В абсолютной тишине я опустился на свой трон. Рука горела. Саламандра безмолвно взирал на кольцо в моей руке. Отныне магические пласты мироздания сдвинулись, отрезая тысячи волшебников от их источников. Полностью лишились заёмной силы Волхвы. Пусть тщетно взывают к своим Богам – единственный ключик к их силе теперь принадлежит мне! Трактат, рукопись давно мертвого мудреца, натолкнувшая некогда меня на Замысел – он говорил абсолютную правду. Кольцо отбирало силу магов и превращало её в орудие, принадлежащее одному человеку. Даровало мощь.
Вся их сила теперь умещается на моей ладони. А сам я Наместник всех этих Богов! Только почему-то вместо упоительного чувства собственной победы по моему телу распространяется болезненная сосущая силы слабость.
Присутствующие здесь стали свидетелями рождения новой эпохи! – я говорил так, словно передо мной стояли миллионы, а вовсе не полтора десятка перепуганных до полусмерти людей. – Отныне в моих руках сосредоточена мощь всей магии! И никто...
Сердце стучало так сильно, что я умолк переводя дух.
Никто не способен отныне диктовать нам свои условия. Теперь все кто был со мной от начала, получат по заслугам! Все вы будете вознаграждены...
Без всякого почтения к моей патетической речи противно зашелестела открывшаяся дверь. Головы присутствующих обернулись к входящим.
Замечательно, малыш, – саркастично сказала женщина в сером застегнутым до самого горла платье мягко по-кошачьи ступая по ковровой дорожке. – Ты прирожденный оратор!
Я недоуменно смотрел на посмевшую потревожить мой покой парочку. Позади незнакомки в сером, шла очень хорошо известная мне особа.
Или не очень? На вечно улыбающемся и недалеком, хотя красивом лице Гвини сейчас красовалось никогда не виденное мною выражение. Холодная, бросающая в дрожь серьезность, смотрела на меня из золотистых глаз.
Покушение?
Ты такой умница, – радостно продолжала женщина, приближаясь к трону. – Все так хорошо сделал! Действительно. Я зря о тебе беспокоилась.
Драконьи Призраки, не сговариваясь, заступили ей дорогу и разом вытащили мечи. Женщина остановилась в трех шагах от черного строя и шутливо подняла руки вверх:
Глупые дети! – рассмеялась она, с удовольствием демонстрируя идеальные белые зубы. – Зачем вы так переживаете? Пропустите меня, я никого не собираюсь обижать!
Женщина развела ладошки, точно собираясь обнимать кого-то. Воины бросили оружие и молча расступились. Встали на колени.
Заговор?! Я обмер.
Две беззащитные фигурки спокойно миновали коленопреклонных воинов и направились ко мне. Клянусь Тьмой, но ласковая улыбочка этой серой мне совершенно не нравилась.
Гвини, что все это значит? – я прекрасно понимал, что все это значит. Но не упускал возможности уточнить. Наложница остановилась и взглянула на меня. Страшно взглянула. Как на пустое место. На меня! На Великого Дракона Триградья!
Это предательство? – резко прошипел я. – Вы меня предали?
Никто из воинов не пошевелился. А вот женщина уже стоящая возле ступенек снова рассмеялась, не сводя с меня больших черных глаз:
Нет, конечно. Мальчик, почему ты такой сердитый? Никто тебя не предавал. Эти ваши игрушки так умилительны.
Недлинные русые кудри едва касались плеч. Необычайно чистое лицо, делало её моложе лет на десять.
Ты?! – Саламандра тоже узнал, задевшую меня корзиной служанку. – Наемная убийца?
Его рука скользнула за пазуху. Женщина взглянула на старика с интересом и снова перевела взгляд на меня:
Меня зовут Астис. Вы совершенно напрасно переживаете, малыши. Я пришла засвидетельствовать свой восторг настоящему мастеру!
Это она седобородого Келькута «малышом» назвала? Астис. Не та ли это Астис, про которую мне говорил Тольяр?
Мальчик. Ты очень хорошо все сделал. Оправдал наши надежды и наше доверие. Доказал всем свою серьезность, – в её собственном голосе не было и намека на серьезность. – Сделал по настоящему очень важную для мира вещь.
Терпение Саламандры лопнуло, и он выхватил какую-то темную иглу. Чем явственно озадачил женщину.
Собираешься напасть, малыш? Как глупо. Как по-ребячески.
Келькут так не считал. Женщина протянула руку и лукаво улыбнулась:
Отдай мне эту штуку и пойди, погуляй.
