— Мы с дочерью рады приветствовать сиятельную госпожу! — степенно приветствовала Даари госпожа Арсанна и склонилась в поясном поклоне.
Госпожа Тиарна просто поклонилась, без приветствия. Так и полагалось: как младшей в их «делегации», ей следовало помалкивать.
— И я также рада приветствовать вас, уважаемые дочери Утреннего Лотоса, — сказала Даари, следуя этикетной формуле. — Прошу присаживаться.
Дамы чинно заняли предложенные места на диване.
В интерьере Сиреневой гостиной они выглядели весьма уместно: госпожа Арсанна в темно-зеленом одеянии смутно старинного кроя (хотя оно не выглядело маскарадным), госпожа Тиарна — в светло-зеленом, выгодно оттеняющем ее розовые волосы брючном костюме. Красивое сочетание получилось.
— Прежде всего разрешите поздравить вас с вашим возвышением до старшей супруги, — так же степенно продолжила Арсанна. — Надеюсь, с вашим драгоценным здоровьем все благополучно?
— Благодарю за поздравление, со здоровьем все хорошо, — сказала Даари. Потом ей пришло в голову, что это удачный повод закруглить обмен любезностями: — Однако порой со мной случаются приступы нездоровья, всегда внезапно. Поэтому прошу уважаемых дам не затруднять себя любезностями и переходить сразу к делу, о котором они хотели побеседовать.
На самом деле приступов тошноты как таковых у Даари до сих пор не случалось. Так, мутило при виде некоторых блюд, и все. До рвоты не доходило.
Но — шокируются эти благовоспитанные дамы, и бес с ними. Даари догадывалась, что добиться добрых отношений с ними, если они действительно пришли именно за тем, что они с Гешвири подозревают, не получится. Так что лучше уж не тянуть кота за хвост.
Однако она снова не дооценила разницу культур простолюдинов и аристократов. Дамы переглянулись, и Арсанна произнесла:
— Тошнота — это прискорбно, а еще сложнее переносить изжогу и запоры на поздних сроках. Впрочем, у меня есть хорошие алхимические снадобья по фамильному рецепту, я до сих пор готовлю их для всей родни. Если окажете мне честь, я их вам пришлю.
— Матушка также готовит и свечи, мне очень помогли от обострения геморроя, когда я вынашивала второго сына, — вставила госпожа Тиарна.
— Спасибо, я не против, если мой лекарь не будет возражать, — слегка опешила Даари.
До нее с запозданием дошло: да ведь культура Кланов мало того, что сегрегирована на мужскую и женскую — а они сейчас в чисто женской компании! — так еще и деторождение является в ней одним из краеугольных камней. В Цивилизации спад рождаемости начался лишь последние несколько десятилетий — а для Кланов рождение детей-магов в достаточном количестве проблема испокон веков. Темы, связанные с беременностью, родами и уходом за ребенком, просто не могут быть табуированы, какие бы выделения организма ни приходилось при этом обсуждать.
Да, а мама Даари, помнится, ее наставляла, что прокладки и «женские» лекарства ни в коем случае нельзя оставлять там, где их могут увидеть отец и братья...
На секунду Даари ощутила острую зависть: не к аристократической распущенности (ну, или тому, что она не могла не воспринимать как распущенность, хотя и пользовалась ее плодами), а к тому, что вот у госпожи Тиарны до сих пор есть мать, тогда как Даари вдвое моложе и лишена материнской поддержки. Причем эти женщины пришли вдвоем единым фронтом, и с ними вместе у Гешвири за спиной три поколения предков (считая прадеда). Даари на этом фоне — сущая одиночка, колос на сжатом поле.
Неудивительно, что Гешвири так держится за свой клан. Политика политикой, но есть еще и то, что превыше нее. Надо постараться не обострить эти отношения.
Подавив смесь сложных эмоций, Даари свернула тему:
— Беременность — это, конечно, интересная тема, но вы ведь пришли поговорить о Гешвири?
Госпожа Арсанна поджала губы, как бы благовоспитанно протестуя против такого крутого поворота, но протестовать не решилась.
— Раз уж вы сами об этом заговорили — да! — Тиарна неожиданно перехватила инициативу. — Правильно ли я понимаю, что сиятельная госпожа собирается назначить мою дочь своей придворной дамой?
