И виверна выбрала убийство.
— Эйфьо!
Воздушный поток сдул Ливия в сторону как раз вовремя: щелчок мощной пасти виверны раздался совсем рядом. Благодаря магии Волк не только уклонился, а еще и мягко приземлился на снег. Правда, все равно ушел по пояс в плотный наст.
Виверна рухнула вниз. В нее полетели копья. Ледяным дыханием виверна раньше стреляла только в одну сторону, но в этот раз дыхание образовало что-то вроде защитного купола. А спустя секунду виверна, взмахнув крыльями, устремилась в небо и скрылась за горой так же, как появилась.
— Целый? — крикнул Гринульв, который оказался ближе всего.
— Целый, целый, — махнул головой Ливий.
— Жаль, копье поддалось, так бы добили тварюгу, — сказал Бор. — Смелый ты, Ливий.
Прыгнуть чуть ли не в пасть виверны было невероятно рискованно. Впрочем, Ливий считал, что без Бора, который контролировал виверну всю вторую половину боя, победить не получилось бы. А Волк и вовсе получил бы заряд ледяного дыхания в упор.
Но ставка на северян сработала. Бор и Ливий смотрели друг на друга не так, как раньше. Они сработались. Поняли друг друга. Гринульв тоже не отставал: без него рассечь крыло оказалось бы намного сложнее.
— Едем, — сказал Бор.
Ливий вернулся за рюкзаком и вернул клинки на место. Собрав копья и стрелы, отряд поехал дальше. Теперь Ливий озирался по сторонам, боясь нового нападения.
— Виверны часто нападают, — сказал Торбьяр. — Обычно на обратной дороге, когда мы с добычей. Эта, наверное, увидела сани и подумала, что будет чем поживиться.
Самый молодой северянин оказался на редкость словоохотлив, и Ливий был этому рад.
— Неужели они такие глупые? Я думал, драконы и им подобные — умные существа.
— То драконы. Виверна — она как зверь. Но разные виверны есть, эта молодая и совсем глупая, — с видом знатока ответил Торбьяр.
«Ее было кому отвлекать. С виверной явно было бы сложнее, чем с ошэтэгом. Она и летает, и сильнее, и крепче, да и вообще», — подумал Ливий и спросил:
— Не вернется?
— Не, раны зализывать будет. Виверны — они ж лечатся.
— Что, и глаза?
— Да хоть крыло отруби — отрастет!
«Повышенная регенерация. Впрочем, чего я ожидал? Это же виверна», — подумал Ливий.
Получалось нечто странное. Драконы были известны за свою мудрость, на голову превосходящую даже самых умных энергетических зверей. Дракониды — человекоподобные существа, которые во всех легендах оказываются как минимум не уровне человека. Тогда почему виверны такие глупые? В Пути Дракона стадия Виверны находилась между Драконидом и Драконом. Понять Ливий не мог, оставалось только отложить вопрос на будущее и продолжать оглядывать окрестные горы.
Молодой Торбьяр, самый слабый боец их отряда, держался гордо. И все же Ливий чувствовал в его словах стыд. Торбьяру казалось, что он почти не помог в бою с виверной — так оно и было. Но никто его за это не винил. Не на виверн они ехали охотиться, а на китов.
На второй день пути Ливий решил расспросить Торбьяра о Кьялге.
— Что они, сильны? Жители Кьялги, — чуть ли не спровоцировал Торбьяра Волк.
— Куда им до нас! — ответил северянин. И, помолчав немного, добавил:
— Сильны. Только мало сильных, ушли почти все.
— А вождь?
— Вождь остался, само собой! Снорри Пасть. С ним бы, наверное, даже Бор не справился.
Последнюю фразу Торбьяр произнес тихо, чтобы товарищи его не услышали.
— А Гудбранд?
— Гудбранд со всеми справился бы! — махнул свободной рукой Торбьяр. — Знаешь, почему Снорри зовут Пастью?
— Без понятия, — помотал головой Ливий.
— Он кусается!
Ливий удивился.
Использовать свои зубы в бою можно. А иногда даже нужно. Вот только Ливий никогда не слышал о техниках для кусания, да и условия должны сложиться специфические. И все же зубы идущего — очень прочные. Если обычный человек может легко лишиться зубов в драке, то идущему попробуй их выбей.
— Прошлого вождя загрыз, — добавил Торбьяр после недолгого молчания.
