И почти сразу же пришлось отринуть сомнения прочь. Я не ожидал от неё такой прыткости. Короткий уход в сторону, попытка поднырнуть под винтовку и достать меня уже вблизи.
Если бы не то, что в меня вбили на занятиях, я наверняка бы сплоховал, и у перешедшего в контратаку противника всё получилось.
Мне удалось опередить загадочное создание на микросекунды. Отпрыгнув, я изловчился и хорошенько врезал прикладом по зубам. Нормального человека такой удар сразу бы свалил с копыт, но мне пришлось иметь дело с чем-то иным, и потому лже-Лиза даже бровью не повела. Лишь качнулась, но устояла на ногах, а из разбитой губы засочилась странная густая жидкость жёлтого цвета, совсем не похожая на кровь.
— Твою дивизию! — Я выстрелил в тварь, но только зря потратил пулю: реакция загадочного двойника спутницы тоже оказалась воистину сверхъестественной.
Лже-Лиза словно прочитала ход моих мыслей.
К тому же у неё была просто кошачья пластика. Сам Нео так не изгибался в знаменитом эпизоде «Матрицы», такое ощущение, что лже-Лиза согнулась пополам, пятками к затылку и тут же распрямилась как пружина.
Поскольку винтовка осталась единственным оружием, способным упокоить эту дрянь, я снова открыл огонь в надежде, что хотя бы случайно зацеплю противницу.
Сегодня явно был не мой день. Пули густо нашпиговали землю, но ни одной так и не удалось достичь цели.
Противник мне попался далеко не заурядный, а его человеческое обличие было только обманкой. И возможности твари явно превосходили мои.
— Сволочь! — выкрикнул я, чтобы снять напряжение и дать волю чувствам.
Лже-Лиза ответила мне ехидной усмешкой. Как же мне повезло, что она не успела взяться за оружие, и я вовремя просчитал её нечеловеческую природу!
— Поиграем, милашка? — осклабилась «Лиза».
— С собой играй, тварь!
Понимая, что перезарядиться мне точно не дадут и выходом из ситуации будет разве что прямое попадание, желательно в упор, я сменил тактику, резко перейдя в рукопашную, используя винтовку как подручное средство.
Поднял оружие на уровень груди и резко выбросил вперёд правую руку. Тварь снова уклонилась, но она не учла того, что почти одновременно в ход пошли и мои ноги. Мне удалось дотянуться до бока необычного противника маваши. Боковина ступни погрузилась в необычно рыхло тело противницы.
Создание знало, что такое боль, лицо «Лизы» исказилось в гримасе, она заорала, причём басом, в котором не было ничего человеческого. Теперь я окончательно убедился, что имею дело не с прежней спутницей, а существом, которое просто было на неё похоже и, очевидно, пользовалось Лизиной памятью, иначе бы вряд ли мы с ней успели пообщаться.
Теперь пора. Я нажал на спуск и не промахнулся. Башка твари лопнула как перезрелый арбуз, обдав меня гадкой слизью жёлтого цвета. Туловище пошатнулось и осело.
Кажется всё… Одной проблемой стало меньше.
Но что я буду делать, если из портала выйдет легион таких вот Лиз, а то и гляди существ, похожих на меня как две капли воды? Убивать себя, родимого, мне прежде как-то не доводилось и не больно-то хочется. И где собственно. Лиза?
— Лан, ты чего?!
На сей раз я не просто вздрогнул: я взлетел чуть ли не на пару метров в воздух, а потом, приземлившись, навёл ствол на… Лизу.
— Что за пальбу ты здесь устроил? — продолжила удивляться как ни в чём не бывало женщина.
— Отойди подальше! — велел я.
Лиза недоумённо пожала плечами, но просьбу выполнила.
Я бросил взгляд на её тень. Слава богу, с ней всё было в порядке.
— Ты не поверишь! — сказал я.
— А ты расскажи, а я попробую, — усмехнулась она.
— В общем… я ждал тебя, долго ждал, — заговорил я. — А когда ты появилась, я вдруг сообразил, что ты — это не ты.
— Звучит как-то странно, — заметила спутница.
— Согласен, но ты дальше послушай. В общем, появилось нечто, очень похожее на тебя. Оно даже говорило как ты и всё знала о нас. И я бы купился, если бы не один факт: эта тварь не отбрасывала тени.
