— Что? — поинтересовался я.
— Предлагают выйти на середину площадки перед ними, — перевела Кроули.
— Скажи, что ты не одна, — внезапно решил я.
Внезапно — потому что еще мгновение назад я хотел отправить ее саму и умыть руки. Я обернулся к Семену.
— Ты язык дроу знаешь?
— Конечно, — пожал плечами Сема. — Врага надо знать. А язык — это неотъемлемая часть врага.
— Ты попробуй это оркам объяснить, — буркнул Онтеро. — Они-то, бедняги, убеждены, что язык как раз самая отъемлемая часть.
— Не мешай! — шепотом приказал я. — Сема! Обучай меня языку, срочно! Я все же пойду с Кроули.
— Да ты что? — Катрина очень неласково смотрела на меня. — Я так и думала! И кто ты после этого?
— Очень предусмотрительный разведчик, — огрызнулся я. — Мы же должны знать, что они могут и чего от них ждать. Вот и случай — лучше не придумаешь.
— Я с тобой! — загорелся Валерка.
Семен изменился в лице, но все же кивнул. Я подставил лоб под его ладонь.
Кроули тем временем вела активные переговоры с кучей камней, за которыми скрывались эти таинственные дроу.
— Хорошо! Выходите на площадку перед нами! Посмотрим, что это за помощники, — выкрикнули с заставы.
— Давай! — подтолкнул я Кроули, когда она обернулась ко мне с намерением перевести. — Я уже все понимаю. Не знаю, смогу ли сказать. Матерную часть я еще не совсем освоил. Иди первой! Мы с Валери за тобой.
— И я с вами, — прошептал Онтеро. — Раз уж так решили, то так и будем действовать.
— Смотри, Влад! — прошипела мне в спину Катрина. — Если что…
— То еще и как! — кивнул я. — Не волнуйся!
— Это пусть они волнуются, — хихикнул Валерка, карабкаясь вслед за мной по камням.
И вот картина маслом. Кроули стоит впереди, переминаясь с ноги на ногу. За ней угрюмая троица: я, Валерка и Онтеро.
— Представься! — прозвучала команда.
— Кроули Тихий Шаг, ликтейтор второго отряда «Тающих теней».
— Ты привела людей? Как ты могла принять помощь этих презренных созданий? — донесся голос из-за баррикады.
Голос был с легкой хрипотцой, но звучал, в общем-то, мелодично.
— А кто вам сказал, что мы люди? — осведомился я.
— Ты осмелился говорить со мной без разрешения? — удивленно спросил тот же голос.
— Условия переговоров не были заранее определены, — пожал я плечами. — Я и не догадывался, что мне нельзя говорить без вашего разрешения.
На всякий случай я собрался. Кто их знает этих дроу. Могут и стрелой угостить за наглость. Собрался, в моем понимании, это поменял человеческую кожу на аналог покрепче и ускорился. Краем глаза я уловил, что Онтеро тоже слегка пригнулся и приготовился к неприятностям. А Валерка и ухом не повел. Как стоял в расслабленной позе, так и стоит! Он что, себя бессмертным считает?
— Странный этот твой сопровождающий, — снова заговорили из-за стены.
— Это не люди, брат, — сказала Кроули напряженно. — Это айраниты. Если точнее, то два айранита и дракон.
— Ого! — в голосе явственно прозвучало удивление. — Как вы оказались здесь? Насколько я знаю, эти существа ни разу не рискнули спуститься сюда, под землю.
— Все когда-нибудь бывает впервые, — снова пожал плечами я. — Вот, решили наверстать упущенное. Правда, о вашем гостеприимстве ходят легенды. Наверное, поэтому и не спешили.
— Айраниты и драконы…, — задумчиво донеслось до меня. — А разве вы не в состоянии войны?
— Мы что, так и будем тут разговоры разговаривать? — не выдержал Валера. — Право слово, не самое подходящее место. Приглашайте, устройте нас, накормить тоже не лишним будет. А вот тогда и поговорим, кто с кем в состоянии войны.
— Смело! — донесся до нас голос. — Мне это нравится. Ну что же. Проходите! Только руки держите на виду. И не делайте резких движений. Не знаю, кто из вас айранит, а кто дракон. Только стрелы Хаоса придутся не по вкусу и тем, и другим. И как это вас низкорослые пропустили?
Представляю, что сейчас обуревает Морбула и Корбула, если Сема, конечно, им это перевел.
Итак, приглашение принято! Мы двинулись вслед за Кроули, которая смело пошла к баррикаде.
Ну, раз уж назвался гномом, то полезай под землю. Я двинулся вслед за Кроули.
— И что у меня за натура такая, лезть в самые опасные передряги? — пробормотал Онтеро, шагая за мной.
— Это называется — здоровый авантюризм, — хмыкнул Валерка.
Ого! Вот этот персонаж мне очень знаком. Вернее, его вид очень знаком. Очень напоминает того парня, которого мне пришлось как-то сделать короче на голову. И что у них за мода, наносить тату на физиономию? Быть может, это у них и писк, но лично мне напоминает клоунов. Возможно, вполне возможно, что у дроу таким образом показывают, что мальчик стал мужчиной. А по мне, так такие вещи показывают совершенно иным образом. Но это дело вкуса, конечно.
Дроу был, как это и свойственно его народу, невысок, гибок, крепок и легко одет. С широкого ремня свисали всякие необходимые для жизни вещи, как то: нож в кожаных ножнах; кармашки, наполненные чем-то; моток бечевы и легкий топорик-кирка. Обтягивающие штаны были заправлены в легкие сапожки. Куртка на голое тело небрежно расстегнута. Достаточно длинные белые с желтизной волосы заплетены в сложную прическу. Лицо узкое с правильными чертами. Ну и, конечно, ушки заостренные.
Глаза цвета янтаря внимательно всматривались в нас. Рот кривился в неприятной ухмылке, свидетельствуя, что на пакости его обладатель горазд. Ничего! Мы тоже не пальцем деланы.
— Не боитесь вот так заходить к нам? — спросил дроу.
— Нам была гарантирована безопасность, — пожал я плечами.
— Да, ну? — поднял бровь встречающий. — Я что-то не припомню такого.
— Ее им гарантировал наш предводитель, — спохватилась Кроули. — В благодарность за то, что они помогут доставить меня к вам.
— У меня есть свой предводитель, — сухо отозвался дроу. — И только он может обещать что-то, касающееся нас.
— Тогда к чему все эти разговоры? — пожал я плечами. — Приступим сразу к танцам? Только хочу сразу предупредить. Если наша жизнь молодая тут прервется, то вам окончательно придется зарыться под землю. Ни драконы, ни айраниты не упустят момента прибить любого из вашего племени, покажись тот на поверхности. А там уж извини! Наверху мы обычно оказываемся хозяевами положения. Раньше мы могли и пролететь мимо, не обращая на ваших лазутчиков внимания. Я уже не говорю о том, что и сейчас вам так просто не удастся нас прибить. И потом, разве в твою компетенцию входит решать такие вопросы?
— Гарантии безопасности давал Сараус Сын Хаоса, верховный предводитель всех народов дроу! — нахмурила брови Кроули. — Что значит, есть свой предводитель? Разве он не подчиняется верховному предводителю?