«Ого», — только и подумал Ливий. По всей видимости, на Севере все знали о Снорри и его особых приемах — еще бы не услышать о такой яркой личности.
Кьялга больше напоминала Бьернхувуд, чем Ульвир. «Скорее Пустеван», — подумал Ливий, глядя на приближающиеся каменные стены. Да, укрепления были. Но до ульвирской крепости Кьялге было далеко.
О прибытии охотников в Кьялге знали, поэтому никто не стал их останавливать. Въехали на санях прямо на главную улицу и доехали почти до дома вождя. Вот там уже стояли бойцы. Неслабые, в Централе такие бы ценились. И все же даже Торбьяр превосходил почти любого.
«Эксперты. Несколько Столпов», — подумал Ливий. Он не видел ни одного воина, который смог бы сразиться с ним на равных.
Но вскоре такой появился. Даже два таких. Сначала из дома вождя вышел воин в длинной меховой шубе, которая чуть ли не волочилась за ним. Аккуратно стриженная борода и целая куча украшений из кости и редких металлов — мужчина любил покрасоваться. Но Ливий чувствовал, что и силы в нем — хоть отбавляй.
Нет, это не был Снорри Пасть. Следом за «модником» вышел уже сам вождь. Снорри был мужчиной среднего роста, да и телосложением не блистал. Дополняло картину пузо. В мире идущих не принято смотреть на внешность, и все же Ливий недоуменно поднял бровь. Это и есть вождь Кьялги?
— На охоту прибыли, — сказал Бор.
— Располагайтесь. Пойдем завтра, — сказал ему Снорри. — Проходите внутрь.
Сразу после своих слов Снорри вошел в дом. Вошел и мужчина в длинной шубе, следом двинулись и остальные воины.
— Не стал дожидаться Бора, за равного не считает, лисица сучья, — шепотом сказал Торбьяр.
— А что за мужик в длинной шубе? — так же тихо спросил Ливий.
— С ним на охоту поедем. Зовут Салигар. Говорят, не чистокровный северянин. Ты на его дурь не смотри — до беша сильный он.
— Так и понял, — медленно кивнул Ливий, слезая с саней. В дом вождя он вошел вместе с Торбьяром. То есть, почти последним. Если охотники Ульвира были гостями, то Ливий так, попутчиком. Но при этом никто не стал его останавливать.
Накрыли стол. Еда — в основном мясо и редкие овощи. Медовухи не было, вместо нее стояла огненная вода на шишках. Вождь и охотники говорили о своем. Ливий ел и пил, понемногу прислушиваясь к разговорам.
Говорили, конечно, об охоте. Вождь Кьялги держался надменно, будто Кьялга все еще была на пике. В свою очередь Бор старался не идти на конфликт. Как-никак, он не был главой, как Снорри. Всего лишь старший на охоте, не более того.
Заодно Ливий узнал, кто же идет на охоту вторым. Им оказался парнишка, который по силе немного не дотягивал до Торбьяра. Может, их развитие и было на одном уровне, но Ливий видел — ульвирец опытней и умелей. Да и старше. Паренька звали Гусс и был он здесь будущей надеждой. И ради опыта решили послать его на охоту — отправлять молодняк охотиться на китов было давней традицией.
«Наверное, Торбьяра по той же причине послали», — подумал Ливий.
Обед закончился так же быстро, как и начался. Все встали, охотники вышли наружу. А вот Ливия задержали.
— Нужно поговорить, — сказал Снорри.
«Ну вот, какие-то неприятности мне на хвост», — подумал Ливий, сам не понимая, насколько прав.
Из дома вождя вышли все, кроме Снорри и Ливия. Тогда вождь заговорил.
— Слышал о твоей проблеме. Наш шаман молод. Сказал, что раз старый Хун не справился — он ничем не поможет.
— Спасибо, — обескураженно сказал Ливий.
Про шамана он даже не успел заикнуться, а ему уже рассказали, что обращаться к главному мудрецу Кьялги смысла нет. Никаких испытаний или проверок.
«А мне нравится, когда мое время не тратят зря. Но это еще не все», — подумал Ливий. И был прав.
— Хочу, чтобы ты поехал на охоту. От Кьялги.
Предложение было прямее некуда. И Ливий не заинтересовался в нем.
— Зачем?
— От Ульвира трое. А от Кьялги — всего двое. Нужны трое.
Казалось, что вождь простодушно предлагает сбалансировать силы «команд». Вождей выбирают за силу. Но Снорри стал вождем не только благодаря своим боевым качествам.
