— У меня мало времени, так что, прошу короче. Вы тоже хотите покровительства?
— Мне не нужно твоё покровительство, я не эта ленивая змейка, — тихонько покачала головой женщина. — Мне помощь нужна. Но ты езжай, мы позднее поговорим.
— Кто вы? Что вам от меня нужно?
— Кто я, скажу потом. Я тебя найду сама. Одно только, грядут перемены, большие перемены.
Женщина шагнула прочь и растаяла в воздухе, оставив меня одного.
Я ещё раз скрипнул зубами, рассчитался на кассе за товары и вызвал такси. Надеюсь, за время этого ЧП продукты без холодильника не испортятся, в крайнем случае кину их в служебный, а потом заберу.
Машина довезла меня до места достаточно быстро. Сразу бросились в глаза обилие народу и полицейские машины, оцепившие двухэтажное здание. Тут же была машина скорой помощи.
Я выцепил глазами знакомую зелёную буханку уазика и пробрался через толпу, держащуюся на некоем расстоянии от двухэтажки. Если судить по вывеске, то это был небольшой отель.
В нашу служебную машину я запрыгнуть не успел, меня окрикнул Семерский, стоявший около какого-то подполковника полиции.
— Вот наш специалист, — произнёс он, показывая в мою сторону.
Подполковник смерил меня взглядом.
— Давайте я введу вас в курс дела, — начал он. — В одном из номеров гостиницы забаррикадировался мужчина. По предварительным данным, он перед этим из ревности убил жену с любовником, за которыми следил, и охранника. Охранник пытался выяснить причину, по которой преступник устроил беспорядки на ресепшене и выломал дверь в номер. По прибытии наряда полиции он ранил двух полицейских.
— Я тут зачем? Это дело полиции. Или я должен жуликов теперь ловить? Что-то не вижу на себе синих погон.
— Проблема в том, что мужчина — маг, причём из боевых.
— Белуга в столице, Сошкин, блин, тоже, — вмешался в разговор Семерский. — Ты ближайший к месту происшествия маг, имеющий нужную подготовку. При всём желании они будут только вечером, нах.
Я вздохнул. Тяжкая задача, но главное, настроения за неё браться нет никакого. Одно дело нечисть остановить, другое — человек, пусть даже преступник.
Семерский слегка меня ткнул под рёбра.
— Тебе не нужно его убивать, — сказал он, словно почуяв мои сомнения. — Уебёшь ему чем-нибудь промеж ушей, а пока он в афиге, его скрутят. Давай. Он уже троих убил. Ладно, шалаву свою с ёбырем, охранник-то тут при чём? У него жена овдовела и дети без отца остались.
— Тебе бы всё шуточки.
— Какие уж тут шутки, он убийца. Знаю, что тебе сейчас непросто решиться, но надо.
Я кивнул. В самом деле надо.
Заговорил подполковник.
— Мы с ним связались. Он ответил, что при попытке его схватить он будет шагать по трупам. Это реально?
Я пожал плечами.
— Если он действительно боевой маг, то да, трупов будет много.
Подполковник кивнул и достал телефон, начав инструктировать своих подчиненных.
А я сосредоточился.
Для начала — сбор информации. Перейти в аурное восприятие. Как только я это сделал, во внимание бросился маг, которого сразу узнал. Пашка Соболев. Мы вместе с ним учились на сборах. Он был тихоня тихоней. Кто ж мог подумать, что способен на такое. Паша тоже потянулся ко мне своим биополем, дав понять, что почувствовал. Бывший однокашник сперва растёкся по пространству, а потом резко начал создавать защитные барьеры. Эмоциональный фон из растеряно-тёплого стал злым, а затем исчез вовсе, заблокированный владельцем. Закипела собираемая в накопители сила, просачиваясь сквозь глушащую пелену. Он готовился к бою, и не собирался сдаваться.
Все его манипуляции были понятны, ведь мы учились одному и тому же. Я тоже создал щиты и наполнил себя энергией. Он достаточно силён. Бой предстоит тяжёлый.
Но вот только я не хотел боя. Значит, надо его напугать. Мне уже говорили, что я сильный, стало быть, надо показать силу. Я рванул мир на себя, вливая доступную мне мощь в пузыри накопителей. Окружающее пространство закипело и загудело инфразвуком, задребезжали камешки на асфальте, где-то рядом сработала сигнализация на машинах. Сила вошла в меня и стала опьянять как стакан крепкого самогона. Крепкого и такого же пахучего, аж до тошноты. Это была, наверное, игра подсознания, но ком к горлу всё же подкатил.
Я развел руки и стал набивать импульсами силы морзянку. Простейший способ связи двух магов, силу можно и узким пучком, можно и на весь мир.
Импульс короткий, два длинных, снова короткий…
— Паша, здравствуй.
— Что тебе?
— Я за тобой.
— Я не пойду.
— Не глупи, я сильней.
— Мне плевать.
Казалось, что бездушный телеграф передавал отчаяние бывшего друга.
— Паша, тебя всё равно возьмут.
— Плевать, — повторил он.
— Почему?
Я говорил с ним, а сам наращивал силу. Капля за каплей. Ручеёк за ручейком. Мегаджоуль за мегаджоулем.
— Я ей верил, я любил её, а она предала.
— Паша, не глупи.
— Да пошло оно всё.
Павел замолчал, а потом нанес удар. Он уже знал, что проиграл, я был сильнее его на порядок, но все равно вступил в бой. Мне ничего не осталось делать, кроме как поглотить нацеленный на меня урон, а потом ответить.
Под визг толпы окна правого крыло здания взорвались мириадами осколков стекла. По торцевой стене прошлись трещины и она упала на небольшой палисадник, подняв тучу пыли. Разорванная как соломинка для коктейля труба водопровода породила фонтан. А от Пашки сейчас остались только окровавленные ошметки, оборвав его муки души.
Дуэль выжала меня как апельсин для фреша, и я опустился на бордюр.
Рядом приземлился Семерский.
— Ну что?
— Всё кончено. Я домой. Добросьте, — ответил я убитым голосом.
Начальник кивнул и быстро помахал в сторону уазика, после чего с кряхтением встал и направился к полицейским.
Вампирша и Чупыркин проводили до самого дивана, при этом помогли затащить в квартиру пакеты с покупками. Дед Семён коротко объяснил что и куда разместить.
Меня никто не беспокоил. Я лежал и смотрел в потолок. Внутри поселились тоска и некая пустота, давящие на душу. Ведь этим одним ударом я похоронил себя прежнего…
***Интермедия о проклятой душе 3. Метаморфозы
…Его купили, подобно животине на блошином рынке. Купили, а потом лепили из тела то, что вздумается, как гончар лепит из глины. Сотворили руки и ноги, глаза и уши, и оставили наблюдать за сотворением других. Только адский ремесленник не сырую землю месил, а саму суть, людские души.
Всех их превращали в живые вещи на потребу себе, во тьме, за кромкой мирозданья…
