Колыбель Монстров имела среди большинства жителей Сибири просто ужасающую репутацию. Причем вполне себе честно заслуженную, местная флора и фауна могла без посторонней помощи и сознательно прикладываемых усилий сжирать в день по паре рот обученных бойцов, а то и целый батальон. Но звери есть звери, наперекор своим инстинктам они не пойдут…Если только инстинкт самосохранения не перевесит магия, голод или боль. Именно на это и рассчитывал Олег, разрабатывая относительно пассивные меры защиты своего корабля. Находящаяся под высоким напряжением лежачая электроограда больно ужалит любое живое существо, которое наступит на блестящую толстую проволоку. Самых крупных монстров такое конечно не убьет, тот же сбежавший тигр вполне мог бы попробовать проскакать по металлической сети за выбранным им человеком, даже когда ту активируют. Однако животные не будут терпеть боль и рисковать своим здоровьем ради всего лишь обеда, им проще будет найти иную пищу. Или удовлетвориться халявой добычей в виде убитых насекомых, змеек, птичек и прочей мелочи, после знакомства с током либо испустивших дух, либо не способных противостоять хищнику.
— Еще раз напоминаю, огнестрельное оружие использовать лишь с применением заглушающих чар, и магию выше второго ранга без ну совсем крайнего повода не применять. — Обратился Олег к Стефану и Святославу, которые оставались на корабле. Прирожденный аэромант под землей потерял бы если и не половину своей эффективности, так треть точно. Сибирский же татарин хоть и обладал аурой, подобающей обладателю четвертого ранга и следовательно расценивался бы любыми сканирующими системами как полноценный истинный маг, которого уничтожать или задерживать надо соответствующими средствами, однако ходячих мертвецов на должном уровне удивить бы своими чарами попросту не сумел. — Алгоритмы защиты территории, используемые в царстве Кащеевом, пусть и не понимают, что такое пушка или ружье, но мертвецы обязательно будут искать источник слишком громких звуков, считая те признаком применения огненного шара или чего-то похожего. Даже на поверхность ради них выйдут, если нужно. С волшебством аналогично, хорошо еще, что в древней Гиперборее довольно высоко задирали планку допустимой обывателям бытовой магии.
— Да хватит тебе, Олег, мы уже давно все это знаем. Сам же сколько раз уже и объяснял, и повторял, и даже проводил контрольные опросы… — Поморщился Стефан, уже успевший прикрутить на ствол своей монструозной винтовки не менее монструозный глушитель, низводящий треск мощного выстрела до жалкого хлопка. А пострелять оставшимся на борту придется без сомнений. Популяция тех монстров, которые могут летать в местных краях была отнюдь не малочисленной. Да и среди любителей ходить или ползать обязательно отыскались бы те, кого электрический ток смутит не сильно в силу анатомических особенностей нижних конечностей, являющихся плохим проводником. Например, те же хищные деревья. — Мы вообще нормальное оружие постараемся лишний раз не использовать, луками да арбалетами обойдемся…Хоть нашлось наконец, куда трофеи с китайцев пристроить, а то так и гнили бы они у нас на складах без особой пользы.
—Угу, Олег, ты за нас тово…Не волнуйся, дык, лишний раз. — Заверил его Святослав, как-то слишком уж пристально поглядывающий на вроде бы чистое небо. Голова бывшего крестьянина хоть и была повернута к другу, но глаза неотрывно следили за какой-то только ему видимой точкой, что по всей видимости медленно перемещалась у них над головами. И вокруг направленного туда же посоха медленно концентрировались кольца самой обычной пыли, которую ветер тонкими струйками подносил с земли к аэроманту. Чародей немедленно заподозрил в воздухе наличие невидимого воздушного хищника, реющего над кораблем, которого намревались как следует обсыпать, таким образом «подсветив» и сделав удобной целью для других стрелков. — Главное сам, стал быть, возвращайся. Живым итъ, а не как иначе. А на добычу, коли чё, наплюй. Она ж того…Дело, дык, наживное.
