— Госпожа, господин Лодуш просит вас принять его, — Зарка вошла в покои и улыбнулась Аннис.
— Малышка, мне нужно отлучится, ты же побудешь с Заркой? — девчушка тяжело вздохнула, кивнув головой. Конечно, с Андрисом и Рокси ей было намного интереснее, но все же, Аннис сама призналась мне, что бабушка Зарка знает много интересных сказок.
Странно, что могло такого случиться, что управляющий сам решил ко мне наведаться? Я была в ратуше пару дней назад, и вроде все вопросы мы с ним решили…
— Добрый день, княгиня, — Лодуш склонил голову, не забывая внимательно меня осмотреть. Ну, да, сегодня я была в легком домашнем платье, ведь никого в гости не ждала. Хотя, мне бы уже стоило привыкнуть вот к таким неожиданным визитам. Лодуш не первый, кто пришел без предварительного согласования, но единственный, кому это было позволено.
Неделю назад ко мне заявился уже знакомый, по празднованию, барон Вейгль, с супругой и сыном. Я радушно приняла их, напоив чаем и участвуя в непринужденной беседе, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды их сына в мою сторону.
Барон осторожно начал разговор о слишком высоких налогах и намекнул, что мне, вот прямо необходимо взять управление землями в свои руки и уменьшить сумму неподъемных поборов, а еще, неплохо было бы расширить его земельные владения на пару деревень. На что я его послала… к управляющему- господину Лодушу, заверив, что именно он занимается этими вопросами.
По скривившейся физиономии барона, стало понятно, что там он уже побывал. Но решил прыгнуть через голову управляющего и попытать счастья с глупышкой княгиней. И тут его ждал провал.
После их ухода, я распорядилась не принимать никого, без предварительной переписки, в которой желающий посетить мой дом, должен был изложить суть своего визита. И вовремя…
Следом за бароном потянулись и другие, желающие нажиться на глупости молодой княгини, но Радос дал четкие инструкции охране, которая выполняла их завидным хладнокровием, не обращая внимания ни на титулы, ни на другие «весомые» аргументы со стороны визитеров.
— Лодуш, неужели возник вопрос, который вы не смогли решить без моего участия? — с улыбкой произнесла, усаживаясь в мягкое кресло.
— Вы правы. На ваше имя доставили письмо от короля Ликрии. Вот, — мужчина протянул мне конверт с королевской печатью, которая еще была не тронута. Значит, письмо не вскрывали.
Быстро же до него дошла информация обо мне! Вскрыв конверт, развернула лист бумаги и пробежав по нему глазами, подняла взгляд на Лодуша.
— Не хотите прочесть? — протянула ему письмо.
— Интересно, кто его доставил? — пока мужчина читал и перечитывал письмо, меня заинтересовал данный вопрос, ведь никто из посыльных короля не мог пройти за стену. Мой дар ничего не показал, когда я взяла в руки бумагу. Видимо, письмо писал не сам монарх, а, к примеру, его секретарь.
— Один из купцов, — мужчина свернул письмо и вложил в конверт.
— Что думаете? — если отбросить витиеватое поздравление от монарха с получением мною титула, он просил принять в Драошинге его человека. Но ни зачем он здесь, ни о каком вопросе пойдет речь, в письме не было ни слова. Но самое подозрительное, что человек этот должен прибыть неофициально.
— Наверное, то же, что и вы, — с усмешкой произнес мужчина.
— Вы не можете знать, о чем я думаю, — вернула ему усмешку, откинувшись на высокую спинку кресла.
— Ваше задумчивое выражение лица, говорит о том, что вы не уверены, стоит ли принимать посланника короля.
— Вы правы, не уверена. Если бы его величество хотел возобновить отношения с моим кланом и поприветствовать его нового Главу, то, если я правильно понимаю, прислал бы официальную делегацию.
— Разумеется, а тут всего один человек… И даже не указано ни его имени, ни титула, — нахмурился Лодуш.
— За исключением сопровождения из трех человек.
— Отказ? — изучающий взгляд мужчины остановился на моем лице.
