—Дык, а там шо? — Уточнил Святослав, который во главе круга аэромантов стоял наготове, чтобы в случае необходимости резко дернуть «Тигрицу» в нужную сторону. — Площадь, стал быть, какая, для посадки удобная?
—Зачем площадь? Аэропорт, — пожал плечами чародей, для которого не стало большим откровением, что города царства Кащеева имели помимо подземной части еще и немалую наземную инфраструктуру. Ведь этого требовала логистика! А еще строительные нормы Гипербореи, вколоченные в последнего жителя сгинувшей древней сверхдержавы так глубоко, что даже смерть страны и его личная их вряд ли сумела поколебать. Все важное находилось на безопасной глубине, куда не каждые стратегические чары пробьются, однако же подобная планировка заставляла выносить наверх или по крайней мере ближе к поверхности склады для скоропортящихся товаров, место жительства низших слоев общества, эти самые товары туда-сюда и таскающих, второстепенные и в меру грязные производства, без наличия которых у себя под боком не могла обойтись даже самая развитая цивилизация. — Вернее, большая дыра в земле, где он должен быть. Там была своя система безопасности на случай необходимости задержать, а то и уничтожить прилетающие или улетающие суда. И в хаосе, воцарившимся после уничтожения царя в железной короне она рванула, став в итоге самым удобным и безопасным путем внутрь подземной части города. Туннели, по которым раньше доставляли грузы, ведут не совсем куда надо, но зато и защищаются нежитью гораздо меньше, чем любые другие пути.
— Дык, а разве ж они того…Не обрушились, стал быть, от взрыва-то? — Удивился бывший крестьянин.
— Раскопали, причем чуть ли не целую тысячу лет тому назад, — пожал плечами чародей, не очень уверенный, кто именно это сделал. При Союзе Орденов, во всяком случае, исследователи инженерными работами себя почти не утруждали, если не считать пары мест, где обрушились самодельные крепи, поставленные как бы не во времена Ивана Грозного. И они там были далеко не первые. — Очень уж место для археологических изысканий оказалось удобное. Защитные системы самого аэропорта были уничтожены в глубокой древности, но саму воздушную гавань покойники не восстанавливают, видно она не на балансе города находится, а числится отдельным объектом. Ведущие же туда туннели мертвецы контролируют и обороняют постольку-поскольку…Ведь туда чужаков, ворюг и диверсантов не должны пускать таможенники, ну или как там данная служба называлась при царе Горохе, то есть тьфу ты, Кащее!
Надземная часть города не могла порадовать взгляд своими видами, поскольку от неё мало чего осталось. Она не имела стен — в царстве Кащеевом они не требовались, поскольку обычные хищники не могли выжить на территориях, где властвовали слушающиеся последнего гиперборейца мутанты. А потому даже определить, где заканчивается лес, и начинается территория самого населенного пункта, было не так-то просто. Лишь кое-где деревья и кустарники расступались в стороны, открывая вид на проплешины, заполненные битым камнем и прочими негниющими обломками. Или даже относительно ровные площадки, где ничего крупнее травы не росло. Может сами сооружения и рассыпались в пыль сотни лет назад, однако фундаментом их служил упроченный магией литой камень, сладить с которыми корни обычных растений не имели и шанса. Огромный полузасыпанный котлован обнаружился на том же месте, где и ожидалось. Когда-то его окружали многочисленные хозяйственные постройки, а может и гостиницы какие-нибудь для экипажей, которым ноги размять хочется, но внутрь подземного города путь закрыт. В любом случае, чудовищный взрыв и последующие столетия оставили от зданий лишь холмики мусора…И если хорошенько присмотреться, то в некоторых из них можно было различить остовы летучих кораблей. Самым новым был без сомнения еще не успевший полностью проржаветь металлический каркас, размерами мало уступающий «Тигрице», с которого ободрали даже обшивку и межпалубные перекрытия. Но столь бедственное состояние судна не мешало установить причину гибели летательного аппарата — киль был кем-то или чем-то перомлен пополам, да и многие «ребра» носили на себе следы насильственной деформации, выгнувшись наружу, словно в самом центре трюма нечто рвануло с силой достойной взрыва порохового погреба. Еще парочка потерпевших бедствие покорителей небес были поменьше и в основном деревянными…И сильно-сильно горелыми. Другие сохранились еще хуже, но отдельные детали вроде резной носовой фигуры или зачарованной настоящим мастером своего дела на негниение мачты все равно оставались узнаваемы.
