– С красивой мордашкой? Это Алькор. Считался вторым по силе в Штандарте. Но, думаю, для тебя это была легкая прогулка, ведь так?
– Можно и так сказать, – пожал плечами Ливий. – Глава, а куда ведет лестница на этаже испытания «А»? Есть еще одно испытание?
– Есть, –- сказала Лисса с легким вздохом, откладывая бумаги в сторону. – Заинтересовался, да?
– Конечно.
– Ранг «С» – специальный. Конечно, для перехода в Школу Войны достаточно и ранга «А». За «С» я выдаю особую награду. Можно попробовать пройти это испытание всего раз, входить туда можно только без снаряжения.
– Понял.
– Пока ты ничего не понял, ученик Ливий. Это испытание… – женщина покрутила кистью руки, – сложное. Те два испытания, которые ты прошел – ты их перерос, ученик Ливий. Для тебя это было легко. Испытание этажа «С» – оно особенное. Неважно, насколько ты силен, тебе все равно будет невероятно сложно. Проходит его всего один ученик из ста, причем за последний год не прошел никто. А пробует почти каждый, когда добирается до этажа «А».
– Это испытание было бы таким же сложным и для мастеров?
– Что? Нет, конечно. Барьер Прошлых Снов не способен на такое. Но поверь, если бы мастера поставили в такие же условия, как и тебя, ему бы было невероятно сложно.
«Терять мне нечего», – подумал Ливий и сказал:
– Хочу попробовать.
– Куда идти знаешь, – сказала Лисса с легкой улыбкой. – Удачи, ученик Ливий. Она тебе понадобится.
– Спасибо.
После такого странного напутствия Ливия поднялся на нужный этаж. Здесь все было точно так же, как и на предыдущих – конечно, дверь была распахнута в ожидании ученика Школы Дракона.
– Вперед, посмотрим, что тут такого «специального».
Звонкий хлопок – дверь захлопнулась, оставляя Ливия наедине посреди зала для боев. Почему-то парню казалось, что здесь повреждений будет меньше всего, ведь не так много учеников добирается до этажа «С», а драться каждый из них может всего раз. Но ожидания не подтвердились – повсюду были повреждения стен, пола и даже потолка. Сколы, разрезы, а иногда даже ямы в стенах, будто кто-то голыми ладонями срывал металлическую обшивку – повредить ее было очень сложно, что пугало вдвое сильнее.
– Да что здесь за ад происходит? – пробормотал Ливий. – Может, какой-нибудь монстр?
В этот момент появилось свечение, которое сложилось в фигуру человека. Ливий не мог поверить своим глазам.
Ведь перед ним стоял он сам.
Глава 13. Пять Запрещающих Кругов
«Что? Барьер Прошлых Снов воссоздал меня?», – подумал Ливий. Времени разобраться ему не дали. «Я» хлопнул в ладони, а Волк еле успел сделать то же самое, чтобы нейтрализовать Громовой хлопок.
Смотреть на самого себя было жутко. Будто бы твое отражение выбралось из зеркала и стоит сейчас перед тобой. Мало того: оно хочет тебя убить. Видеть себя со стороны было неприятно, все движения и даже малейшая мимика лица как будто были частью другого человека, но одновременно с этим – частью тебя самого.
Если бы Ливий долго смотрел на свое отражение и продолжал бы думать об этом, то мог бы даже начать сходить с ума. К счастью, было не до этого – отражение активно пыталось убить Волка. И на Громовом хлопке оно не остановилось.
Три Теневых Шага, а за ними – пара Громовых ударов. Ливий атаковал в ответ. Кулак отражения сменился ладонью – противник схватил Волка за край одежды и бросил Ливия через себя, с силой опрокинув на пол.
«Черт!».
Удар ногой едва не угодил Волку в голову. Быстро собравшись, Ливий смог отскочить и даже подняться на ноги, тут же поймав пару мощных атак из Лап Тигра.
Лапы Тигра несут в себе неостановимый напор на врага. Если боец этого стиля успешно начал атаку, то защищаться уже поздно – нужно контратаковать. Ливий так и сделал.
Громовой удар отражению пришлось блокировать, Восемь Триграмм успешно справились с такой атакой. Но это был лишь удар-обманка, Импульсный удар второй рукой был направлен чуть ниже ребер. Простой и эффективный во все времена прием – два быстрых удара, из которых один оталекающий, а второй основной.