— Правильно, — кивнула Даари.
— Решительно не советую госпоже так торопиться!
На этих словах лицо Тиарны на миг потеряло светскую мягкость, сделалось жестче, решительнее. Не только тело у нее было от воина, ох не только тело. В этот момент она напомнила Даари магов спецназа, на чьи выезды ей удалось несколько раз напроситься.
— Похвальная родительская скромность, но я считаю, что ваша дочь более чем хороша для этого поста, — это была заранее придуманная фраза и Даари произнесла ее с почти профессиональной милостивой улыбкой. — Или, может быть, вы считаете, что пост нехорош для нее?
Тиарна как будто смешалась, но Арсанна пришла на выручку.
— Ни то ни другое, сиятельная госпожа! Я уже старая женщина, позволите ли говорить откровенно, без обиняков?
— Разумеется, — сказала Даари. — Я к этому и призываю вас с самого начала беседы!
Арсанна вздохнула.
— Я рада и счастлива, что вы, сиятельная госпожа, озарили Эйши светом вашей дружбы. Но должность придворной дамы не для нее! Во-первых, у Гешвири слишком эмоциональный характер, она очень близко к сердцу принимает и победы, и поражения. Вы, быть может, слышали от моей внучки, что я имею счастье приятельствовать с сиятельной госпожой Гешвири Тириат, матерью принца Лаора? От нее я знаю, что после рождения ребенка период активной борьбы за влияние только начинается. В это сложное время вам нужен кто-то более надежнее, чем Эйши.
— Допустим, — сказала Даари. — Но я разочарована. Вы сами просили говорить откровенно, а теперь ссылаетесь на то, что не хотите видеть Гешвири придворной дамой ради моего же блага. Вы крайне самоотверженны, но я хотела бы услышать, чем вас — лично вас! — не устраивает это назначение.
— Хотите верьте, хотите нет, но именно этим и не устраивает! — воскликнула вступила Тиарна. — Моя дочь — отличный маг, но она не боец, ей не хватает решимости и упорства. Она сломается, исчерпает себя на службе вам. Не стоит начинать такое, о чем вы обе впоследствии пожалеете.
«Это Гешвири-то не хватает решимости и упорства?!» — подумала Даари.
Однако вслух спросила другое:
— Скажите, а ваше нежелание видеть Гешвири в этой роли никак не связано с тем, что союз с кланом Дождевого Филина — личный проект господина Реола Утреннего Тигра, вашего старшего сына, уважаемая Арсанна? И в случае, если этот проект принесет желанные дивиденты, господин Реол станет следующим в очереди на пост главы клана, после того как ваш не менее уважаемый свекр Союн сложит свои полномочия?
Выдвигая это предположение, Даари рисковала: сама Гешвири не была в курсе и не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку. Идею подсказали проекты объединенной фармако-клинической компании, которую должны были создать Утренний Тигр и Дождевой Филин на совместных капиталах. Господин Реол там был назван несколько раз и должен был занимать весьма солидные посты (несколько постов, даже не один).
Ну а то, что Реол в связи с этим мог стать кандидатом на пост преемника... Даари не знала этого в точности, но Гешвири подтвердила, что официальный преемник пока не назван, а Геон, с которым она связалась ранее утром, заметил, что тоже не в курсе всего, но такой расклад вполне возможен. (Он, как поняла Даари, тоже разрывался между верностью Клану и верностью своему обещанию поддерживать Гешвири, поэтому подробностей не сообщил).
Судя по тому, как дрогнули лица женщин, Даари попала в точку.
Ну красотки!
Ладно, Арсанну можно понять: она подставляет внучку ради сына. Но Тиарна-то — жертвует интересами дочери ради не мужа даже, а брата!
И Реол этот хорош: нет бы своих детей сватать, а то племянников. Но, если Даари верно помнила, у него всего одна дочь, и та уже давно замужем.
Тем не менее Арсанна умела держать удар.
— Я не могу обсуждать политику клана с посторонними, — сказала она. — Однако могу сказать вам твердо: грядущий союз с Филинами — инициатива отнюдь не только моего сына. И этот союз значительно важнее и ценнее для нашего клана, чем еще один придворный пост в нашей семье.
