— А барсик не сильно пострадает? — на всякий случай уточнила я. Будь он в человеческом виде, сама бы космы повыдирала и сыпь трудно проходящую наслала. Но котик… котика было жалко.
— Не сильно, — заверила Арина, протягивая мне нож. — Режь ладонь, Элька. Время не ждет.
Через пять минут вернулась Нюта, которая нашла вместе со змеями мою свежезамороженную метлу и покрытую инеем шляпку. Мы с бабушкой быстро вернули им работоспособность, и пошли всей компанией проверять, действуют ли чары на Роланда. Заодно обнаружили и следящие нити, вплетенные в вышивку наших с Нютой платьев, по ним‑то оборотни нас и вычисляли. Пришлось, проклиная свою доверчивость, раздеваться до тонких сорочек и чулок, что выглядело не очень прилично, зато было безопасно. Очнувшийся кот при виде полуголых девиц и активно колдующей старушки, которая при этом пакостно посмеивалась и подмигивала ему зеленым глазом, снова упал в обморок. Помучив его еще немного… для надежности, я исполнила свое желание и потрепала зверя за ушком, после чего подарила ему прощальный поцелуй в нос и убойную порцию сонных чар, получив которые Роланд должен был продрыхнуть до рассвета, если не до заката. Но на всякий случай, Нюта оставила рядом с ним пару сторожевых ши — ранчиков. Сама же заклинательница по нашему настоянию влезла на очередное дерево, где должна была ждать нашего возвращения… или утра. Учитывая готовых охранять ее змей, за девушку можно было не беспокоиться — вряд ли оборотни станут связываться с ядовитыми рептилиями. Ну а мы с бабушкой оседлали метлы и с ветерком (а кое‑кто и с воинственным «Йо — хо — хо!») полетели выручать остальных девчонок.
Я проснулась из‑за приглушенных голосов, что‑то обсуждавших в прихожей. Дверь в спальню была прикрыта, и потому мне не сразу удалось разобрать суть спора. Да и не вслушивалась я в него поначалу, потому что увидела, как в темноте комнаты светятся мои брачные браслеты. Яркие, красивые, объемные, но при этом невесомые, будто призрачные. Веред внутренним взором моментально пронеслись события этой ночи, и щеки обожгло стыдливым румянцем, а губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Это была самая восхитительная ночь в моей жизни. И… я ни о чем не жалела. Сев на кровати, прислушалась к своему телу и снова улыбнулась. Хорошо все‑таки, когда муж — целитель! Чувствовала я себя после нашей первой брачной ночи просто чудесно, разве что спать немного хотелось, что неудивительно, потому что за окном по — прежнему было темно, как и в комнате. И только браслеты горели, подобно магическим огонькам.
Приблизив руки к лицу, принялась их внимательно рассматривать. Ну, вот и все, теперь по традициям демонов я не невеста Сальдозара, а его законная супруга. А справлять свадьбу по людским обычаям или нет — это уже наше с мужем личное дело. Если подумать, я совершенно не хотела пышной церемонии, а от скромного торжества, пожалуй, не отказалась бы. От белого платья невесты — тоже. Приятные мысли прервал громкий возглас из‑за неплотно прикрытой двери. Услышав промелькнувшее в мукжской беседе имя Эллис, я вся превратилась в слух, а узнав, что у подруги неприятности, резко вскочила и заметалась по комнате в поисках одежды. Но платье, как это не раз бывало в обществе Сигурда, не пережило момент нашей близости, зато остались целы корсет, один чулок (второй я не нашла даже подсветив комнату магическими «светлячками»), туфли и обычные для всех ведьм шортики. Вынув из шкафа первую попавшуюся мужскую рубашку, я быстро накинула ее на тело, прижала корсетом, наскоро затянув полураспущенную шнуровку, пригладила растрепанные волосы и решительным шагом вышла в прихожую, чтобы выяснить, где Эллис. С моим появлением разговор оборвался на полуслове, и оба василиска уставились на меня. Судя по отражению в настенном зеркале, зрелище было то еще, но смущаться и прятаться в спальне я не стала. Жена я Сальдозару или кто? Правильно, жена! Так чего теперь строить из себя скромницу, когда дело касается моей лучшей подруги.
— Где Эллисандра? — нарушила молчание я. — Сверр, что случилось? Не молчи! Я слышала часть вашего разговора. Она пропала, да?
— Да, — голос, ответивший мне, не принадлежал василискам.
— Кейсар? — блондин и брюнет синхронно посмотрели мне за спину, и я тоже обернулась. Куратор предпочел дверям портал. Хотя Элькин кавалер, подозреваю, явился сюда тем же путем.
— И он тоже, — следом за сильфом из мерцающего перехода появился мрачный, как туча, ректор, одетый в расшитый золотом камзол и белоснежную рубашку с шелковым жабо.
— Это все, или сюда теперь пол академии явится? — обреченно поинтересовался мой супруг, встав так, чтобы прикрыть от визитеров меня, а заодно и поймать в плен своих пальцев мою руку.
— Тебе нас мало? — криво усмехнулся сильф, стрельнув глазами ему за спину. — Просим прощения, госпожа Сальдозар, — без тени иронии проговорил он, обращаясь ко мне. — Но обстоятельства вынудили вторгнуться в ваше семейное гнездышко.
— Собирайся, Сигурд, нам может понадобится помощь лекаря, — кивнув мне, сказал Ежи Вацлович. — Похоже, опасения Силарина подтвердились. Мой племяш действительно связан с братством, и сюда явился не учиться, как сказал, а искать выпавшую ему по жеребью девицу для их ежегодных развлечений.
— Я иду с вами! — заявила я, вцепившись в руку мужа.
— Кати…
— Я иду! — повторила с нажимом.
— В таком виде? — озвучил общую мысль Сверр.
— Это не проблема, — отмахнулась я и принялась наводить на себя морок, чтобы мой странный наряд выглядел, как серый балахон. Пока колдовала, Сигурд попытался меня разубедить, говоря, что они сами во всем разберутся и доставят домой мою подругу, как только найдут.
— Нет! Она с Каином из‑за меня пошла. Это я должна была пойти с ним на вечеринку. За мной он приехал, меня приглашал. Моя вина, что Эллис в беде!
— Ни в чем ты не виновата, — прижал меня к себе муж, будто хотел защитить от всех и вся, включая мою собственную совесть.
— Мы безмерно за вас рады, господа молодожены, — проговорил куратор, — но предлагаю отложить споры на потом. Я, наконец, пробил первый слой защиты. Вы со мной? — спросил он, открывая новый портал.
— Кати…
— Не обсуждается, — упрямо заявила я, чувствуя себя намного уверенней в иллюзорном балахоне и в объятиях мужа. — Я ведьма, а значит, мыслю, как и Элька. Вместе мы ее быстрей найдем. И кстати, что за первый слой? — обратилась к сильфу, чтобы не препираться с Сигурдом.
— Под его «колечко», — Силарин кивнул на Сверра, — я замаскировал свою магическую вязь, куда более мощную, чем простая следилка.