Казалось, будто кулак прошелся по металлу. Ладонь отражения блестела, как кусок железа, атаку Ливия противник с легкостью отклонил.
«Меркурий!», – подумал Волк.
Той же металлической рукой отражение схватило Ливия за кисть. По телу противника пробежались молнии, и удар ногой попал Волку прямо в живот. Ливий отлетел с такой силой, будто им выстрелили из арбалета. Волк врезался в стену, обшивка прогнулась от такого удара, осталась приличная вмятина, а тело парня сползло вниз.
– Твою мать, – сказал Волк, выплевывая изо рта кровь. – Ты умеешь то же, что и я, даже Юпитер открываешь. Но это не один-ноль. Это только разогрев.
Нужно было двигаться, вот только тело сковала боль. Ливий хотел бы открыть Венеру, но для этого было слишком рано.
Тем временем противник, казалось, просто стоял на месте и наблюдал. Правда, через секунду он пришел в движение – отражение начало идти куда-то в сторону размеренным шагом.
«Теневой мир!», – подумал Ливий.
Это была техника сокрытия, стирающая бойца из поля срезния противника. Ни один из пяти органов чувств не мог помочь – все, что оставалось делать, это полагаться на свою реакцию. Ливий тут же активировал Покров тишины и прыгнул в сторону, к стойке с оружием.
Удар ладонью едва не задел плечо Волка. Противник появился неожиданно, всего лишь в метре от Ливия, а уклониться получилось с большим трудом. Это была Громовая ладонь – если бы отражение попало, бой бы сразу закончился.
Но Волк успел добраться до стойки. Рука скользнула вниз и нащупала рукоять, Ливий тут же ударил оружием, даже не зная, что у него в руке. По весу и балансу стало понятно – это топор.
Отражение не только атаковало Ливия ладонью, оно тоже схватило оружие со стойки. В руке противника оказался меч, оба оружия столкнулись, и Волк с отражением обменялись целой серией атак.
«Надо заканчивать!», – подумал Ливий. Сначала Венера, за ней – Юпитер. Веста пробудила Намерение, оно усилило и ускорило атаку, делая ее воистину смертоносной.
Отражение поступило так же. «Оно думает, как я», – успело пронестись в голове Ливия, прежде чем топор столкнулся с мечом.
От звона Волк едва не оглох. Сила удара была такой, что руку вывихнуло, а осколки оружия оставили на теле парня порезы. Ливий отскочил, противник тоже, причем это не была техника передвижения – отражение двигалось так, как это делают волки.
«Он использует все мои знания. И почему-то мне кажется, что даже лучше, чем я», – подумал Ливий.
Отражение бросило быстрый взгляд в сторону – там, у стены стояли посохи и копья.
«Если он доберется до посоха, мне точно конец», – подумал Волк. Нельзя было дать врагу получить оружие, с которым он мог бы стать в разы опасней. Надо было действовать.
Три Теневых Шага – Ливий быстро сократил расстояние и атаковал врага. Он бил кулаками, Импульсные и Громовые удары сыпались на отражение, а в ответ Волк получал такие же удары. Начался бой на истощение.
Враг не мог использовать захваты, не мог бить ногами. После уничтожения рощи Дьявольских деревьев в Чаше кулаки Ливия стали очень быстрыми, гораздо быстрее ног, поэтому отражению оставалось только блокировать атаки Волка, и самому наносить мощные и быстрые удары.
За несколько секунд Ливий и отражение обменялись десятками ударов. Не было времени даже на Восемь Триграмм – защитная техника Лап Тигра не поспевала за такой скоростью. Самые обычные блоки из Сорока четырех Направлений и бесконечные удары кулаками – простой бой без красивых техник.
Ливий ни о чем не думал. Все было прямо как тогда, когда он валил дерево за деревом в Чаше. Три удара пропустил противник, три – сам Ливий. Бой оказался равным, и это совсем не удивляло.
Ливий попытался внезапно ударить ногой – Орлиный выпад был нацелен противнику в подбородок. Как оказалось, это была большая ошибка. Отражение знало, как Волк думает. Оно отлично поняло, что Ливий попытается провернуть что-то такое именно в этот момент.
