Сначала отряд из Ульвира должен был встретиться с отрядом Кьялги. Вышли в тот же день, ближе к вечеру, когда Ливий познакомился со своими попутчиками.
Всего их было трое, как и сказал Гудбранд. Старшего звали Бор. Голова его была совершенно лысой, а в руке мужчина держал копье. В походе на китов Бор не просто был главной силой отряда, он еще и следил за остальными двумя северянами. Быстро выяснилось, что Бор ходил на китов много раз. В Ульвире вообще не было тех, кто ходил бы на китов чаще него, поэтому Бор относился к делу серьезно.
Мужчину на вид лет тридцати звали Гринульв. Имя, которое означало «зеленый волк», он полностью оправдывал: Гринульв носил зеленый плащ с капюшоном. Материалом послужили шкурки десятка Зеленых лисиц. Как Гринульв их добывал, сразу было понятно, ведь на спине северянина висели лук и целых два колчана стрел. В руке же он держал классическое для Севера копье.
Младшего, который, по прикидкам Ливия, был на уровне раннего Столпа, звали Торбьяр. Внешность была самой обычной для ульва: короткие волосы, татуировка на щеке. А вот оружием Торбьяр отличился. Помимо копья, которое у северянина, как и у всех, покоилось в руке, на поясе висели два топора. Один — с одной стороны, а второй — с другой. По всей видимости, Торбьяр дрался сразу двумя топорами. И подобный стиль для Севера действительно был диковинкой.
— Выдвигаемся, — коротко сказал Бор.
На удивление оказалось, что на Севере есть ездовые животные. Сначала Ливий увидел сани и подумал, что северяне запрягают в них волков. Но нет, Гринульв и Торбьяр привели трех оленей. Они и потянули грузовые сании, на которых пока лежали только толстые копья и не менее толстые цепи.
Ливий присоединился к Торбьяру. Вообще смысла в санях было мало, на своих двоих добраться до Кьялги можно было бы быстрее. Но как везти добычу обратно? Конечно, идущий и сам легко дотащит сани, а что насчет внезапного нападения? Уклад северян был простым и практичным.
Мог Ливий бежать? Мог. Да только зачем оно надо, когда можно ехать?
Чувствовалась близость к краю цивилизованного мира. По меркам Централа весь Север был периферией, но здесь, возле Ульвира и Кьялги, это ощущалось особенно остро. Ветер был другим, воздух тоже…И почему-то Ливий не видел никаких диких зверей, хотя думал, что как раз здесь водятся воистину опасные хищники.
— Что-то зверья не видать, — сказал Торбьяр с легкой настороженностью. Слова северянина заставили Ливия забеспокоиться. Одно дело, когда его собственные ожидания не оправдываются, но если и местный говорит, что что-то здесь не в порядке…
Все звери будто попрятались. И быстро стало понятно, в чем причина: над горой с левой стороны в небо взмыл огромный зверь. Не узнать его было невозможно: кожистые крылья и чешуя выдавали в нем истинного короля Севера.
— Дракон! — от неожиданности прокричал Ливий. Дракона заметили и без него.
Глава 13. Достойная плата
Уже крича, Ливий понял — не дракон это. Передние лапы синего крылатого ящера переходили в крылья. У дракона крылья и передние лапы растут отдельно. А это значило, что из-за горы появился не дракон, а виверна.
Спокойней от этого Ливию не стало. Виверна — не дракон. Но при этом виверна — родич дракона. Если драконов можно считать настоящими императорами неба, то виверн можно записывать в короли. Ну или хотя бы в князья. Существа опасные и невероятно сильные. И то, что прилетела виверна, а не дракон, попутчики Ливия поняли за несколько мгновений до Волка.
Виверна напала на Бора, который ехал впереди. Своим энергетическим дыханием, от которого исходил лютый холод, виверна едва не задела сани, но Бор, опытный каюр, натянул вожжи и вынырнул из-под атаки.
Схватив с саней толстое копье, Ливий по-пустевановски запустил его в виверну. Копье оставило в крыле ящера дыру размером с арбуз — на летных качествах виверны это никак не отразилась.
Теперь она смотрела на Ливия. Спрыгнув с саней, чтобы не подвергать опасности самого молодого идущего, Волк попутно прихватил еще одно толстое копье. Виверна не хотела спускаться. Она решила просто расстрелять своим дыханием людишек внизу и начать решила с Ливия.
