- Молодец, умный! - похвалил он меня. - И потому полный дурак.
Я в изумлении приподнял брови, выражая свое отношение к такой непоследовательности собеседника.
- Ты забыл о маленькой проблеме, которая еще западнее западных стран.
Гм… если рассматривать все с этой стороны…
- А у них хватит наглости? - с сомнением произнес я.
- У них всего хватит, - фыркнул сбоку Варлд.
Интересно.
- Тогда есть большая вероятность, что эти три страны и Тиринское Царство обкрадывают, - осторожно предположил я.
- Даже не сомневаюсь, - отмахнулся Мрит. - Ведь только стоит Царству ввязаться в войну с этим Эрдингом, и все. Считай, они как минимум подарили нашей Империи все эти три страны, а то и свою. У нас ведь тоже всего хватит, а наглости еще и дать взаймы можем.
- Честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь, - покачал головой Фирц.
- В чем? - не понял Мрит.
- В том, что у нас хватит наглости, и в том, что Эридинг смеет нападать на Тирин.
- И почему же? - Мрит даже не скрывал своего скепсиса.
- Подумай, - пожал плечами Фриц.
Задумались все. Я в политике всегда был слабоват, не моя область, но мозги-то у меня есть! Вроде. Прошло еще чуть-чуть времени, и я уже всерьез обеспокоился своими умственными способностями. Ни одной мало-мальски путной мысли мне в голову так и не пришло. Утешало одно: Варлду и Мриту, судя по их лицам, тоже ничего стоящего надумать не удалось.
- Ладно, - вздохнул Мрит, - объясняй.
- Сам можешь вполне догадаться, - склонил голову к плечу Фирц.
- Не в этот раз.
- Вполне возможно, что Империя просто не станет ввязываться в войну.
- Почему?!
- Силенок может не хватить.
- У Империи? - это уже Варлд со своими сомнениями.
- Именно у нее. Как ты думаешь, раньше бы Император стал мириться с таким унизительным положением вещей на границе?
- Думаешь, Император знает о проблемах на границе?
- Если он не знает, то какой же он тогда Император? - в который уже раз вопросом на вопрос ответил Фирц.
Опять повисло молчание. Даже я, имея более чем низкие знания в области политики, должен был признать, что Империя давно уже не та страна, которую бы стоило бояться. Для примера можно взять Искусников, и сразу станет виден упадок. По части алхимии спору нет, дело двигалось только вперед, пусть медленно, но двигалось, а вот само Искусство… с сожалением должен признать, что нынешние Видящие не чета своим предкам. Не знаю, как обстоят дела в других странах, но в нашей давно уже наблюдается заметный регресс в Искусстве, скоро самые обычные плетения будут разучиваться на протяжении годов. Если верить книгам, то раньше Видящий даже третей ступени мог творить такое, что при чтении меня оторопь брала. Правда, такие Искусники были настоящей редкостью: если сейчас Видящих третьей ступени только в Империи больше двадцати, то раньше их во всем мире было не больше десяти. Причем, сравнивать возможности нынешних "третьих" с прошлыми даже не стоит, они сразу превращались в тогдашних "десятых".
Примечательно, что до сего момента я вообще не интересовался политикой как таковой и, похоже, зря не интересовался. Самое удивительное, что я искренне восхищался как действующим Императором, так и не безызвестным лордом Диксом. Восхищался далеко непросто так. Будучи учеником Гильдии, я имел доступ к различного рода информации, различным рукописям, книгам, справочникам. Естественно, что в общедоступной библиотеке я бывал нечасто, практически никогда. Тем не менее, в первый месяц я усвоил достаточно большое количество самой разнообразной информации из "очищенной" библиотеки, и некоторые книги меня искренне заинтересовали, написаны они были непосредственно главными лицами Империи. Изложенные мысли в этих книгах и способ их изложения заставили почувствовать искреннее восхищение. Настолько тонкая промывка мозгов о природе Искусств, что я лишь раза с третьего осознал, собственно, эту самую промывку. Причем, книги Императора и Дикса воздействовали лишь на тех, кто был готов к подобному воздействию. Не начни я интересоваться так называемым Искусством Смерти немногим раньше того, когда я прочитал их книги, смело бы заподозрил, что подобные мысли мне навеяло прочитанное. Император и Дикс скрыто пропагандировали запретное Искусство. Именно из-за этого мне слабо верилось, что эти два человека не готовы справиться с ситуацией. Люди, способные манипулировать другими людьми на таком уровне, не могут просто "закрыть глаза" и делать вид, будто ничего не происходит. Видимо, подобное положение на границе им необходимо.
Мысли. Запомнить. Анализ. Промежуточный итог.
- Скорее всего, Фирц прав, - негромко произнес я. - Император все знает.
Ответа не последовало, в этот момент на площадку вышли Вилст и его противник, Крани.
- Как кого зовут? - шепотом спросил я у Варлда.
- Самому не судьба догадаться? - фыркнул тот вместо ответа.
- Я спрашивал о настоящих именах, - пояснил я.
- Вилст - Гран, а Крани - Дварф.
- Спасибо.
Вилст представлял из себя невысокого мужчину с откровенно ехидным выражением лица. Вроде бы не улыбался и глаза серьезные, но смотришь на него и кажется, будто он глядит именно на тебя, да еще и гадость какую-нибудь думает. Почему Грана зовут Вилстом, и кто этот Вилст вообще такой, я не знал. Другое дело Дварф, он же Крани. Тут сразу все понятно. Арвард, Торл, Тирм имели, по моему мнению, более чем выдающиеся габариты, но они в этом ОЧЕНЬ уступали Дварфу. Если взять меня штуки четыре… или пять да сложить вместе, глядишь, и смогу сравняться размером с этим чудовищем. Недельная щетина на лице, глубоко посаженные глаза, перебитый нос, выпирающий лоб и совершенно седые коротко остриженные волосы. Глядя на это порождение демонов, но никак не человека, я почувствовал щенячью радость, что сижу на скамье, а не стою против него на арене.
- А этот Дварф тоже новичок? - склонился я в сторону Фирца.
- Нет. Он младший брат Вилста, но, кроме как с братом, больше ни с кем сражаться не желает, поэтому в таблице его нет. Считай, что это еще один показательный бой для новичков.
- Родной брат?! - вырвалось у меня.
- Да.
- Совсем родной или сводный?
- Совсем родной, - хмыкнул Фирц
- Ни захарда не похожи!
- А ты приглядись к ним получше.
Я, с сомнением посмотрев на своего собеседника, все же повернулся к братьям. Да какая тут может быть схожесть?! Гран даже до груди своему брату не достает, а уж про лица я вовсе молчу. Гм… приглядевшись к лицам, я с удивлением увидел, что они все-таки похожи. Во-первых, совершенно одинаковые глаза и, главное, их взгляд, а во-вторых, не будь у Дварфа перебит нос и чуть менее выдающийся лоб, то выражения лиц братьев стали бы идентичными. Схожие уши, да и телосложение… Просто Гран являлся уменьшенной копией своего брата, стоило увеличить его до соответствующих размеров и состричь длинные волосы, так вообще почти копия. У природы явно есть чувство юмора - или у кого-нибудь Искусника, ведь вполне возможно, что к рождению настолько разных и в то же время схожих братьев приложили руку люди Силы.
