Пока я бежала тут волком, я не нашла ничего, что мне помогло бы. Может, удастся лучше человеком. Я пойду на испытание как Тесса Феллстоун, чародейка, а не волк.
Мягкий свет озарял коридор, хотя тут не было свечей, ламп или окон. Хотя окна и не могло быть, ведь я спустилась глубоко под землю. Магия точно была причиной света, как и всего тут.
Теперь я видела нормально и заметила то, что не привлекло мой взгляд до этого. На двери были вырезаны слова:
Ты начала Вызов короля и должна завершить три испытания, которые проверят ум, отвагу и сердце.
Есть лишь два способа уйти. Успешно завершить испытания и выиграть Оковы короля. Или умереть.
Если выиграешь Оковы короля, можешь надеть ее на себя или кого-то, кого выберешь.
Дрожь пробежала по моей спине. Или умереть. Маргарита так и говорила, но при виде этого стало не по себе. Смерть ждала из-за поражения.
Лучше не думать об этом. Я решила двигаться вперед от испытания к испытанию. Но последнее предложение удивило меня. На себя или кого-то еще. Зачем кому-то выигрывать корону и не забирать ее себе?
Я надеялась, что узнаю ответ на это, отправилась по левому коридору, помня, что до этого я выбрала правый. Стены, пол и потолок были из каменного кирпича, соединенного плотно, между ними не было брешей. Пока что тут не было мебели, ковров и украшений. Все выглядело просто.
Вскоре я дошла до следующей развилки, и там снова было три выбора. Я снова пошла налево, стараясь быть последовательной. Я шла, все время поворачивая налево на развилках, пока мне не стало казаться, что я ходила кругами. Но было невозможно сказать, была ли я в этом коридоре раньше, потому что все они выглядели одинаково. Порой я узнавала камни на стенах, но через пару шагов видела еще похожие и уже сомневалась, что они были особенными.
Казалось, прошел час, и я решила, что заблудилась, и, если продолжу идти вперед, просто устану и никуда не доберусь. Испытание не могло просто водить меня кругами. Должен быть выход из этой части к следующей.
Я решила, что нужно было оставлять следы на полу, чтобы знать, где я побывала. Подумав миг, я села и сделала дыру в подоле нижнего платья зубами. Как только я сделала это, я смогла оторвать несколько полосок тонкой ткани. Их я порвала на кусочки меньше, и вскоре у меня была замена хлебным крошкам.
Я оставила кусочки ткани там, где стояла, и пошла прочь. У следующей развилки я оставила кусочек у входа в коридор, из которого вышла, и в начале того, куда вошла.
Я долго так шла, успела отметить несколько коридоров. Каждый раз на развилке я выбирала еще не отмеченный коридор. Я надеялась, что выберусь из лабиринта.
Но прошел еще час, и ни одного неотмеченного коридора не осталось. Судя по всему, я перепробовала все пути, но так и не вышла из лабиринта. Я часто проходила дверь, в которую вошла. Теперь стало тихо, но я подозревала, что это был трюк, чтобы вывести меня отсюда. Слейерт или его люди точно будут ждать за дверью. Он должен был знать, что я не могла уйти так, даже если хотела. Но, может, он за века забыл правила Вызова.
Хоть я устала от ходьбы, я решила попробовать еще немного, ведь что еще я могла делать? Или умереть от жажды в лабиринте, который тянулся в никуда, или попытаться уйти через дверь, в которую я пришла (если я найду путь), и попасть в руки мучителя Слейерта.
В голову пришла новая идея, и я стала проверять метки у каждой развилки, следила, сколько я их оставила на случай, если это что-то подскажет, хотя я не знала, что. Многие были с примерно одинаковым количеством, разница была в одну-две метки. А потом я попала на развилку, где была куда больше раз. Там было на девять меток больше, чем в прошлом часто посещаемом месте.
Я задумалась. Почему тут было намного больше? Может, лабиринт вел меня в это место. Я огляделась, но не видела ничего отличающегося. Но коридоры точно выводили меня сюда чаще, чем в другие места.
Только такая зацепка у меня была. Я осмотрела развилку, проверила потолок и пол, но они не отличались от остальных. Может, если бы у меня была свеча, я нашла бы что-нибудь. Но тут свечей не было.
Я недовольно опустилась на пол и прислонилась к стене. Что это было за испытание? Довольно скучное. Тут даже не было ничего волшебного.
