– Здравствуйте, глава. Вернулся с тренировок, – сказал Ливий с улыбкой.
– О, уже слышал официальную легенду. Не стоило обычным ученикам знать, что с тобой случилось. Остальным трем с чемпионата пришлось молчать, само собой. Но вот ты здесь, ученик Ливий. Присаживайся.
Глава указала на стул напротив нее, Волк не стал спорить и уселся, чтобы попасть под пристальный взгляд Лиссы.
– Ты оказался еще талантливей, чем я думала. И чуть не погиб – Мурс считает это своей виной. Для того, чтобы ты вернулся, потеряли жизни многие бойцы Сильнара. Неравноценный обмен на одного ученика, но мы сами допустили ошибку. А еще мы верим, что такой ученик, как ты, сможет занять важную роль в нашей школе, – сказала Лисса.
– Перехваливаете.
– Кто знает. Что ты хочешь получить за свою победу? Как насчет того, что сама Лисса прижмет тебя к своей груди, м?
– Кхм, откажусь. Мне жизнь еще дорога, – сказал Ливий, отводя взгляд в сторону.
– Грубиян. Сильнар решил оказать тебе сильную поддержку, когда ты перейдешь в следующую Школу – Школу Войны. Я со своей стороны закрываю для тебя выполнение заданий. Единственное, что от тебя требуется для перехода – это пройти испытания этажей этой башни. С твоим уровнем силы проблем не возникнет.
«Я потратил много времени на чемпионат. Значит, вот как мне компенсируют время», – подумал Ливий и кивнул.
– Кроме того, я обещала установить Пять Запрещающих Кругов, если ты все еще хочешь этого, то я могу это сделать, – сказала Лисса. – Советую сначала пройти свои испытания.
– Могу попробовать прямо сейчас?
– Конечно, – ответила глава, показывая на лестницу. – Всего два боя – и можешь перейти в Школу Войны. Думаю, это будет простой задачей для тебя.
– Приложу все силы.
Ливий поднялся на четвертый этаж, ведь прошлый раз он сражался на третьем. Дверь была открыта – можно было заходить и начинать поединок.
– Пора уже доказать свою силу.
Внутри ожидаемо никого не было. Дверь захлопнулось и через несколько секунд появился противник – Барьер Прошлых Снов работал именно так.
Растрёпанные волосы, подвернутые рукава плаща, надетого поверх формы Сильнара. Это был Марк по прозвищу Уголь – с ним Ливий сражался в прошлый раз.
– А ты теперь старше, – сказал Волк. Противник действительно выглядел не на двадцать, как раньше, а на все двадцать два. В мире боевых искусств такое изменение в видимом возрасте означало большую разницу – скорее всего, между прошлым Марком и нынешним разрыв был лет в пять.
– Рукопашная? Меня устраивает.
У Ливия с собой были только кинжалы, которые он оставил в сумке на первом этаже башни. В комнате было разное оружие, только Волк не собирался его использовать, ведь противник все равно сражался голыми руками.
Марк применял Лапы Тигра. Его стойка стала намного лучше, еще тогда Ливий восхищался движениями Угля, а теперь противник был на новом уровне.
– К сожалению, я без утяжелителей, – сказал Волк с улыбкой.
Сначала Ливию хотелось посмотреть на то, что покажет ему Марк. Волк встал в стойку и встретил удары противника Восьмью Триграммами – защитной техникой Лап Тигра.
Марк удивился. Ливий не знал, насколько силен интеллект противников из Барьера Прошлых Снов, но вот Уголь явно не ожидал встретить Лапы Тигра в ответ на Лапы Тигра.
Бой ускорился. Марк стал атаковать намного быстрее, добавляя редкие удары ногами. Пусть его стиль был тем же, что и у Михь, с которой Ливий сразился на арене, разница все же была.
Девушка стояла немного иначе и била по-другому. Стиль Марка не был другим, просто в отличие от Михь он внес некоторые изменения в Лапы Стиля. Мощь атаки возросла, но устойчивость упала, чем воспользовался Ливий.
Бай-то заставил Марка потерять равновесие и упасть, а как только противник вскочил, то получил удар ладонью. Марк успел закрыться, вот только это ему не помогло – Громовая ладонь полностью обездвижила его.
