– Еще скажи, что ты с Кышека деньги за молчание не пытался получить, – хмыкнула Ива скептически, хотя слова охотника ее озадачили.
– Отчего же такое говорить? Этот же идиот Кышек небось все как на духу выложил. Вот ведь… с виду кремень, а как копнешь, баба, а не мужик. – Гридя скривился как от кислого. – А шо б и не взять с него было злотых, а? Он, значит, девку довел так, что она от него как подстреленная бежала. Может, поэтому опасности и не заметила. Или убежать не смогла, а он ничем за это не поплатится?
– Не, нормально, а? – Ива от возмущения уперла руки в бока. – А если бы это он ее убил, а ты ничего нам не сказал!
– Кышек? Убийца? Да не смеши меня. И потом – я следы хорошо рассмотрел. По следам не мог он убийцей быть. Но то, что там ссора была, так это я не сомневаюсь.
– Тоже мне нашелся благородный мститель! – Девушка заводилась все сильнее. – Еще нам заливаешь про справедливость! Ты просто денег хотел! Жадность обуяла, так что не надо тут благородные мотивы выставлять! Чего ты еще ради денег сделал?! Может, это все-таки ты ее убил? А? Если бы заплатил кто?
– Ты чего такое гавкаешь, а?! – Охотник с недвусмысленными намерениями двинулся вперед, но поймал взгляд Ло и мигом отступил на прежнее место, исправившись: – Ты чего такого говоришь? Я такими вещами не занимаюсь!
– А чем ты занимаешься? – вкрадчиво, но так, что Ива мгновенно захлопнула рот, спросил Ло. – Сейчас охотой, а чем раньше?
– Не твое дело.
– Не мое, но ответить тебе все равно придется. И мне надоело перед каждым увальнем дипломатию разводить. – Ива про себя отметила, что ее вампир на время отбросил изысканные манеры. – Выбирай, или так все расскажешь, или поколдовать придется?
– Не имеешь права!
– А кто узнает? – усмехнулся юноша.
Ива поспешила злорадно усмехнуться, дабы не портить ему игру.
Гридя возмутился. Очень. Долго, надо признаться, возмущался. Но эту игру знали все присутствующие. Так что просто дождались, пока охотник «сдался, подчиняясь силе»:
– Лесником я был. За угодьями… знатного господаря следил. Чтоб порядок был, браконьеры всякие не шлялись, зверье для охоты хозяйской подгонял, ну сами понимаете…
– А что же ушел? – поинтересовался Ло.
– Стар стал. Да и что это за жизнь – всегда один? Мне, может, тоже хочется жену и детишек. Друзей там… общения.
Ива мгновенно преисполнилась сочувствия, с легкостью представив себе, что одиночество может быть не следствием того, что люди тебя не принимают, а просто потому, что они далеко.
– Нет, – тем временем покачал головой вампир, – с такой работы не уходят.
Девушка непонимающе уставилась на возлюбленного. А как же семья, друзья?
– Ты не похож на любителя частого общения. Иначе вряд ли бы охотником стал, – продолжал Ло. – К тому же не так уж часто дома лесничих слишком далеко от деревень стоят. Да и замуж за лесничего, в чьем ведении большие угодья, охотно идут. Место же это наследственное, как правило. Так что должна быть другая причина. Рассказывай давай.
Гридя и пораженная Ива молчали. Потом охотник недовольно глянул на слушателей, немного пожевал губами и наконец соизволил ответить:
– Уходят…
Ло нахмурился, но Гридя все же пояснил:
– Если видели не то, что должны были видеть.
Воображение мгновенно нарисовало знахарке несколько сцен одна другой пикантнее, однако оба мужчины выглядели слишком серьезными, и пикантные сцены мигом сменились на кровавые.
– Радех?
– А что Радех? – Гридя явно не ожидал вопроса о втором охотнике.
– Он с тобой служил?
– Не, мы с ним по дороге встретились. Он тоже искал место подальше от… от всего. – Гридя неопределенно махнул рукой. – Вдвоем всяко веселей. И безопаснее.
– А почему вы выбрали эту деревню? – поинтересовалась Ива.
– Радеху она приглянулась, – пожал плечами охотник. – Да и… куда дальше-то? И так на краю мира.
– Обжитых территорий, – обиделась знахарка на правду.
– Ну да, – сделал вид, что не понял, мужчина. – Дальше еще полно лесов, а потом и горы какие-то, а что за ними и вовсе неизвестно.
Ива вздохнула, уже позабыв об охотнике.
– А чем Радех занимался раньше? – Сбить с мысли Ло было куда сложнее.
– Наемничал вроде. – Охотник даже задумался. – То там, то здесь. Он не любит о прошлом говорить. Да и я тоже старался особо не спрашивать. А то в ответ придется рассказывать. Оно мне надо?
Вампир молча смотрел на Гридю. Смотрел, пока тот не занервничал еще сильнее.
– Ну чего ты на меня пялишься? Я тебе все выложил! – не выдержал он наконец.
– Да вот думаю, что же ты такой весь непричастный подбивал народ сжечь меня и Иву?
Травница только сейчас вспомнила об этом:
– Да! Кстати! Было же!
Ло не стал закатывать глаза, он просто не отрываясь смотрел на охотника. Иве как-то вдруг стало ясно, что вампир готов пресечь любую попытку сопротивления. Более того, он ждет ее. Очевидно, понял это и Гридя и сейчас, похоже, судорожно пытался придумать, что бы соврать. Он даже уже открыл рот, но Ло едва заметно покачал головой, и охотник сник.
– Радех сказал, что ты вампир, а девица твоя – ведьма. Всамделишные. Более того, девушка – ведьма потомственная. Такую только через огонь можно с достаточной надежностью убить. И надо делать это в отсутствие старой ведьмы. Иначе у них сил будет за четверых. Он говорил, что смерть Яринки – это только начало. Что тебе, как вампиру, надо питаться не реже одного раза в две седмицы, а то и чаще. Мол, ты не укушенный, в смысле ты не сотворенный вампир, а этот… ну, которые уже рождаются вампирами. Поэтому так долго. Но ты еще молодой и, если голоден, не сумеешь сдерживать инстинкты. Поэтому и напал на Яринку. Только тебя спугнули, и много крови ты не выпил. Поэтому скоро снова кого-нибудь убьешь. Однако ты уже умеешь маскировать свою эту… ауру, силу. Поэтому сразу непонятно, что это ты прикончил девицу. Хотя что там непонятного? Шея-то того… покусана. Радех сказал, что это плохо, ну что ты умеешь это скрывать, значит, не совсем щенок, но надо узнать точно. И вообще, Радех… – Гридя замолчал и потом очень задумчиво добавил: – Он говорил так уверенно. Может, он сам вампир?
– Нет, – вздохнул Ло. – Он – охотник на вампиров.
Юных деятелей в деревне не оказалось. Вместо них имелась в наличии толпа недовольных соседей. Некоторых нужно было успокоить, на других рявкнуть, третьих вразумить, четвертых… не придушить. Но в первую очередь нужно было выловить старосту с прочими активистами и озадачить их тем, чтобы они собрали народ в деревне. Нечего им по полям и лесам шататься, когда тут неучтенный монстр кружит. Конечно, рабочий день они потеряют, но лучше потерять день, чем жизнь.