—Само собой, — не стал спорить Олег, направляясь к трапу. — Живы будем, вернемся сюда за местными богатствами через год…Или десять. Главное, чтобы нежить ради нас костяных драконов из анабиоза не вывела. От них «Тигрице», боюсь, даже с архимагом на борту отмахаться бы не получилось.
Одной из главных причин, по которым Колыбель Монстров все еще оставалась частично функционирующим городом, а не была растащена по камешкам археологами-мародерами, способными мамонта-лича на безопасной высоте просто перелететь, являлся безотходный цикл производства местных специалистов. Выращиваемые ими твари рождались, жили, приносили потомство и, в конце-концов, умирали. И если труп находился внутри вольеров, то сырью не давали бесполезно сгнить или стать кормом для падальщиков. Немертвые работники разделывали его на части и оттаскивали в запрятанную где-то под землей лабораторию некромантии. И работающие там подданные Кащея своей квалификации за прошедшую тысячу лет не утратили…Вполне возможно, они и до падения царя в железной короне являлись личами с узкой производственной специализацией. Большая часть попадающих в их костлявые руки туш шла на обновление армии кадавров, многие тысячи которых дожидались своего часа в специальных хранилищах, куда трамбовались плотнее чем селедки в бочку. Но меньшая, расцененная как «элитный продукт», шла на изготовление столь же серьезных боевых единиц, а именно костяных драконов, что после изготовления своим ходом перебирались в предназначенные для них военные слады, где и спали в чем-то среднем между анабиозом и истинной смертью. Охранные системы города начинали расконсервацию своих дохлых ратей лишь если расценивали ситуацию как полноценное военное вторжение, но когда они это все-таки делали, то слоняющегося по периметру одинокого мамонта-лича бесчисленная орда могла бы просто мимоходом затоптать. Количество сшитых из местной живности существ, в бою один на один эквивалетных одаренному второго-третьего ранга, за более чем тысячу лет непрерывного производственного цикла в закромах Колыбели Монстров изрядно подросло и по оценкам экспертов Союза Ореднов ныне достигло примерно сотни тысяч. Плюс-минус, само собой. Собранные же из сплавленных воедино относительно мелких косточек подобия драконов встречались на порядки реже, и их общее число слегка не дотягивало до семи десятков. Впрочем, исследователи допускали, что в тот единственный раз, когда уцелел хоть кто-то отважившийся во время стремительного бегства оглянуться и их пересчитать хотя бы примерно, еще не все чудовища могли успеть покинуть свои глубинные и хорошо изолированные укрытия, в которых дрыхли беспробудным сном многие века ради экономии энергии.
Спуск в подземную часть города оказался точно там, где и был отмечен на карте. И его даже не слишком-то занесло мусором за то время, пока им никто не пользовался, а потому лопатами бойцам довелось помахать от силы минут пять, убирая в сторону сухие ветки, листву и прочий принесенный ветром мусор, и к моменту прибытия Олега археологи-любители уже заканчивали монтаж приспособлений, нужных чтобы быстро и безопасно попасть внутрь…Или наружу.
—Чтобы сработало, вам нужно быстро-быстро потянуть четыре раза, — Мурат демонстративно подергал конец сотворенной им лианы, и в следующее же мгновение выращенный из живых растений канат начал сматываться с огромной скоростью, накручиваемый на вращающийся с бешенной скоростью ствол какого-то мутировавшего тополя. Благодаря чарам друида дерево, на свою беду пустившее корни почти у самого спуска, стало непохоже на само себя, превратившись в нечто среднее между машиной и животным. Подобные метаморфозы не могли не остаться без последствий, и через два-три дня подобный инструмент засох бы на корню даже несмотря на то, что один из остающихся на поверхности магов природы поддерживал бы его своей магией…Но Олег рассчитывал, что им и сорока восьми часов хватит на все про все. А если не повезет, то возвращаться придется даже раньше. — Вышвырнет из дыры как пробку из бутылки с шампанским…Но надежность у конструкции невелика, а потому хоть я и вырастил целых шесть таких эвакуаторов, то если не будет экстренной необходимости, пользуйтесь лучше обычным лифтом.