—Чей-то не нравится, стал быть, мне сие кладбище, — заявил Святослав, внимательно разглядывая транспортные средства не очень удачливых археологов. Лишившись возможности покинуть окрестности древнего города по воздуху, люди вынуждены были либо оставаться в его границах и ждать пока сюда наведается еще кто-нибудь, либо возвращаться в цивилизацию через леса. В первом случае им угрожали местные чудовища и нежить, на поверхности вылезать не любящая, но вряд ли готовая терпеть постоянные поселения чужаков у себя над головой, во втором случае — орды сибирских чудовищ, во главе которых стоит аж целый мамонт-лич. — Слушай, Олег, а может оно того…Где подальше, дык, сядем? Шо нам километр или три…А можа лучше и все пять? Я, стал быть, видел сверху руины симпатичных домиков вон тама, думаю, шо наше пузо им не пропороть…
— Плохая идея, причем сразу по нескольким причинам, — чародей даже с картой своей сверяться не стал, чтобы узнать, остатки каких именно строений приглянулись магу-воздушнику. — Во-первых, нам может потребоваться сматываться очень быстро, и каждая секунда может оказаться оплачена слишком дорогой ценой, если за плечами будет армия нежити во главе с каким-нибудь личем в гиперборейских действительно элитных доспехах, которые самим Кащеем зачаровывались. Во-вторых, здесь гарантированно есть слепое пятно в системах обороны города, а вот там его может не быть, и нас сразу же увидят, просканируют и расценят как отряд вторжения, и тогда нас будет ловить не аналог патрульной группы жандармов, а куда более серьезные мертвяки. В-третьих, ты же помнишь, что это место по факту являлось одним большим зверинцем? Рабочие кварталы тут сосредоточены вокруг огромнейших подземных вольеров в которых разводили монстров…Но оттуда есть выходы на поверхность. И они как минимум частично функционируют, поскольку покойники следят за тем, чтобы в кормушках появлялось мясо, а в зонах отведенных под размножение неположенная живность не жрала яйца или детенышей, которых самки сотнями поколений приносят в подготовленных специально под особенности их вида логовах.
— Колыбель Монстров не просто так носит свое имя, — поддержал Стефан. — Тут самая высокая концентрация самых опасных тварей во всей Сибири. Видать химерологам царства Кащеева скучновато было работать с обычным материалом… Есть даже такие монстры, которых мы и в бестиариях-то не найдем, поскольку кроме как здесь они нигде не водятся, поскольку тут их и создали, а распространить по стране не успели.
— Дык, серьезно? — Удивился Святослав. — А ты того…Откуда знаешь? Сам, стал быть, говорил же ж, что Полозьевы отродясь в сию сторону, ну, не ходили.
— Не ходили, — согласно кивнул толстяк. — Но с другими-то охотниками мы регулярно общаемся, а байки про это место ходят…
—Ах, стал быть, байки?! Ну эт да…Эт, канешна, аргумент, сие тебе хучь кто молвит…Хочешь, того-этого, расскажу какие про нас с тобою ходютъ? Потом к отражению сваму в зеркале, дык, подходить начнешь с опаской! Про Олега то ужо молчу, те ж байки ни в сказке сказать, ни пером описать!
—Но частично они ведь соответствуют действительности! Уж нам ли не знать!
Прислушивающиеся к перепалке двух старых друзей бойцы как-то удивительно синхронно покосились на Олега, а потом столь же синхронно сделали вид, будто ничего не было, они все ну вот просто очень заняты своими важными и неотложными делами. Чародей с трудом подавил усталый вздох раздражения. Он был готов поставить гнутый медяк против золотой монеты, что теперь слухи которые распускают о нем все кому не лень снова повысят свой градус, хотя казалось бы дальше уже и некуда…Их же сегодня такие компетентные источники чуть ли не официально подтвердили!