– Будь я в утяжелителях, мог бы получиться хороший бой. Я уверен, ты владеешь Венерой, а может, даже Юпитером. Вот только я оказался заведомо сильнее, – сказал Ливий, смотря на исчезающее тело Марка. Противник улыбался.
Дверь тут же распахнулась, испытание ранга «Б» завершилось. То, к чему некоторые ученики Школы Дракона готовились, не жалея сил, стало для Ливия легкой разминкой.
– Интересно, надо спускаться к главе для того, чтобы подняться выше? Посмотрим.
Лестница привела Ливия на следующий этаж. Дверь комнаты испытания ранга «А» была открыта, приглашая Волка войти внутрь. Но не это привлекло внимание Ливия – лестница не заканчивалась на пятом этаже, а вела куда-то вверх. У башни Школы Дракона был как минимум еще один этаж, в чем вообще не было смысла – ранг «А» был лучшим в Школе.
– Надо будет спросить.
Ливий вошел внутрь зала для испытаний. Дверь ожидаемо захлопнулась, прошло несколько секунд, и появился противник.
В этот раз против Ливия выступил боец с оружием. Высокий парень с красивым лицом держал в руках алебарду центральского образца – с небольшой боевой частью и крюком на обратной стороне. Одет противник был в форму Школы Дракона, поверх которой была накинута легкая накидка красного цвета. Шею овивал красный же шарф – видимо, неизвестному парню нравился этот цвет.
– Надо же, а я без оружия, – сказал Ливий. Идти к стене и брать что-нибудь в руки было поздно – противник пошел в атаку.
«Красный» использовал Шаги Предков. Причем владел ими не хуже Ливия – противник сблизился с Волком моментально, чтобы обрушить алебарду вертикально вниз. Все это он подкрепил каким-то приемом, от которого оружие засветилось белым светом и начало ярко сверкать.
Нужно было защищаться голыми руками. Бай-то вряд ли бы помог – удар врага был сильным, но аккуратным. Поэтому Ливий применил все те же Восемь Триграмм, встретив алебарду «мазком» руки. Защиту Волк подкрепил устойчивой стойкой – так использовать свое тело он научился после тренировок Боддамона.
Лезвие оставило на полу приличную вмятину, но в Ливия не попало. Один из Теневых шагов вывел Волка из-под второго удара противника. Настал черед атаковать самому.
Удар ладонью не стал для «красного» неожиданностью. Своими Шагами Предков он разорвал дистанцию, вот только Ливий резко поменял прием. Вот он атаковал Громовой ладонью, а вот уже вторая ладонь движется ей на встречу. Раздался хлопок, и противник замер.
Громовой хлопок Школы Полного Разрушения сработал идеально. Ливий не стал идти к оружию, вместо этого он двумя оставшимися Теневыми Шагами приблизился к врагу и ударил.
Импульсного удара хватило. «Красный» растворился, а Ливий утвердительно кивнул.
– Ты был сильнее, чем Марк. Только я уже перерос такой уровень противников, извини.
Когда дверь в комнату открылась, а Ливий вышел, то взгляд парня невольно задержался на лестнице, ведущей наверх. Было интересно посмотреть, что там, но Волк не был уверен, что ученик может туда заходить.
– Интересно. Может, там живет Лисса? Ночует, когда не хочет уходить. Надо спросить.
Глава Школы перебирала какие-то бумаги. Она вообще не беспокоилась о Ливии и его испытаниях – работы у нее было хоть отбавляй, а в силе парня Лисса не сомневалась.
– Поздравляю, – сказала она, наконец-то отрываясь от бумаг. – Ты прошел испытание ранга «А», это значит, что теперь ты можешь перейти в Школу Войны. Кто у тебя был?
– Спасибо, мастер. В испытании ранга «Б» – Марк, но взрослее.
– И как? На чемпионате ты столкнулся с Михь из Лап Тигра. Конечно, в Барьере Прошлых Снов нет Марка уровня этой девушки, но что думаешь о различиях в стиле? – спросила Лисса.
– Упор на атаку, меньше внимания уделено защите.
– На стиль Марка повлияла встреча с одним варваром Севера. После той стычки он решил, что атакующей мощи Лап Тигра не хватает, поэтому поменял немного удары и иногда даже переходил на кулаки. А второй?
– Не знаю, в красном шарфе и в красной накидке. С алебардой, – сказал Ливий.