Удар ладонью Дзи-Ай поднял в воздух облако снега. Волк поспешил в нем спрятаться. Сначала стоило увернуться от атаки, поэтому, скрывшись от взгляда виверны, Ливий Шагами Предков нырнул вправо.
Но одного Волк не учел. Любой из драконьего племени обладает Взором Дракона — Виверна видела все передвижения Ливия, поэтому не раздумывая пальнула в нужную сторону морозным дыханием.
Уйти не вышло. В последнее мгновение Ливий отпрыгнул, но дыхание виверны задело руку. Конечность покрылась льдом, Волк чувствовал, как кровь начинает замедляться. Даже прочность Тела Дракона не могла полностью защитить Ливия, но Венера тут же разогнала кровь по венам, возвращая конечности нормальный цвет.
За свою атаку виверна поплатилась копьем в крыле и копьем прямо в теле. Торбьяр промахнулся. Первое копье, как и копье Ливия, просто прошило кожистое крыло насквозь, почти не причинив виверне вреда. А вот второе копье, которое метнул Бор, прочно застряло в ящере.
К обратному концу копья была прикреплена толстая цепь. Вцепившись в нее руками, Бор потянул копье вниз, увлекая за оружием и виверну.
Разве смог бы один идущий подтянуть к земле виверну? От неожиданности крылатый ящер снизился на десяток метров, но тут же, взмахнув крыльями, начал медленно набирать высоту. Ноги Бора ушли в снег, северянин погрузился по пояс — Бор с трудом не давал виверне подниматься быстро. Даже удержать ее на месте он не мог.
И тогда в дело вступил Ливий.
«Вот тот камень!», — увидел Волк прочную опору. Из почти что гладкого снежного полотна торчала небольшая скала — она-то и была нужна Ливию.
На ходу Волк достал клинки из ребер ошэтэга и бросил рюкзак на землю. До скалы было рукой подать — всего каких-то двадцать шагов. Ливий преодолел их за мгновение и, оттолкнувшись от скалы, взмыл в воздух, ломая камень под собой.
Атака была рискованной. Но Ливий пошел на нее, ни секунды не сомневаясь. Подняться слишком высоко виверна не смогла: до ящера было метров пятьдесят. И Ливий преодолел это расстояние, оказавшись почти у морды виверны.
Выстрелить ледяным дыханием в упор — хорошая возможность избавиться от назойливого противника. Примерно так думала виверна, когда человек, до этого бегавший снизу, оказался прямо перед ней.
В этот момент цепь с силой рванули вниз, а два копья вонзились в крылья. Ледяное дыхание прошло ниже, и Ливий, который оказался над головой виверны, ударил обоими клинками.
Воля тела, мощь Юпитера, целое море яри — два быстрых росчерка изогнутыми клинками оставили на морде виверны глубокие раны, начисто лишив ее зрения.
«Думал, что убью», — пронеслось в голове Ливия. Оказалось, что пробить голову виверны — непростая задача даже с Волей. Крыло — вполне себе. А вот тело и голова — тут все серьезно. И Бор, который смог вонзить копье в тело виверны, доказал свою силу.
Умереть от падения Ливий не мог. Боялся он только одного — что умрет до того, как упадет. Со своим Взором Дракона виверна отлично контролировала ситуацию. Но и без глаз у виверны оставалось немало органов чувств.
Кровожадный ящер камнем рухнул вниз. Державший виверну за цепь Бор больше ничего не мог сделать. Падая спиной к земле и шепча слова заклинания, Ливий заметил, что одно крыло виверны испещрено дырами. Гринульв, северянин с луком, успел выстрелить из своего оружия раз двадцать.
«Вот оно!», — подумал Ливий.
Оба его клинка засветились от переполняющей их яри, и Волк взмахнул оружием. Сизое Касание, прием школы Сизого Камня, можно было использовать, как дальнюю атаку. Два лезвия из яри столкнулись с виверной. Одну атаку ящер будто и не заметил, ведь она попала в морду и даже не поцарапала виверну. А вот вторая атака попала в израненное крыло.
Падение виверны стало неконтролируемым. Больше она не могла добить Ливия и спокойно взлететь, как собиралась. Ей оставалось выбрать что-то одно.
