— Странно, что я не могу понять, какие интриги плетутся под самым моим носом, — не оборачиваясь к собравшимся, пробормотал Стирх. — И главное — кто за этим стоит? Веерхи? Они, конечно, малость не в себе от всего произошедшего, но так глупо подставлять свой клан ради глупой и никому не нужной мести вряд ли бы стали. Они всегда ценят холодный расчет и обдуманный риск. Подставить Мейлихов? Не вижу в этом смысла. Мой клан — всего лишь нейтральная сторона. Зварру? — Тут клыкастый Аполлон выдержал театральную паузу, сделав вид, что задумался.
— Стирх, если ты не забыл, клан Зварру — тоже пострадавшая сторона, — осторожно заметил Карилен.
— Не забыл, — последовал короткий ответ. — Поэтому на закате я собираю Совет Девяти. Проходы открою каждому лично, — и, коротко кивнув целителю, он величаво удалился в сопровождении Листея.
Мы остались вчетвером. Думать каждый о своем, о вечном, у кого оно, конечно, имелось. Мое «вечное», похоже, в очередной раз висело на волоске. И это стало уже порядком раздражать. А еще раздражали многозначительные взгляды, которыми постоянно обменивались между собой коварные аборигены. Такое впечатление, будто они вели друг с другом мысленный диалог, не предназначенный для моих иномирных ушей.
— Может, кто-нибудь объяснит: меня наконец казнят или нет? — пристала я к вампирюгам, не в силах и дальше лицезреть их стрельбу глазами. Надоели. Хочется уже хоть немного определиться с планами на будущее.
— О, не волнуйся, дорогая, — тут же расплылась в приторном оскале Глашка, скользящим движением усаживаясь рядом со мной на подлокотник кресла. — Я попрошу, чтобы эту миссию, в качестве исключения, доверили мне, потому что ты мне нравишься.
— Клыки сначала собери, — буркнула я, как бы невзначай толкая нахалку в бок. Устроила тут бюро добрых услуг с психологической поддержкой жертвам трансплантационного насилия.
— Папа, меня обижают! — не замедлила наябедничать та.
Правда, на пол, к моему вящему сожалению, блондинка не свалилась, однако от неожиданности с подлокотника сползла не так грациозно, как ей хотелось бы. Эдаким гламурным кулем на шпильках. Сдавленный смешок Стефианира и злобное шипение самой Глафирены стали для меня пусть и маленькой, но заслуженной радостью.
— Светлана, забудь ты о казни. — Мой несостоявшийся ухажер решил исправить так неудачно начатый разговор. — Недавнее покушение на тебя я не позволю оставить безнаказанным, но это уже…
— Происки врагов империализма? — мне не удалось удержаться от колкости.
— Можно считать и так, — совершенно серьезно кивнул Стеф. — Видимо, некоторые не могут смириться с мыслью, что их представление о возмездии сильно разнится с мнением остальных вампиров. Но идти против всех… Как говорят в вашем мире: «Один в поле не воин».
— Если только этот один не тыкает по кнопкам пускового механизма ядерной установки.
Я плотнее закуталась в мокрые одеяла. Меня знобило. Холод пробирал до мозга костей. Если в самое ближайшее время я не окажусь в горячей ванне, мой неизвестный доброжелатель в скором времени будет вознагражден за труды свои праведные, потому что воспаление легких уже приветливо помахивает мне ручкой.
— Что такое ядерная установка? — живо заинтересовался Карилен.
— Поверь, дядя, тебе лучше этого не знать. — Стеф бросил на старшего родственника предупреждающий взгляд.
Ага, значит, мой вредный упыреныш — племянник этого не менее вредного вампира, а Глашка, выходит, — его двоюродная сестра. Хоть что-то начинает проясняться в этом клыкастом мире. По крайней мере, поводов для ревности у меня поубавилось, а то, боюсь, мои шансы по сравнению с женщиной-вамп равны многочисленным минусам.
— А вот мне тоже интересно, — в разговор снова влезла неугомонная клыкастая блондинка. — Это какой-то необычный вид оружия из того отвратительного мира, где погибла твоя бедная Стадия? Стефианир, ты его видел? А в деле использовал?
Меня пробрал нервный смех.
— Поверь, дорогуша, если бы твой обожаемый братец его использовал в деле, боюсь, мы бы сейчас здесь плюшками не баловались.
— А где баловались бы?
— На том свете. Причем всем моим, как ты выразилась, отвратительным миром. — И я провела краткий экскурс в военную историю развития «мирного атома».
Знания мои в данной области оказались довольно скудными, по большей части основанными на школьных уроках ОБЖ, но и этого вполне хватило, чтобы клыкастые аборигены впечатлились до мозга костей. В прямом смысле. Потому что их больше всего потрясла не столько масштабность использования самих ракет, сколько губительное воздействие радиации на кроветворение человека. После использования такого оружия вампирам там точно есть нечего будет.
И все-таки хорошо, что Вадим открыл свою мерзкую лабораторию в Москве, подальше от подобных стратегических сооружений, а то у некоторых не в меру любопытных иномирных гостей (которые, кстати, сейчас с досадой об упущенной возможности покусывают клыком губу) хватило бы ума сунуть свой вездесущий нос в самое нутро ядерной боеголовки. И не исключено, что относительно безобидные вопросы жаждущего познания вампира: «Что внутри?» и «Как это работает?» не закончились бы Третьей мировой.
— Я не верю! Такого не бывает! — топнула ногой потрясенная столь варварским обращением с потенциальной едой Глафирена.
— Я вот тоже до недавнего времени не верила в вампиров и считала их плодом больного воображения фантастов, — не осталась в долгу я.
— Отец, она обозвала нас «плодом больного воображения»! — гневно обернулась обиженная вампирша к Карилену. — Можно я ее укушу?
— Нельзя, — строго ответил старший представитель клана Зварру. — И прекрати уже пугать бедную шейлари, ей и так у нас нелегко.
— А ничего, что она первая начала!
Не знаю, сколько продолжался бы еще этот «детский сад, штаны на лямках», но кое у кого наконец проснулось сочувствие, сострадание или что там у местных упырей вместо этого, потому что Стефианир все-таки заметил мое плачевное состояние. Посторонние были вежливо (дядя) и не очень (сестрица) выдворены из комнаты, а меня в срочном порядке засунули в долгожданную горячую ванну. Вместе с тремя одеялами и одним излишне заботливым вампиром, который клятвенно заверил, что ему нет равных в мастерстве тереть спинку. И ведь не обманул, коварный искуситель…
Совет Девяти, как успел просветить меня клыкастый любитель экстремальных свиданий, оккупировав противоположный конец ванны, представляет собой типичное собрание представителей глав основных кланов вампиров (есть еще и не основные, так называемые лишены, неистинные вампиры, права голоса они не имеют, поэтому зовут на клыкастый сходняк их редко). Собирают этот самый Совет, как правило, если глава одного из кланов не может решить проблему самостоятельно или же поставлен перед слишком трудным выбором. Стефианир сказал, что, скорее всего, на месте миррена Стирха поступил бы точно так же, потому что покушение на того, кому сам Лик Справедливых даровал жизнь, произошло на его территории, а это чревато — можно легко заработать черную немилость с последующим свержением самого правителя. Или вообще лишиться милости Айдары, то есть потерять большую часть силы, которой каждый глава клана наделяется при вступлении в должность.
