— Отвлеки… — прошипел он на грани слышимости.
«Как?!» — забилась в голове паническая мысль.
— Добегалась, — злобно прошипели сзади. К моему вящему неудовольствию, наш преследователь, в отличие от нас, даже дыхания не сбил.
Я судорожно перебирала варианты. Любой из моих амулетов подействует, только если я попаду прямо в преследователя, да еще и с первого раза, что вряд ли. Заговорить с ним? А о чем? У меня от страха язык не поворачивается. Ведь если поймают, обвинение точно предъявят и из академии исключат. Что же делать? Еще и парализованная рука нервирует. Бросила взгляд вниз и увидела, что с запястья свисает длинная полупрозрачная лента. Да я заклинание оборвала! Пальцы плохо двигались, но все же я ощупала ее. Плотная, даже очень плотная. Может?.. Это шанс.
— Готовься, — прошептала Храну, отмечая, что тот уже заканчивает выплетать второе заклинание. Хорошо быть многохвостым.
— Подними руки и медленно обернись, — потребовал голос из-за спины.
Я неспешно начала поднимать руки, аккуратно подцепив чужую магию, плотной лентой ложащуюся в руку.
«Была, не была, другого шанса не будет».
Слегка развернувшись, резко взмахнула рукой. Свист ленты, рассекающей воздух, словно кнут. Сдавленное ругательство позади и мой тихий вскрик. Порезалась той самой лентой, которую держала в руках и которая распалась, после того как ударила неизвестного врага. И в то же мгновение грохот. Все вокруг затягивает густым туманом, а мягкий хвост, опутавший запястье целой руки, настойчиво тянет меня к магической стене. Я понеслась за Храном. Пара шагов, и мы вынырнули из белесого облака. Кошак быстро уводил меня в сторону соседнего дома.
— Лезь! — Короткая команда и тычок в сторону очередных «кошек». Сама не знаю, как сумела забраться наверх (спасибо, хоть рука немного отошла). Обессиленно опустилась на крышу.
— Не время валяться, добежим до академии, там и отдохнешь, — прошипел хранитель.
Что есть, то есть. Снизу все еще доносились кашель и ругательства. Надо будет узнать, что это за дымовая завеса. Да и как мы сквозь заклинание пробежали, любопытно, — но сейчас время бежать. Легкие разрываются от недостатка воздуха, в боку колет, перед глазами цветные пятна, но все равно не останавливаюсь. Главное — выбраться. Онемение с руки сошло, и теперь она просто пульсировала болью от пореза. Вот уж не знала, что с потоками можно обращаться как с кнутом. До стены академии я добралась, уже хрипя, а там просто упала на землю.
— До чего же год у нас с тобой неудачный, — прошептал Хран. — Что ни вылазка, то проблемы.
— И не говори, — закашлялась в ответ.
До комнаты еле-еле доползли. А там быстрая перебежка по пустому коридору в душ, повторная покраска в брюнетку и обработка пореза. Четкого, длинного, пересекающего всю ладонь, но, к счастью, не слишком глубокого. Действие зелья пошло на убыль, и ладонь перед глазами начала расплываться. Решив, что бинтовать буду завтра, попросила Храна просто протереть спиртом и отключилась, стоило коснуться подушки.
А через пару часов началась лихорадка. Проснулась я от того, что стало безумно холодно, буквально колотило, и ладонь отдавала тупой болью. Температура наверняка поднялась. Перевела взгляд на ладонь, и в комнате раздался крик.
— Что случилось? — вскочил Хран, спящий рядом.
Я с полными ужаса глазами протянула руку. Отвратительное зрелище. Из раны торчали несколько черных лент. Словно мерзкий паук высовывал свои тонкие лапы, пытаясь выдраться наружу из моей ладони.
— Убери… убери это, — проскулила я.
— Сейчас, сейчас, — всполошился хранитель, подскочил и, аккуратно зацепив одну из лент когтем, дернул. По комнате вновь разлетелся мой крик. Дикая боль, словно жилы вживую вытягивают.
— Если ты так будешь орать, то перебудишь весь корпус, — обеспокоенно пробормотал кот.
— Все равно придется вытащить. Я чувствую, что температура растет. Словно заражение крови. Так что дергай скорее! — Я вцепилась в подушку зубами и кивнула. Тихие стоны заполнили пространство. Я рыдала, все крепче стискивая зубы, а Хран просил меня потерпеть еще чуточку и вытягивал одну ленту отвратительного заклинания за другой. Через какое-то время пытка закончилась. Я устало откинулась на изжеванную подушку.
— Я принесу тебе лекарство, — прошептал Хран, спрыгивая с кровати. — И надо рану обработать. Тут воспаление началось.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Звон стекла на тумбочке, и я приоткрыла глаза. Надо мной участливо склонилась усатая кошачья морда.
— Обезболивающее.
Я молча протянула руку к тумбе и залпом выпила стакан.
— Дия, что это было? — жалобно протянул Хран.
— Мы с тобой открыли новое заболевание. Называется «заражение чужой магией», — пробормотала я и отключилась.
— Ка-а-асс, Касс, вставай, а то опоздаешь, — сквозь сон донесся до меня голос.
С трудом открыла глаза и уставилась в темно-зеленую ткань балдахина над головой.
— Как ты себя чувствуешь? — появилась сверху усатая голова.
— Отвратительно, но и не такая на занятия ходила, — пробормотала я. — Сколько у меня времени?
— Сорок минут до лабораторной по минеральным ядам и противоядиям.
Тяжело вздохнув, начала сборы. Вчерашнее ранение выглядело как обычная царапина. Только очень глубокая, было больно распрямлять пальцы. Но никакого воспаления, которым Хран пугал перед тем, как я отключилась. Надо попросить Рину залечить травму, а то будет мешать во время лабораторной. Глоток из заветной бутылочки с зельем, и вот мир вокруг обретает более четкие очертания. Не забыть бы очки! Я на всякий случай закинула в сумку с тетрадями печать и поспешила к выходу, на ходу заплетая косу.
— Тебе задание, — повернулась я к Храну. — Попробуй составить логическое объяснение тому, что произошло со мной ночью, поройся в книгах. Как бы нежелательные последствия потом не обнаружились.
— Я, конечно, посмотрю, — нахмурился кот, — но вчерашнее твое предположение вполне подходит.
— Ты когда-нибудь слышал о подобном?
— Не слышал, но это не значит, что такого нет.
— Ладно, разберись, — махнула я рукой и выскочила за дверь.
Постучалась к соседке, и мне тут же открыли.
— Ты сегодня рано… — И подруга замерла, уставившись на меня.
Я нервно поежилась. Что такое? Волосы вроде вчера покрасила, а больше ничего ее не должно особо удивить в моем облике.
— Ты заболела? — наконец отмерла она и обеспокоенно потянулась к моему лбу. — Да нет, температура нормальная.
— Нормально все, не выспалась просто, — отмахнулась я.