Я не верил своим глазам. Старый маг безропотно опустил иглу в подставленную ладошку и бодрой походкой двинул к выходу.
Бред. Такого не бывает, – отчетливо протянул я. – Дурной сон.
Да нет, – она выбросила иголку и отряхнула белы рученьки. – Никакой не сон. Просто вы так давно не слышали добрых слов, что уже и забыли, как действенны они бывают. Дай мне моё кольцо, пожалуйста.
Нет!!! – я принялся натягивать бликующее разноцветными отсветами кольцо на палец. Вот оно что! Вот как! Ну, я тебе сейчас! В пыль сотру!
Ни один мускул не дрогнул на восторженно-ласковом лице женщины, когда она протянула ко мне руку:
Это, в самом деле, моя вещь. Я попросила одного глупого мальчика её подержать у себя. А он отдал тебе. Вышло, даже лучше чем я рассчитывала, ты ведь такой умный.
Меня прошибло в пот. Я все понял. В ту самую секунду, когда кретински улыбаясь, сам протянул кольцо и отдал этой ведьме. Сам!
Дрянь... – превозмогая сопротивление онемевшего языка, просипел я. – Ты с острова Харр...
Но и здесь меня ждало потрясение.
Нет, – удивленно качнула кудряшками Астис. – Конечно, нет. Эти островитяне такие злые, что мне с ними даже не о чем поговорить, – поймав мой полный лютой ненависти взгляд, она открыто улыбнулась. Без капли торжества или злой иронии. – Ну, вот ты кажется, обиделся? Хм... ну извини.
Сука, – прошипел я давясь воздухом и не оставляя попыток вернуть власть над своим телом. Дай только добраться до оружия, и я тебе покажу обиду!
Ну, зачем ты так. Вот сейчас ты злишься. Думаешь отдать меня своим магам? Малыш, но ведь это блажь. У тебя больше нет никаких магов.
Она показала мне кольцо, и я с внутренним содроганием понял, что так и есть.
Ты сумел запереть часть неподвластной магии. И этим освободил место для нас. Спасибо за щедрый подарок.
С этими словами она поцеловала меня в лоб и, не оглядываясь, пошла прочь из зала. Я, сгорая внутри от ненависти, бессильно смотрел, как они с Гвини уходят, унося мой многолетний замысел. Втаптывая в грязь мою мечту.
Старый Саламандра тупо ходил вокруг одной из колонн глядя себе под ноги. Возле входа она все же обернулась:
Но ты должен быть мне благодарен. Без моей помощи в своё время у тебя не получилось бы стать Драконом и приобрести такой шикарный дом. Я помогла тебе, взлелеяв твои силы, ты, вернул мне мои – мы квиты.
Что же это за силы, отнимающие власть над телом? Почему я никогда не слышал об этой школе магии?
Подмигнув мне с неожиданным озорством, она тут же добавила:
А о путях отступления ты зря не позаботился. Кто знает, может, лучше было бы тебе одеть тогда подарок этой девочки?
Гвини услышав слова Астис, потупилась как нашкодившая девчонка за спиной у матери совершившая проказу.
Дверь закрылась, одновременно с моим глухим надсадным стоном медленно перерастающем в рев. Дрянь! Сука! Потаскуха! Провела меня! Подставила! Втоптала в грязь, отняв столько усилий!
Тело по-прежнему не слушалось меня, но власть над голосом вернулась, выражаясь в бесконечном потоке ругани.
Наконец в ноги и руки вернулось покалывающее тепло. Тряся головами, с трудом и оханьем поднимались на ноги Драконьи Призраки, также освободившиеся от наваждения.
Саламандрррааа! – яростно заорал я на старика. – Достань мне эту дрянь! Быстро!
Келькут с крайне ошарашенным лицом кивнул, поплевал на ладони... и выражение его лица стало еще и испуганным до крайности.
Я... я не могу, – прошептал он, переводя на меня полные безбрежного ужаса глаза. – Я не могу колдовать. Магия иссякла.
Нет времени ждать! Догнать! Догнать их пока еще не поздно!
И тут, прежде чем я успел выбежать из тронного зала, прежде чем оправился от шока Саламандра, случилось то о чем все мы и думать забыли. То о чем я так и не позаботился. Магические потоки были перекрыты. Но уже выпущенная на свободу мощь двух противоборствующих заклятий никуда не делась. Я попросту забыл о ней – перстень был в моих руках и я мог укротить магическую стихию. Но забыл.