Лиза посмотрела на свою тень, а потом перевела взгляд на меня.
— Доппельгангер, — произнесла она.
— Прости, что?
— Доппельгангер. Двойник человека. Ты — не первый, кто встречался с таким явлением. Это существо — копия человека, на первых порах несовершенная, но постепенно оно становится практически неотличимым от оригинала. Тебе повезло, что ты сумел обратить внимание на эту разницу. Ещё несколько часов и даже родная мать не смогла бы нас отличить.
— И что было бы потом?
— Потом тварь заняла бы моё место, а меня постаралась бы убить. Иногда мне кажется, что многие близкие люди вокруг меня — тоже какие-то доппельгангеры. Особенно мой отец, — задумчиво произнесла Лиза. — Его словно подменили, а может, я просто выросла и смогла понять, кто он такой.
Она снова посмотрела на меня:
— Ну, что — выстрелишь в меня или дашь пожить ещё немного?
— Так, проехали! — махнул рукой я. — Будем считать инцидент исчерпанным. Ты — это ты.
— Приятно слышать, — усмехнулась Лиза. — Да, тебе интересно узнать, чем закончился мой визит в прошлое?
— Твой доппельгангер заявил, что всё было хорошо.
— И он не соврал, — улыбнулась женщина. — Ты снова в строю, Лан, восстановлен в прежнем качестве. Указ «догонит» тебя, когда мы вернёмся на базу.
— И что тогда? Я снова смогу стать гражданским человеком? — не поверил своим ушам я.
— Это было одним из моих главных требований императору. И он мне пообещал лично. Пока что случаев, когда его слова расходились с делом, на моей памяти не случалось.
— Тогда что мы стоим и зря тратим время! — воскликнул я. — Надо быстрее ехать на базу. Ты не представляешь, как я соскучился по прежней штатской жизни?!
— Да я-то как раз представляю… И представляю, как мне будет тебя не хватать, — с ноткой горести произнесла Лиза.
— А ты что — останешься? — удивился я.
Мысль о том, что меня специально спровадили на «Обьект-13», чтобы я не стал лёгкой жертвой для многочисленных врагов, совершенно улетучилась из моей головы, когда я просто представил перед собой перспективы.
— Конечно. На Большой земле мне просто нечего делать. Сплошная скука. Мой дом — здесь, — обвела она взглядом округу. — Какие у тебя планы на будущее, Лан?
— Для начала доехать без приключений, убедиться, что всё вернулось на круги своя, а потом… — Я вдруг понял, что совершенно не понимаю, что мне делать потом, уж больно неожиданным оказалось моё попадание в этот мир и слишком негативные для меня были все обстоятельства. — Потом, — нашёлся я, — я сяду и хорошенько подумаю обо всём. Быть может, пора наводить порядок и решать те проблемы, что не дают мне жить спокойно.
— Сейчас ты добавишь, что тебе будет меня не хватать, а я сделаю вид, что верю тебе, — с улыбкой произнесла Лиза.
— Мне точно не будет хватать тебя, — искренне сказал я.
— Поехали, Лан, — сменила тему Лиза. — Мне что-то становится здесь не по себе. Просто мороз по коже.
— Согласен, — кивнул я. — Не самое подходящее место для разговоров за жизнь. Пора уносить отсюда ноги.
Мы сели в наш «багги», я завёл двигатель и тронул с места.
Где-то позади нас остался полный сюрпризов и загадок портал в иные миры и измерения. Кто знает, какие ещё сюрпризы можно ожидать от него…
Глава 21
В полном соответствии с законом бутерброда, наши проблемы начались, когда мы решили, что все опасности позади. Я не сразу сообразил, как тепловизор мог проморгать появление чужаков, а когда разглядел их визуально — стало уже слишком поздно.
На дороге, как гриб после дождя, появился тип в отливающем металлом балахоне с характерным раструбом ручного гранатомёта на плече. И, если бы он хотел просто остановить нас, вряд ли бы нажал на спуск.
Никаких сомнений не возникло: мужик в балахоне с самого начала собирался расстрелять нашу тачку, словно в тире, брать нас живьём не входило в его планы.
Об этом свидетельствовали его холодный расчётливый взгляд и лишённое всяких эмоций лицо профессионального убийцы.
