— На всех не хватит. — Задумчивый голос Молина отвлек меня от созерцания добычи наших охотников. — Тут и сотне есть нечего…
— Пойди сам и принеси побольше! — огрызнулся один из охотников. — И вообще, нечего стоять тут! А ну, дайте дорогу!
Подхватив добычу, охотники пробились через толпу и направились к месту, где стояли баронские дружины.
— Опять все баронским достанется… — вздохнул кто-то.
— Не переживай, Трин, — успокоил кто-то вздыхавшего, — у меня сухарей еще с десяток осталось…
— Что мне твои сухари?
— А под хороший бренди? — Произнесено было шепотом, но я все же расслышал.
Люди расходились по своим местам, обсуждая добычу, охотников и жадных баронов, которые вряд ли выделят наемникам справедливую долю мяса. Отправились к своим и мы. Остаток вечера скоротали за разговорами, главными были все те же темы, что и раньше. Когда солнце село — отправились спать. Кстати, утверждавшие, что от добычи охотников нам ничего не достанется, оказались правы — мяса мы так и не увидели.
Новый день начался бурно. На этот раз меня разбудил не звук волн, как вчера, а шум беготни вокруг. Вдобавок, пробегая мимо меня, кто-то щедро сыпанул ногой мне песка в лицо.
— Чтоб тебя, сын шлюхи… — Я протер глаза и смахнул с лица остатки песка.
— Что за суета? — Молин, тоже только что открывший глаза, зевнул.
— Навин? — Я позвал пробегающего мимо товарища. — Что случилось?
— Разведчики вернулись! — не оборачиваясь, крикнул он и исчез.
— Пойдем посмотрим? — Молин уже пытался растолкать не желающего просыпаться Баина.
Снова толпа, на этот раз гораздо большая, чем вчера вечером, когда вернулись охотники. На этот раз все молчат — слушают рассказ одного из отряда, ходившего на разведку. Мы пришли как раз вовремя.
— …большая река. Мы ее еще издалека увидели, — рассказывает лысый парень в кожаной безрукавке. — Как заметили, так сразу бегом туда. Скажу вам, ребята, я таких рек еще и не видел! Там ширина — шагов триста будет. А день вчера жаркий был — мы и решили искупаться…
— Им моря мало? Негде купаться было? — прошептал Молин, но я не обратил внимания на его слова.
— …Только на берег выбежали — прямо встали на месте! Весь — Дарен свидетель, весь! — берег там костями завален…
— Звериными? — спросил кто-то.
— Разными! По большей части — звериными, — рассказчик выдержал паузу, наслаждаясь впечатлением, — но и человечьих костей там тоже не счесть! Всюду накидано. А из песка черепа тебе прям ухмыляются…
Толпа зашумела, обсуждая услышанное.
— Это откуда же столько костей? — спрашивал кто-то.
— Брешет небось! — сомневался другой.
— А может, там тварь какая живет, — предположил третий. — Вот она тех и пожрала…
— …Купаться нам сразу перехотелось, — продолжал лысый, не обращая внимания на пересуды собравшихся. — Кости-то, в большинстве, старые уже. Свежих почти нет. Но кто знает…
— Нечего ему врать. Мы ж, если туда пойдем, все своими глазами увидим!
— Может то другие бедолаги, которых эльфы проклятые сюда так же забросили?
— …А потом мы нашли вот что… — При этих словах разговоры смолкли и все уставились на рассказчика, который не спеша копался в мешке. — Я как ногой песочек там копнул, гляжу — лежит…
Лысый поднял над головой руку, в которой был зажат нож. Странный нож. Лезвие из желтоватого металла, длиной с две ладони, хищно загнуто. Я присмотрелся: заточка необычная. Я, конечно, видел кривые клинки, но ни разу мне не приходилось видеть, чтобы их затачивали с вогнутой стороны. Прямо как серп! А с другой стороны лезвия, по внешней стороне, шел ряд мелких зубчиков. Лысый взял странный нож в другую руку за острие и снова поднял над головой, давая всем возможность рассмотреть рукоять. Гарды как таковой не было. Теперь, когда рукоять стало лучше видно, нож более походил не на серп, а на полумесяц. Лезвие, оказывается, не уходило в рукоять, а, изгибаясь, образовывало небольшой заостренный отросток — фактически еще одно лезвие, которое смотрит вперед, когда держишь нож в руке. Далее шла короткая гладкая рукоять, и из нее выходило еще одно короткое лезвие. «Нож ощетинился лезвиями», — подумал я. Кроме всего прочего, он оказался цельным — будто литым. Никаких накладок, никаких отдельных частей — цельный полумесяц из желтоватого металла.
— Вот и я такого еще не видел! — Обрадованный произведенным эффектом, лысый оглядел собравшихся. — Там еще много разных железок нашли. Герш к командирам их потащил. И мечи, и копья… И все такое же странное.
— Аник, а ну дай посмотреть! — Из толпы шагнул седой наемник и требовательно протянул руку.
Лысый, поколебавшись немного, все же отдал ему свою находку.
— Тяжеловат… — Седой повертел нож в руках, взмахнул им пару раз, вернул хозяину и вынес свой вердикт: — Неудобно с таким. И тяжел, и колоть им почти нельзя… Кусок железа, а не оружие!
Споры вспыхнули с новой силой. Каждый счел долгом высказать свои мысли по поводу необычной формы, металла, из которого сделан нож, того, как это оружие там вообще оказалось.
— …Мы сразу же обратно помчались. — Аник не обратил на галдеж никакого внимания. Наоборот, он, по-моему, даже доволен произведенным эффектом. — Всю ночь шли не останавливаясь…
— Аник, трепло, хватит байки травить! — Сквозь толпу протолкался еще один наемник и обратился ко всем стоящим в центре круга людей: — Двигайте отдыхать.
Люди недовольно загудели. Еще бы! Всем интересно, все хотят разузнать подробности…
— А у вас что, своих дел нет? — Пришедший упер руки в бока и уставился на толпу. — Так я сейчас с десятниками переговорю — они быстро найдут, чем вам заняться! Дайте людям покой — мы же всю ночь чуть не бежали!
Расходились неохотно. Кто-то шепотом поносил тех, кто не дает послушать интересную историю, кто-то продолжал обсуждать странное оружие. Мы с Молином и Баином, тоже немного посудачив о новостях, позавтракали и снова отправились купаться. Чем в компании других наемников и занимались до обеда. А после обеда нас снова собрал Седой. На этот раз он был предельно краток.
— Ждем возвращения второго отряда, — сказал он, когда все собрались, — и армия идет на восток. К реке. Утром чтоб все были готовы!
К полудню я успел проклясть этот пляж по меньшей мере десяток раз. Вроде бы все здесь осталось так же, как вчера. Те же волны, то же солнце, тот же песок… Проклятое солнце и проклятый песок! Как хорошо отдыхать, нежась на песочке и ныряя в набегающие волны! И как нестерпимо идти по песку, напялив на себя кожаные доспехи, из-под которых ручьями течет пот!