— Если монарх что-то задумал, то отказав ему, мы так и не узнаем, что именно? Однако, он ведь может найти другой способ проникнуть за стену и тогда мы просто окажемся к этому не готовы, — произнесла, выстукивая на подлокотнике пальцами знакомый марш.
— И вы хотите рискнуть, — это был даже не вопрос, я кивнула, не сводя серьезного взгляда с мужчины.
— Марушка, вы уверены? А если у этого человека стоит задача избавиться от последней из клана?
— Думаете, он убийца? — вот о таком повороте я не подумала.
— Возможно… Письмо доставлено купцом, о нем не знает никто, кроме нас троих, не считая самого монарха.
— Но король не может быть уверен, что письмо прочту лишь я, — задумчиво произнесла, взглянув на Лодуша.
— Да, но он на это надеялся.
— Не поняла…
— Купец должен был доставить письмо лично вам в руки, но охрана не пропустила его за ворота особняка, поэтому, ему пришлось доставить его ко мне в ратушу. Человек короля тоже должен пройти через стену не официально… И скорее всего его величество надеялся на вашу…
— Глупость? — усмехнулась я, мне уже порядком надоело, что все видят во мне малолетнюю идиотку.
— Неосмотрительность, я хотел сказать…
— А как же сопровождение? Думаете убийце оно нужно? — неуверенно произнесла, заметив на лице мужчины сомнение.
— Вы правы. Слишком заметно, — мужчина провел пятерней по волосам и замерев, уставился на меня.
— А если этот человек лишь прикрытие? — быстро произнес, наблюдая за моей реакцией.
— То есть, вы думаете, что он всего лишь для отвода глаз, а настоящий «преступник», кто-то из троицы? — теперь мне точно стало не по себе.
— Такое тоже возможно. Вижу, вы уже не так уверены в своем решении.
— Не уверена, но это единственная возможность понять, что задумал король, — произнесла я, сжимая руки в кулаки.
Что скрывать? Мне было очень страшно! Пусть рядом со мной всегда была невидимая охрана, приставленная Парисом, но ведь и они могут опоздать, отвлечься, да в конце концов их могут ранить и тогда я окажусь один на один, с предполагаемым убийцей!
— Мне нужно посоветоваться с Парисом, — бросила, медленно поднявшись из кресла, сжимая в кулаке ненавистный конверт.
— Мне остаться? — поинтересовался Лодуш.
— Нет, я сообщу вам о нашем решении, — попрощавшись с управляющим, распорядилась позвать ко мне воеводу.
Наш с Парисом разговор затянулся до ужина, и только благодаря Радосу, нам удалось перекусить в кабинете.
Что бы я делала без него и Зарки?
Воевода, как и управляющий попытался отговорить меня от этой затеи, прочитав письмо и выслушав мой пересказ нашего с Лодушем разговора.
— Парис, я же вижу, что вы в чем-то сомневаетесь? — я была настроена решительно и лучше все узнать сейчас, чем каждый день бояться и оглядываться, ожидая неизвестно чего.
— Есть у меня ощущение, что приезд этого человека никак не связан с вашим устранением, — задумчиво произнес воевода.
— Почему? Думаете, здесь что-то другое?
— Король Ликрии понятия не имеет, каким образом происходит проверка нового Главы… — красноречиво взглянул на меня мужчина.
— Вы о ритуале с камнями? — вопросительно посмотрела на мужчину.
— Верно. Об этом знает лишь узкий круг людей…
— А вы? Вы входите в этот круг? — хитро прищурившись взглянула на воеводу.
— Нет, не вхожу. О самом ритуале, я, конечно, как и многие осведомлен, но как именно он проходит… — Парис развел руками.
— И при чем тут ритуал? — не могла уловить связь.
— Возвращаясь к бессмысленности вашего устранения… Зачем ему так рисковать, если он даже не уверен, что вы и есть единственный оставшийся в живых потомок клана Белого ворона.
— Но ведь меня признали Главы трех других кланов…
— Это он может списать на хитрый политический ход, ведь король уверен, что все маги клана погибли. А вы просто можете быть какой-то дальней родственницей, без капли дара.
— Если вы правы, то тогда ему действительно нужна не я… Тогда кто или что?
